Di Laura J. Sanborn, MS
Ai proprietari di cani in America viene spesso consigliato di sterilizzare/castrare i propri cani per motivi di salute. Vengono citati numerosi benefici per la salute, ma di solito non vengono citate prove a sostegno dei presunti benefici per la salute.
Quando si discute dell'impatto sulla salute della sterilizzazione/castrazione, i rischi per la salute spesso non vengono menzionati. A volte vengono menzionati alcuni rischi, ma di solito non lo sono i rischi più gravi.
Questo articolo è un tentativo di riassumere i rischi e i benefici per la salute a lungo termine associati alla sterilizzazione/castrazione nei cani che si possono trovare nella letteratura medica veterinaria. Questo articolo non discuterà l'impatto della sterilizzazione/castrazione sul controllo della popolazione o l'impatto della sterilizzazione/castrazione sul comportamento.
Quasi tutti i rischi e i benefici per la salute riassunti in questo articolo sono risultati di studi epidemiologici retrospettivi sui cani, che esaminano le potenziali associazioni guardando indietro nel tempo. Alcuni provengono da studi di ricerca prospettici, che esaminano potenziali associazioni guardando avanti nel tempo.
Una lettura obiettiva della letteratura medica veterinaria rivela una situazione complessa rispetto alla
A conti fatti, sembra che non si possa addurre alcun caso convincente per sterilizzare la maggior parte dei cani maschi, in particolare i maschi immaturi, al fine di prevenire futuri problemi di salute. Nella maggior parte dei casi, il numero di problemi di salute associati alla sterilizzazione può superare i benefici per la salute associati.
Sul lato positivo, sterilizzare i cani maschi
Sul lato negativo, sterilizzare i cani maschi
Per le femmine la situazione è più complessa. Il numero di benefici per la salute associati alla sterilizzazione può superare i problemi di salute associati in alcuni (non tutti) casi. A conti fatti, se la sterilizzazione migliora le probabilità di una buona salute generale o le degrada, probabilmente dipende dall'età della femmina e dal relativo rischio di varie malattie nelle diverse razze.
Sul lato positivo, sterilizzare le femmine
Sul lato negativo, sterilizzare le femmine
Una cosa è chiara:gran parte delle informazioni di sterilizzazione/neutralità disponibili al pubblico sono sbilanciate e contengono affermazioni esagerate o non supportate da prove. Piuttosto che aiutare a educare i proprietari di animali domestici, gran parte di esso ha contribuito a comuni malintesi sui rischi per la salute e sui benefici associati alla sterilizzazione/castrazione nei cani.
La tradizionale età sterilizzante/neutra di sei mesi
L'equilibrio tra rischi per la salute a lungo termine e benefici della sterilizzazione/castrazione varia da un cane all'altro. Razza, età e sesso sono variabili che devono essere prese in considerazione insieme a fattori non medici per ogni singolo cane. Le raccomandazioni generali per tutti i cani da compagnia non sembrano essere sostenibili dai risultati della letteratura medica veterinaria.
Questa sezione riassume le malattie o condizioni che sono state studiate rispetto alla sterilizzazione/castrazione nei cani.
Tutti gli interventi chirurgici comportano un certo rischio di complicanze, comprese reazioni avverse all'anestesia, emorragie, infiammazioni, infezioni, ecc. Le complicazioni includono solo impatti immediati ea breve termine chiaramente collegati all'intervento chirurgico, non impatti a lungo termine che possono essere valutati solo dalla ricerca studi.
In un ospedale universitario veterinario in cui sono state monitorate le complicanze, i tassi di complicanze intraoperatorie, postoperatorie e totali sono state rispettivamente del 6,3%, 14,1% e 20,6% a causa della sterilizzazione di cani di sesso femminile1. Altri studi hanno riscontrato un tasso di complicanze totali da sterilizzazione del 17,7%2 e del 23%3. Uno studio condotto su veterinari privati canadesi ha riscontrato tassi di complicanze del 22% e del 19% rispettivamente per la sterilizzazione di cani femmine e per la sterilizzazione di cani maschi4.
