Il loro nome scientifico è Lycoan pictus ma sono più comunemente chiamati African Wild Dog e sono nei guai. Il loro numero è diminuito costantemente negli ultimi decenni, al punto che ne sono rimasti solo circa 5.000 in totale. Nonostante i molteplici sforzi per proteggerli, non c'è stata alcuna differenza evidente.
Questi cani selvatici sono in pericolo e con la popolazione in crescita in Africa, tenerli fuori dal conflitto con gli umani sta diventando più difficile. Ma i ricercatori dell'Università norvegese di scienza e tecnologia hanno un piano. Hanno escogitato una soluzione innovativa per tenere questi cani lontani dalle persone, ed è con la pipì artificiale.
I cani selvatici africani sono geneticamente separati dai cani domestici, sebbene siano classificati nella famiglia dei Canidi.
La loro situazione in Africa è simile a quella del Lupo negli Stati Uniti – sono considerati in pericolo e protetti – ma la gente li sta ancora uccidendo. Mentre la popolazione africana cresce, sta mettendo a dura prova l'enorme territorio che questi cani selvatici sono abituati a vagare, proprio come gli orsi negli Stati Uniti. Ciò ha portato a un aumento dei loro conflitti con gli esseri umani.
I cani selvatici comprendono vasti territori, che spesso comprendono 100 miglia, quindi tenerli al sicuro si è rivelato difficile con le loro gamme che spesso attraversano i confini in territori non protetti. È stata tentata la recinzione di aree per i cani, ma finora solo il progetto di recinzione su larga scala in Sud Africa ha avuto molto successo.
A peggiorare ulteriormente la loro situazione è che i cani selvatici africani sono suscettibili alle stesse malattie infettive dei cani domestici. In particolare ci sono rabbia e cimurro, che hanno entrambi avuto risultati devastanti sui branchi rimanenti.
Il cane selvatico era piuttosto popoloso solo pochi decenni fa:ce n'erano 500.000 in 39 paesi. Ma di recente hanno subito un forte calo e nuove stime ritengono che ne siano rimaste all'incirca tra 3.000 e 5.000.
La specie è andata completamente perduta in 25 dei 39 paesi in cui era stata precedentemente registrata solo 30 anni fa.
Poiché le barriere artificiali come le recinzioni si sono rivelate per lo più infruttuose, una nuova serie di ricercatori ha escogitato un piano diverso per aiutare a salvare l'African Wild Dog.
Stanno provando barriere biologiche per mantenere i cani contenuti in aree specifiche. Proprio come i nostri cani, questi cani selvatici segnano i loro territori con il loro profumo. Rimangono uniti con i propri branchi e non amano intromettersi nel territorio di un altro branco.
Quindi i ricercatori hanno raccolto la sabbia che era stata imbevuta di urina dai cani selvatici e l'hanno spostata vicino ad altri branchi per mantenerli contenuti in determinate aree, e finora sembra funzionare. Per ora questi segni di odore lasciati dagli scienziati stanno impedendo ai cani di spostarsi nel territorio percepito da un altro branco.
Sebbene questo metodo sia promettente, la raccolta di grandi quantità di urina di cane selvatico rimane una vera sfida. Gli scienziati stanno ora lavorando nei laboratori, cercando di creare urina artificiale di cane selvatico.
