I cuccioli crescono rapidamente e hanno bisogno di un'alimentazione completa ed equilibrata per alimentare adeguatamente la crescita e lo sviluppo. Non solo le esigenze nutrizionali dei cuccioli differiscono da quelle dei cani adulti, ma le loro esigenze variano a seconda della razza e delle dimensioni. Non sorprende se si considera l'enorme variazione nelle dimensioni dei cani, dal barboncino giocattolo da 4 libbre al San Bernardo da 180 libbre.
Continua a leggere per saperne di più sui tassi di crescita dei cuccioli e su come influenzano e sono influenzati dalla nutrizione.
Le differenze di razza e dimensioni fisiche fanno sì che i cuccioli crescano e maturino a ritmi diversi. La taglia del cane è più frequentemente definita dal peso, sebbene le categorie e le relative gamme di peso varino in base alla fonte. Le categorie di taglia della razza più comuni sono piccola, media e grande, con miniatura (giocattolo e tazza da tè) e gigante che sono rispettivamente sottocategorie comuni di piccola e grande. In genere, i cani di piccola taglia sono quelli che pesano 20 libbre o meno da adulti. I cani di taglia media sono quelli con un peso adulto compreso tra 25 e 55 libbre. I cani di taglia grande sono spesso definiti come quelli che pesano più di 50 libbre da adulti, sebbene alcuni gruppi utilizzino 60 libbre come punto di partenza e l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) utilizzi 70 libbre o più.
Quando si tratta di formulare cibo per cani, AAFCO utilizza le fasi della vita piuttosto che il peso per distinguere tra i profili nutrizionali, anche se c'è un'eccezione. Le due categorie di profili nutritivi AAFCO sono:
Tuttavia, è qui che entra in gioco l'eccezione, se un cibo per cani di crescita o per tutte le fasi della vita è stato formulato per soddisfare i requisiti nutrizionali specificati nei profili nutrizionali degli alimenti per cani AAFCO, la dichiarazione di adeguatezza deve indicare specificamente se il cibo soddisfa la crescita di cani di grossa taglia, definiti come quelli che da adulto pesano 70 chili o più.
Tutti i cuccioli, indipendentemente dalla taglia, sperimentano la loro crescita più rapida durante i primi tre-sei mesi di vita. Questo rapido periodo di crescita è più breve nei cani di piccola taglia e termina prima, quando i cuccioli hanno circa 3 mesi. Al contrario, il tasso di crescita esponenziale continua per un altro mese nei cuccioli di taglia grande e per altri due mesi nelle razze giganti.
Adattato da Hawthorne AJ, Booles D, Nugent PA, Gettinby G, Wilkinson J. Il peso corporeo cambia durante la crescita nei cuccioli di razze diverse. J Nutr. 2004;134(8 Suppl):2027S-2030S.
Tutti i cuccioli sono ufficialmente considerati cani adulti una volta raggiunto il loro primo compleanno. Ma poiché le dimensioni della razza variano enormemente, tutti i cuccioli non raggiungono la taglia da adulto al 12° mese. I cani giocattolo, di piccola e media taglia arrivano prima, intorno agli 8-10 mesi di età. I cani grandi e giganti, insieme ad alcuni cani di taglia media, impiegano più tempo a crescere. Mentre alcuni cani di taglia media raggiungono la taglia da adulto tra i 9 e i 12 mesi, i cani di taglia grande e gigante non raggiungono la taglia matura fino a quando non hanno circa 11-15 mesi. E per alcuni cani di razza gigante, potrebbero non raggiungere la piena taglia matura fino all'età di 18-24 mesi.
Ogni cucciolo è un individuo e può crescere più lentamente o più velocemente della media della razza. Sebbene le dimensioni di un cane possano stabilizzarsi a queste età, lo sviluppo del tuo cane continuerà per diversi mesi. Una volta che le ossa sono completamente sviluppate, i cuccioli continuano ad aggiungere grasso e muscoli, proprio come fanno gli adulti.