Complicanze gravi come infezioni, ascessi, rottura della ferita chirurgica e suture masticate sono state riportate con una frequenza dell'1-4%, con interventi di sterilizzazione e castrazione che rappresentano rispettivamente il 90% e il 10% di queste complicazioni.4
Il tasso di mortalità per complicazioni da sterilizzazione/castrazione è basso, intorno allo 0,1%2.
Gran parte delle informazioni sulla sterilizzazione/castrazione disponibili al pubblico affermano che la sterilizzazione ridurrà o eliminerà il rischio che i cani maschi sviluppino il cancro alla prostata. Questo non sarebbe un presupposto irragionevole, dato che il cancro alla prostata negli esseri umani è legato al testosterone. Ma le prove sui cani non supportano questa affermazione.
In effetti, le prove più evidenti suggeriscono esattamente il contrario.
Ci sono stati diversi studi epidemiologici contrastanti nel corso degli anni che hanno riscontrato un aumento o una diminuzione del rischio di cancro alla prostata nei cani castrati. Questi studi non hanno utilizzato popolazioni di controllo, rendendo questi risultati nella migliore delle ipotesi difficili da interpretare. Questo potrebbe in parte spiegare i risultati contrastanti.
Più recentemente, sono stati condotti due studi retrospettivi che utilizzavano popolazioni di controllo. Uno di questi studi ha coinvolto una popolazione di cani in Europa5 e l'altro ha coinvolto una popolazione di cani in America6. Entrambi gli studi hanno scoperto che i cani maschi castrati hanno un rischio quattro volte maggiore di cancro alla prostata rispetto ai cani interi.
Sulla base dei loro risultati, i ricercatori suggeriscono una relazione causa-effetto:"questo suggerisce che la castrazione non avvia lo sviluppo del carcinoma prostatico nel cane, ma favorisce la progressione del tumore"5 e anche "Il nostro studio ha scoperto che la maggior parte della prostata canina i tumori sono di origine duttale/uroteliale... L'incidenza relativamente bassa di cancro alla prostata nei cani intatti può suggerire che gli ormoni testicolari siano in effetti protettivi contro il carcinoma prostatico duttale/uroteliale, o possano avere effetti indiretti sullo sviluppo del cancro modificando l'ambiente nella prostata .”6
Questo deve essere messo in prospettiva. A differenza della situazione negli esseri umani, il cancro alla prostata è raro nei cani. Data un'incidenza del cancro alla prostata nei cani inferiore allo 0,6% dagli studi sull'autopsia7, è difficile vedere che il rischio di cancro alla prostata dovrebbe incidere pesantemente nella maggior parte delle decisioni di sterilizzazione. Ci sono prove di un aumento del rischio di cancro alla prostata in almeno una razza (Bouviers)5, anche se finora sono pochissimi i dati per guidarci rispetto ad altre razze.
Poiché i testicoli vengono rimossi con la sterilizzazione, la castrazione rimuove qualsiasi rischio di cancro ai testicoli (supponendo che la castrazione venga eseguita prima che si sviluppi il cancro). Questo deve essere confrontato con il rischio di cancro ai testicoli nei cani intatti.
I tumori testicolari non sono rari nei cani anziani intatti, con un'incidenza riportata del 7%8. Tuttavia, la prognosi per il trattamento dei tumori ai testicoli è molto buona a causa del basso tasso di metastasi9, quindi il cancro ai testicoli è una causa rara di morte nei cani intatti. Ad esempio, in un sondaggio sulla salute della razza della Purdue University condotto da Golden Retriever10, i decessi dovuti al cancro ai testicoli erano sufficientemente rari da non apparire nell'elenco delle cause significative di "Anni di vita potenziale persi per causa di morte confermata dal veterinario" anche se il 40% dei maschi GR erano intatti. Inoltre, i GR che sono stati trattati per i tumori ai testicoli hanno avuto un tasso di guarigione del 90,9%. Ciò concorda bene con altri lavori che hanno riscontrato tassi di metastasi del 6-14% per i tumori testicolari nei cani11.
L'alto tasso di guarigione dei tumori ai testicoli, combinato con la loro frequenza, suggerisce che meno dell'1% dei cani maschi interi morirà di cancro ai testicoli.
