Cercare di scegliere il cibo giusto per il tuo cane o gatto può essere un compito arduo. Vagando tra i corridoi di cibo nel tuo negozio di animali locale, sembrano esserci milioni di opzioni. Mentre molti proprietari apprezzano la varietà, la maggior parte non sa da dove cominciare quando si tratta di prendere le decisioni giuste per il proprio animale domestico. A parte l'enorme volume di alimenti per animali domestici disponibili, gran parte della confusione per i proprietari di animali domestici deriva dalle tecniche di confezionamento ed etichettatura utilizzate da varie aziende di alimenti per animali domestici come parte delle loro strategie di marketing.
Queste aziende sanno che la maggior parte delle persone è più propensa a leggere la stampa in grassetto sulla parte anteriore della confezione piuttosto che leggere le informazioni nutrizionali stampate sul lato. Alcuni marchi rivendicheranno i loro prodotti come "tutti naturali" o "completi ed equilibrati", ma queste affermazioni spesso significano qualcosa di diverso per le aziende rispetto a quanto non significhino per il consumatore. È importante quindi, in qualità di proprietario responsabile di un animale domestico, imparare a decodificare le informazioni sui pacchetti di alimenti per animali domestici nel miglior modo possibile, in modo da poter prendere una decisione informata su cosa dare da mangiare al tuo animale domestico.
Attualmente in Canada ci sono alcune normative che sono state messe in atto per diminuire la quantità di pubblicità "falsa" che viene posta sugli imballaggi degli alimenti per animali domestici e per aumentare l'uniformità in termini di tipi di informazioni che devono essere segnalate. Ciò include, come minimo, la corretta identificazione del prodotto, una dichiarazione sulla quantità netta, l'indirizzo del produttore e un elenco corretto degli ingredienti. Oltre a questi requisiti federali, tuttavia, gli alimenti per animali domestici di buona qualità seguiranno anche le linee guida stabilite dal programma di certificazione degli alimenti per animali domestici della CVMA (Canadian Veterinary Medical Association) e dall'American Association of Feed Control Officials (AAFCO).
Queste associazioni hanno standard molto più severi in termini di ciò che può e non può apparire sulle confezioni di alimenti per animali domestici. Ad esempio, secondo i regolamenti AAFCO, un'azienda non può chiamare il suo prodotto "manzo" a meno che non sia composto per almeno il 95% da carne bovina, mentre un prodotto che afferma di essere "aromatizzato al manzo" è costituito da meno del 25% di carne bovina. Questo tipo di linee guida aiuta a proteggere i consumatori, ma è comunque importante guardare oltre il pannello frontale di un prodotto ed esaminarne il profilo nutrizionale completo.
A differenza degli alimenti che mangiano gli esseri umani, di solito ci si aspetta che gli alimenti per cani e gatti siano l'unica fonte di nutrimento per questi animali domestici. È qui che affermazioni come "nutrizionalmente equilibrato" o "completo" diventano importanti. Affinché un prodotto possa fare tali affermazioni, un prodotto deve contenere ingredienti che soddisfano i requisiti di profili nutrizionali precedentemente stabiliti o eseguire il proprio prodotto attraverso protocolli di prova di alimentazione AAFCO. Incluse nella dichiarazione di adeguatezza nutrizionale, le aziende devono includere anche la fase di vita a cui è adatto il loro prodotto (ad esempio:per la gestazione, la crescita o il mantenimento). Se un prodotto non soddisfa i requisiti nutrizionali delineati, verrà identificato come snack o snack. I prodotti devono anche avere una dichiarazione di "analisi garantita". Questa è una garanzia che il prodotto contenga almeno le percentuali minime di proteine, grassi, fibre e umidità e la percentuale massima di ceneri (la componente minerale).
Gli elenchi degli ingredienti sugli alimenti per animali domestici (come negli alimenti per uso umano) includeranno tutti gli ingredienti elencati in ordine di predominanza in base al peso. Pertanto, per la maggior parte dei prodotti, vedrai ingredienti come carne di manzo o mais, elencati all'inizio e nomi di ingredienti insoliti più complicati più in basso nell'elenco. Molti proprietari sono scoraggiati da ingredienti come questi, con nomi "chimici", ma in realtà la maggior parte sono estremamente necessari e spesso benefici per i nostri animali domestici (ad esempio vitamine e minerali). Altri potrebbero essere aromi artificiali o conservanti, ma tutti devono essere sicuri e approvati per ottenere il riconoscimento AAFCO.
Per saperne di più sui tipi di ingredienti e nutrienti che sono importanti per il tuo gatto o cane, è importante parlare con il tuo veterinario. Sia che ti consiglino un alimento o una marca specifici, sia che ti diano semplicemente alcune linee guida generali da seguire, la tua vita sarà semplificata seguendo i loro consigli. Se sei interessato a saperne di più sulla nutrizione del tuo animale domestico, chiedi al tuo veterinario di scorrere con te un elenco di ingredienti, così saprai esattamente cosa cercare.