E tutta questa crescita e sviluppo richiede energia e nutrienti.
Una corretta alimentazione è essenziale per supportare la crescita del cucciolo dopo lo svezzamento e consiste nel gettare le basi per un corretto sviluppo. Non solo questo periodo di crescita è uno dei periodi più impegnativi dal punto di vista nutrizionale per i cani, secondo solo all'allattamento, ma le esigenze nutrizionali dei cuccioli cambiano rapidamente.
Come accennato in precedenza, le esigenze dietetiche dei cuccioli sono diverse da quelle dei cani adulti. I cuccioli hanno un maggiore fabbisogno di energia (calorie), aminoacidi e molti minerali, compresi quelli importanti per ossa forti (calcio e fosforo) e un sistema immunitario sano (rame e zinco). Gli studi mostrano anche che i cuccioli traggono beneficio dall'aumento dei livelli di DHA (acido docosaesaenoico), un acido grasso omega-3 presente in alcuni pesci e oli di pesce, importante per lo sviluppo del cervello e della vista.
Il fattore più importante che influenza il tasso di crescita è energia che è ottenuto principalmente da grassi e carboidrati negli alimenti. Durante le prime settimane dopo lo svezzamento, i cuccioli utilizzano metà del loro apporto calorico per la crescita e metà per il mantenimento. Man mano che i cuccioli invecchiano e il loro tasso di crescita rallenta, è necessaria meno energia per la crescita. Livelli di grasso più elevati negli alimenti per cuccioli aiutano a soddisfare il maggiore fabbisogno energetico dei cani in crescita.
Ecco una rapida domanda:un cucciolo di Yorkshire terrier o un cucciolo di mastino avrà un fabbisogno energetico maggiore per chilo di peso corporeo? (Supponiamo che abbiano la stessa età.)
Se hai risposto al cucciolo di Yorkie, hai ragione. I cani di piccola taglia e di razza giocattolo hanno un fabbisogno energetico più elevato per libbra di peso corporeo rispetto ai cani di taglia grande o gigante. Come può essere giusto? Riguarda il metabolismo.
Il metabolismo basale - le calorie necessarie per mantenere in funzione le funzioni vitali del corpo (ad esempio, la respirazione) a riposo - è correlato alla superficie corporea totale, non al peso. Le razze piccole e giocattolo hanno rapporti più elevati tra superficie e peso corporeo rispetto alle razze grandi e giganti, quindi hanno un fabbisogno energetico maggiore per libbra di peso per mantenere il loro corpo funzionante senza intoppi.
Un altro nutriente particolarmente importante per i cuccioli è il calcio . Come tutti gli altri sistemi corporei, anche il tratto gastrointestinale (GI) di un cucciolo sta crescendo e si sta sviluppando. Durante la fase di crescita rapida (da 3 a 5 mesi di età), l'intestino tenue utilizza due meccanismi per assorbire il calcio dal cibo:assorbimento passivo e assorbimento attivo.
Fino a quando i cuccioli non raggiungono i 6 mesi, fino al 70 percento del calcio assorbito dal cibo avviene attraverso l'assorbimento passivo nell'intestino tenue. Ciò significa che la quantità di calcio assorbita dall'organismo è direttamente proporzionale alla sua concentrazione nel cibo.
Il calcio viene anche assorbito dal trasporto attivo durante questo periodo, ma il meccanismo è considerato "in fase di sviluppo" nei cuccioli in crescita. L'assorbimento attivo del calcio è regolato dalla vitamina D3 e più ormoni, e questo meccanismo di regolazione non è completamente maturo fino a dopo i cuccioli hanno 6 mesi, dopo la fase di rapida crescita e il periodo di maggior rischio di malattie ortopediche dello sviluppo per i cuccioli di taglia grande e gigante.