In sintesi, sebbene possa essere il motivo più comune per cui molti sostengono la sterilizzazione di giovani cani maschi, il rischio di un cancro ai testicoli pericoloso per la vita è sufficientemente basso che la sterilizzazione della maggior parte dei cani maschi per prevenirlo è difficile da giustificare.
Un'eccezione potrebbero essere i criptorchidi bilaterali o unilaterali, poiché i testicoli trattenuti nell'addome hanno una probabilità 13,6 volte maggiore di sviluppare tumori rispetto ai testicoli discendenti12 ed è anche più difficile rilevare i tumori nei testicoli ritenuti mediante un esame fisico di routine.
Uno studio caso-controllo multi-razza sui fattori di rischio per l'osteosarcoma ha rilevato che i cani sterilizzati/castrati (maschi o femmine) avevano il doppio del rischio di sviluppare l'osteosarcoma rispetto ai cani intatti13.
Questo rischio è stato ulteriormente studiato nei Rottweiler, una razza con un rischio relativamente alto di osteosarcoma. Questo studio di coorte retrospettivo ha suddiviso il rischio in base all'età al momento della sterilizzazione/castrazione e ha scoperto che l'elevato rischio di osteosarcoma è associato alla sterilizzazione/castrazione dei cani giovani14. I rottweiler sterilizzati/castrati prima dell'anno di età avevano 3,8 (maschi) o 3,1 (femmine) volte più probabilità di sviluppare l'osteosarcoma rispetto ai cani intatti.
In effetti, la combinazione di rischio di razza e sterilizzazione/castratura precoce significava che i Rottweiler sterilizzati/castrati prima dell'anno di età avevano un rischio del 28,4% (maschi) e del 25,1% (femmine) di sviluppare l'osteosarcoma. Questi risultati sono coerenti con il precedente studio multirazza13 ma hanno il vantaggio di valutare il rischio in funzione dell'età al neutro. Una conclusione logica derivata dalla combinazione dei risultati di questi due studi è che la sterilizzazione/castrazione dei cani prima di 1 anno di età è associata a un rischio significativamente aumentato di osteosarcoma.
I ricercatori suggeriscono una relazione causa-effetto, poiché è noto che gli ormoni sessuali influenzano il mantenimento della struttura e della massa scheletrica e anche perché i loro risultati hanno mostrato una relazione inversa tra il tempo di esposizione agli ormoni sessuali e il rischio di osteosarcoma.14
Il rischio di osteosarcoma aumenta con l'aumentare della taglia della razza e soprattutto dell'altezza13. È una causa comune di morte nelle razze medio/grandi, grandi e giganti. L'osteosarcoma è la terza causa di morte più comune nei Golden Retriever10 ed è ancora più comune nelle razze più grandi13.
Data la prognosi infausta dell'osteosarcoma e la sua frequenza in molte razze, la sterilizzazione/castrazione dei cani immaturi nelle razze medio/grande, grande e gigante è apparentemente associata a un rischio significativo ed elevato di morte per osteosarcoma.
I tumori mammari sono di gran lunga i tumori più comuni nelle cagne intatte, costituendo circa il 53% di tutti i tumori maligni nelle cagne in uno studio sui cani in Norvegia15, dove la sterilizzazione è molto meno comune che negli Stati Uniti.
Il 50-60% dei tumori mammari sono maligni, per i quali esiste un rischio significativo di metastasi16. È stato riscontrato che i tumori mammari nei cani hanno recettori per gli estrogeni17 e la ricerca pubblicata18 mostra che il rischio relativo (odds ratio) che una femmina sviluppi un cancro mammario rispetto al rischio nelle femmine intere dipende da quanti cicli di estro sperimenta:
| # di cicli di estro prima della sterilizzazione | Rapporto quote |
| Nessuno | 0,005 |
| 1 | 0,08 |
| 2 o più | 0,26 |
| Intatto | 1.00 |
Gli stessi dati, se classificati in modo diverso, hanno mostrato che il rischio relativo (odds ratio) che le femmine svilupperanno il cancro mammario rispetto al rischio nelle femmine intere indicava che:
Età al rapporto probabilità di sterilizzazione
≤ 29 mesi 0,06
≥ 30 mesi 0,40 (non statisticamente significativo al livello P<0,05) Intatto 1,00
Si prega di notare che questi sono rischi RELATIVI. Questo studio è stato citato molte volte altrove, ma i risultati sono stati spesso travisati come rischi assoluti.
Una riduzione simile del rischio di cancro al seno è stata riscontrata per le donne di età inferiore ai 40 anni che hanno perso la produzione di estrogeni a causa della "menopausa artificiale"19 ed è noto che il cancro al seno nell'uomo è attivato dagli estrogeni.
Il cancro mammario è risultato essere la decima causa più comune di anni di vita persa nei Golden Retriever, anche se l'86% delle femmine GR è stato sterilizzato, a un'età media di 3,4 anni10. Considerando che il sottogruppo femminile rappresenta quasi tutti i casi di cancro mammario, probabilmente si classificherebbe come la quinta causa più comune di anni di vita persa nelle donne GR. Sarebbe ancora più alto se più femmine GR fossero state mantenute intatte fino a 30 mesi di età.
Boxer, cocker spaniel, English Springer spaniel e bassotti sono razze ad alto rischio di tumori mammari15. È stato riscontrato che una popolazione di boxer femmine per lo più intatte ha una probabilità del 40% di sviluppare un cancro mammario di età compresa tra 6 e 12 anni15. Ci sono alcune indicazioni che i cani di razza possono essere a rischio più elevato rispetto ai cani di razza mista e i cani di razza con coefficienti di consanguineità elevati possono essere a rischio maggiore rispetto a quelli con coefficienti di consanguineità bassi20. Sono necessarie ulteriori indagini per determinare se questi sono significativi.
In sintesi, sterilizzare significativamente le femmine
I tumori uterini/cervicali sono rari nei cani e costituiscono solo lo 0,3% dei tumori nei cani21. La sterilizzazione rimuoverà il rischio di tumori ovarici, ma il rischio è solo dello 0,5%22.
Sebbene la sterilizzazione elimini il rischio di tumori del tratto riproduttivo, è improbabile che un intervento chirurgico possa essere giustificato per prevenire i rischi di tumori uterini, cervicali e ovarici poiché i rischi sono così bassi.
Uno studio retrospettivo abbinato all'età ha rilevato che i cani sterilizzati/castrati avevano una probabilità due volte maggiore di sviluppare tumori del tratto urinario inferiore (vescica o uretra) rispetto ai cani intatti23. Questi tumori sono quasi sempre maligni, ma sono rari e rappresentano meno dell'1% dei tumori canini. Quindi è improbabile che questo rischio influisca pesantemente sulle decisioni di sterilizzazione/neutralità.
Airedales, Beagle e Scottish Terrier sono ad alto rischio di cancro alle vie urinarie, mentre i pastori tedeschi hanno un rischio inferiore alla media23.
L'emangiosarcoma è un tumore comune nei cani. È una delle principali cause di morte in alcune razze, come Salukis, Bulldog francesi, Irish Water Spaniel, Flat Coated Retriever, Golden Retriever, Boxer, Afghan Hounds, English Setter, Scottish Terriesr, Boston Terrier, Bulldog e Pastore Tedesco24.
In uno studio caso controllato abbinato all'età, le femmine sterilizzate hanno un rischio 2,2 volte maggiore di emangiosarcoma splenico rispetto alle femmine intere24.
Uno studio retrospettivo sui fattori di rischio dell'emangiosarcoma cardiaco ha rilevato un rischio>5 volte maggiore nelle cagne sterilizzate rispetto alle cagne intere e un rischio 1,6 volte maggiore nei cani maschi castrati rispetto ai cani maschi interi.25 Gli autori suggeriscono un effetto protettivo degli ormoni sessuali contro l'emangiosarcoma, soprattutto nelle femmine.
Nelle razze in cui l'ermangiosarcoma è un'importante causa di morte, è probabile che l'aumento del rischio associato alla sterilizzazione/castrazione dovrebbe prendere in considerazione le decisioni se o quando sterilizzare un cane.