I cuccioli di taglia grande tendono ad essere più sensibili all'eccesso di calcio nella dieta rispetto a quelli di piccola e media taglia. Sebbene il calcio sia essenziale per la crescita delle ossa e dei denti, troppo calcio nelle diete dei cuccioli di taglia grande e gigante influisce negativamente sulla formazione e sulla crescita dello scheletro ed è associato a malattie ortopediche dello sviluppo quando questi cuccioli vengono nutriti per il massimo tasso di crescita. Una volta che i processi di assorbimento del calcio nell'intestino tenue sono completamente maturi, i cani possono proteggersi dall'assorbimento di calcio extra se è presente nella dieta.
I cuccioli possono mangiare un alimento pensato apposta per loro o formulato per tutte le fasi della vita. Se dai da mangiare una formula specifica per cuccioli, come Diamond Puppy Formula, il cibo dovrebbe essere somministrato fino a quando il tuo cane non ha finito di crescere. Vuoi anche nutrire il tuo cucciolo in un modo che mantenga una condizione corporea magra.
Sono disponibili alimenti per cuccioli specificamente formulati per cani di piccola e grande taglia, come Diamond Naturals Small Breed Puppy Chicken &Rice Formula e Diamond Naturals Large Breed Puppy Lamb &Rice Formula. Indipendentemente dal fatto che dai da mangiare a un cibo per cuccioli per cani di taglia piccola, media o grande, vorrai che quel cibo per cuccioli sia fatto con una miscela di ingredienti di alta qualità.
Gli alimenti per cani formulati per la crescita di cani di piccola taglia e di razza giocattolo sono in genere più ricchi di energia e nutrienti rispetto a quelli progettati per razze grandi e giganti. I pezzi di crocchette sono generalmente progettati per bocche piccole per facilitare la masticazione.
Gli alimenti per cuccioli di taglia grande e gli alimenti per cani per tutte le fasi della vita sono progettati per una crescita graduale e sana che aiuta a evitare problemi scheletrici più avanti nella vita. Gli alimenti per cuccioli di taglia grande sono spesso a basso contenuto di grassi ed energia rispetto a tutte le fasi della vita e alle formule di piccola razza. I profili nutrizionali degli alimenti per cani AAFCO richiedono che gli alimenti etichettati per gli alimenti per cuccioli di taglia grande siano formulati con meno calcio rispetto agli alimenti per cuccioli di taglia piccola. Quando acquisti una formula per cuccioli di taglia grande o una formula per tutte le fasi della vita per nutrire il tuo cucciolo di taglia grande, controlla che l'adeguatezza nutrizionale specifichi che il cibo è appropriato per la crescita di cani di taglia grande.
Per evitare la sovralimentazione - e l'eccesso di cibo - i veterinari raccomandano di somministrare una quantità misurata di cibo ad ogni pasto. L'alimentazione a scelta libera e limitata nel tempo non è raccomandata per i cuccioli perché possono portare all'obesità più avanti nella vita. Questi stili di alimentazione possono anche portare a problemi di mineralizzazione ossea e deformità. La guida all'alimentazione sulla confezione di cibo per cani fornisce un punto di partenza su quanto somministrare, ma potrebbe essere necessario regolare la quantità per mantenere il cucciolo in una condizione corporea magra (ideale).
Durante i periodi di rapida crescita, il numero di volte in cui dai da mangiare al tuo cucciolo sarà determinato dall'età del cucciolo. Gli specialisti della nutrizione veterinaria suggeriscono di nutrire i cuccioli con almeno due pasti e possibilmente tre o quattro pasti al giorno fino a quando il cucciolo ha 4-6 mesi, che coincide con il rapido periodo di crescita di un cucciolo. Dopo i 6 mesi di età si possono somministrare due pasti al giorno, anche se alcuni cuccioli di taglia grande e gigante possono trarre beneficio da tre poppate.
La selezione di un alimento appropriato è importante per garantire che il tuo cucciolo diventi un cane sano alla giusta velocità. Se hai domande su cosa, quando, quanto e come nutrire il tuo cucciolo, assicurati di parlare con il tuo veterinario.