La sterilizzazione/castrazione nei cani è risultata correlata a un rischio tre volte maggiore di ipotiroidismo rispetto ai cani intatti. 26.
I ricercatori suggeriscono una relazione di causa-effetto:hanno scritto:"Più importante [del lieve impatto diretto sulla funzione tiroidea] nell'associazione tra [sterilizzazione e] sterilizzazione e ipotiroidismo può essere l'effetto degli ormoni sessuali sul sistema immunitario. La castrazione aumenta la gravità della tiroidite autoimmune nei topi", il che potrebbe spiegare il legame tra sterilizzazione/castrazione e ipotiroidismo nei cani.
L'ipotiroidismo nei cani provoca obesità, letargia, caduta dei capelli e anomalie riproduttive.27
Il rischio di ipotiroidismo per tutta la vita nelle indagini sulla salute della razza è risultato essere 1 su 4 nei Golden Retriever10, 1 su 3 negli Akitas28 e 1 su 13 negli Great Danes29.
A causa dei cambiamenti nel metabolismo, i cani sterilizzati/castrati hanno maggiori probabilità di essere in sovrappeso o obesi rispetto ai cani intatti. Uno studio ha rilevato un rischio due volte maggiore di obesità nelle femmine sterilizzate rispetto alle femmine intere30. Un altro studio ha rilevato che i cani sterilizzati/castrati avevano 1,6 (femmine) o 3,0 (maschi) volte più probabilità di essere obesi rispetto ai cani interi e 1,2 (femmine) o 1,5 (maschi) volte più probabilità di essere sovrappeso rispetto ai cani interi31.
Uno studio di indagine sulle pratiche veterinarie nel Regno Unito ha rilevato che il 21% dei cani era obeso.30
Essere obesi e/o sovrappeso è associato a una serie di problemi di salute nei cani. I cani in sovrappeso hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con iperadrenocorticismo, rottura del legamento crociato, ipotiroidismo, malattie delle basse vie urinarie e malattie del cavo orale32. Ai cani obesi è più probabile che vengano diagnosticati ipotiroidismo, diabete mellito, pancreatite, rottura del legamento crociato e neoplasie (tumori)32.
Alcuni dati indicano che la sterilizzazione raddoppia il rischio di diabete nei cani maschi, ma altri dati non hanno mostrato cambiamenti significativi nel rischio di diabete con la sterilizzazione33. Negli stessi studi non è stata trovata alcuna associazione tra sterilizzazione e rischio di diabete.
È stato condotto uno studio di coorte retrospettivo sulle reazioni avverse al vaccino nei cani, che includeva reazioni allergiche, orticaria, anafilassi, arresto cardiaco, shock cardiovascolare e morte improvvisa. Le reazioni avverse erano il 30% più probabili nelle femmine sterilizzate rispetto alle femmine intere e il 27% in più nei maschi castrati rispetto ai maschi interi34.
I ricercatori discutono i possibili meccanismi di causa ed effetto per questa scoperta, compresi i ruoli che gli ormoni sessuali svolgono nella capacità dell'organismo di attivare una risposta immunitaria alla vaccinazione.34
Razze giocattolo e razze più piccole sono ad alto rischio di reazioni avverse al vaccino, così come Boxer, Bulldog inglesi, Lhasa Apsos, Weimaraner, American Eskimo Dogs, Golden Retriever, Basset Hounds, Welsh Corgis, Siberian Husky, Great Danes, Labrador Retriever, Doberman Pinschers , American Pit Bull Terrier e Akitas.34 I cani di razza mista sono risultati a minor rischio e gli autori suggeriscono l'eterogeneità genetica (vigore ibrido) come causa.
L'incontinenza urinaria è comune nelle cagne sterilizzate, che può verificarsi subito dopo l'intervento chirurgico di sterilizzazione o dopo un ritardo fino a diversi anni. Il tasso di incidenza in vari studi è del 4-20% 35,36,37 per le femmine sterilizzate rispetto al solo 0,3% delle femmine intere38. L'incontinenza urinaria è così fortemente legata alla sterilizzazione che viene comunemente chiamata “incontinenza da sterilizzazione” ed è causata dall'incompetenza dello sfintere uretrale39, sebbene il meccanismo biologico sia sconosciuto. La maggior parte (ma non tutti) i casi di incontinenza urinaria rispondono al trattamento medico e in molti casi questo trattamento deve essere continuato per tutta la vita del cane.40
Uno studio retrospettivo ha rilevato che le infezioni persistenti o ricorrenti del tratto urinario (vescica) erano 3-4 volte più probabili nelle femmine sterilizzate rispetto alle femmine intere41. Un altro studio retrospettivo ha rilevato che le femmine sterilizzate prima dei 5 mesi e mezzo di età avevano 2,76 volte più probabilità di sviluppare infezioni delle vie urinarie rispetto a quelle sterilizzate dopo i 5 mesi e mezzo di età.42
A seconda dell'età dell'intervento, la sterilizzazione provoca uno sviluppo anormale dei genitali esterni. È stato riscontrato che le femmine sterilizzate hanno un rischio maggiore di vulva incassata, dermatite vaginale, vaginite e infezioni delle vie urinarie.43
Il rischio è ancora maggiore per le cagne sterilizzate prima della pubertà.43
I dati sull'assicurazione degli animali domestici in Svezia (dove la sterilizzazione è molto rara) hanno rilevato che il 23% di tutte le femmine ha sviluppato la piometra prima dei 10 anni di età44. Bovaro del Bernese, Rottweiler, Collie a pelo ruvido, Cavalier King Charles Spaniel e Golden Retriever sono razze ad alto rischio44. Le femmine che non hanno partorito cuccioli sono ad alto rischio di piometra45. Raramente, le femmine sterilizzate possono sviluppare la "piometra del moncone" correlata alla rimozione incompleta dell'utero.
La piometra può essere solitamente trattata chirurgicamente o medicamente, ma il 4% dei casi di piometra ha portato alla morte44. Combinato con l'incidenza della piometra, ciò suggerisce che circa l'1% delle femmine intatte morirà a causa della piometra.
I cani maschi hanno il doppio delle probabilità di sviluppare fistole perianali rispetto alle femmine e i cani sterilizzati/castrati hanno un rischio ridotto rispetto ai cani interi46.
I pastori tedeschi e i setter irlandesi hanno maggiori probabilità di sviluppare fistole perianali rispetto ad altre razze.46
L'incidenza dell'ipertrofia prostatica benigna (IPB, ingrossamento della prostata) aumenta con l'età nei cani maschi interi e si verifica in oltre l'80% dei cani maschi interi di età superiore ai 5 anni47. La maggior parte dei casi di IPB non causa problemi, ma in alcuni casi il cane avrà difficoltà a defecare o urinare.
La sterilizzazione preverrà l'IPB. Se la sterilizzazione viene eseguita dopo che la prostata si è ingrandita, la prostata ingrossata si ridurrà in tempi relativamente brevi.
L'IPB è legato ad altri problemi della ghiandola prostatica, comprese infezioni, ascessi e cisti, che a volte possono avere gravi conseguenze.
In uno studio sui beagle, l'asportazione chirurgica delle ovaie (come accade nella sterilizzazione) ha causato un aumento del tasso di rimodellamento dell'ileo (osso pelvico)48, suggerendo un aumento del rischio di displasia dell'anca con la sterilizzazione.
È stato anche riscontrato che la sterilizzazione causa una netta perdita di massa ossea nella colonna vertebrale 49.
La sterilizzazione/castrazione dei cani immaturi ritarda la chiusura delle placche di accrescimento nelle ossa che stanno ancora crescendo, facendo sì che tali ossa restino significativamente più lunghe rispetto ai cani intatti o a quelli sterilizzati/castrati dopo la maturità50. Poiché le placche di accrescimento in varie ossa si chiudono in momenti diversi, la sterilizzazione/castrazione che viene eseguita dopo che alcune placche di accrescimento si sono chiuse ma prima che altre placche di accrescimento si siano chiuse potrebbe risultare in un cane con proporzioni innaturali, con possibili ripercussioni sulle prestazioni e sulla durata a lungo termine delle articolazioni .
La sterilizzazione/castrazione è associata a un rischio due volte maggiore di rottura del legamento crociato cranico51. Forse questo è associato all'aumento del rischio di obesità30.
Sterilizzare/castrare prima dei 5 mesi e mezzo di età è associato a un aumento del 70% di
In uno studio sulla salute della razza condotto su Airedales, i cani sterilizzati/castrati avevano una probabilità significativamente maggiore di soffrire di displasia dell'anca e di "qualsiasi disturbo muscoloscheletrico", rispetto ai cani intatti52, tuttavia i possibili fattori confondenti non sono stati controllati, come la possibilità che alcuni i cani potrebbero essere stati sterilizzati/castrati perché avevano displasia dell'anca o altri disturbi muscoloscheletrici.
Rispetto ai cani intatti, un altro studio ha rilevato che i cani castrati sei mesi prima di una diagnosi di displasia dell'anca avevano una probabilità 1,5 volte maggiore di sviluppare displasia clinica dell'anca.53
Rispetto ai cani intatti, i cani sterilizzati/castrati hanno un rischio 3,1 volte maggiore di lussazione rotulea.54
I cani maschi sterilizzati e le femmine sterilizzate hanno un rischio maggiore di progredire da un deterioramento cognitivo geriatrico da lieve a grave rispetto ai cani maschi interi55. Non c'erano abbastanza femmine geriatriche intatte disponibili per lo studio per determinare il loro rischio.
Il deterioramento cognitivo geriatrico comprende il disorientamento in casa o all'aperto, i cambiamenti nelle interazioni sociali con i membri della famiglia umana, la perdita dell'allenamento domestico e i cambiamenti nel ciclo sonno-veglia55.
I ricercatori affermano:"Questa scoperta è in linea con la ricerca attuale sui ruoli neuroprotettivi del testosterone e degli estrogeni a livello cellulare e sul ruolo degli estrogeni nella prevenzione del morbo di Alzheimer nelle femmine umane. Si potrebbe prevedere che gli estrogeni avrebbero un ruolo protettivo simile nelle cagne sessualmente intatte; sfortunatamente erano disponibili troppo poche femmine sessualmente intatte per l'inclusione nel presente studio per testare l'ipotesi”55
Una lettura obiettiva della letteratura medica veterinaria rivela una situazione complessa rispetto ai rischi per la salute a lungo termine e ai benefici associati alla sterilizzazione/castrazione nei cani. L'evidenza mostra che sterilizzazione/castrazione correla con effetti sia positivi che negativi sulla salute nei cani. Suggerisce anche quanto in realtà non abbiamo ancora capito su questo argomento.
A conti fatti, sembra che non si possa addurre alcun caso convincente per sterilizzare la maggior parte dei cani maschi per prevenire futuri problemi di salute, in particolare i cani maschi immaturi. Nella maggior parte dei casi, il numero di problemi di salute associati alla sterilizzazione può superare i benefici per la salute associati.
Per le femmine la situazione è più complessa. Il numero di benefici per la salute associati alla sterilizzazione può superare i problemi di salute associati in molti (non tutti) casi. A conti fatti, se la sterilizzazione migliora le probabilità di una buona salute generale o le degrada, probabilmente dipende dall'età del cane e dal relativo rischio di varie malattie nelle diverse razze.
L'età tradizionale di sterilizzazione/castrazione di sei mesi così come la pratica moderna della sterilizzazione/castrazione pediatrica sembrano predisporre i cani a rischi per la salute che potrebbero altrimenti essere evitati aspettando che il cane sia fisicamente maturo, o forse nel caso di molti cani maschi , rinunciando del tutto a meno che non sia necessario dal punto di vista medico.
L'equilibrio tra rischi per la salute a lungo termine e benefici della sterilizzazione/castrazione varia da un cane all'altro. Breed, age, and gender are variables that must be taken into consideration in conjunction with non-medical factors for each individual dog. Across-the-board recommendations for all dogs do not appear to be supportable from findings in the veterinary medical literature.
