I cani aiutano gli esseri umani in tanti modi. Aiutano con la compagnia, con i compiti che svolgono per noi e talvolta aiutano a rendere la vita di ogni giorno molto più facile. Forse la migliore dimostrazione di questo fatto è quando i cani aiutano le persone con disabilità. Molti di noi hanno visto cani aiutare persone cieche e molti hanno sentito parlare di cani che sentono quando sta per verificarsi un attacco in una persona epilettica e quindi li proteggono da lesioni. I cani possono anche aiutare in molti modi ad aiutare i bambini autistici e i genitori di bambini autistici. Studi recenti suggeriscono che la prevalenza di bambini autistici in Canada può essere di 1 bambino su 165 o superiore. Pertanto, molte persone potrebbero conoscere personalmente un bambino autistico nella loro famiglia allargata, o conoscere amici o conoscenti che hanno un bambino autistico. Allora come possono i cani aiutare questi bambini autistici?
L'organizzazione National Service Dogs (NSD) in Ontario Canada, è una delle migliori organizzazioni che aiutano specificamente ad addestrare i cani a migliorare la vita dei bambini autistici. Ti starai chiedendo come un cane guida possa essere utile ai bambini autistici. Uno dei principali problemi che devono affrontare i genitori è il comportamento imbullonato mostrato da un bambino autistico. È molto stressante per i genitori portare fuori il proprio figlio in pubblico per paura che il bambino si metta a sfrecciare nel traffico. I cani NSD sono addestrati a camminare accanto al bambino mentre seguono solo i comandi verbali dei genitori. Dal momento che il cane è legato a una cintura del bambino, i genitori possono rilassarsi in pubblico e persino fare acquisti o cenare in un ristorante con il loro bambino. Nel caso in cui un bambino inizi a scappare, la responsabilità del cane è di sedersi/stare su comando del genitore e fungere da ancora, impedendo al bambino di scappare. Le famiglie con bambini autistici di età compresa tra 2 e 8 anni al momento della domanda saranno considerate come destinatari di un cane NSD.
Molti genitori hanno raccontato quanto siano diventati più felici i loro figli dall'introduzione dei cani NSD. I bambini autistici hanno problemi nell'interazione e nella comunicazione con le persone che li circondano. Oltre alla sicurezza e alla tranquillità che forniscono, i cani guida NSD forniscono anche al bambino comfort e compagnia affidabili. In effetti, i genitori hanno segnalato un minor numero di episodi di collera da parte dei loro figli dopo aver ricevuto un cane NSD. Si dice anche che i bambini dormano meglio di notte; forse per una maggiore sensazione di sicurezza con il cane nella sua stanza.
I cani NSD sono anche in grado di facilitare la transizione quando il bambino autistico va a scuola. Ai genitori, ai loro figli autistici, agli insegnanti e ai caregiver viene insegnato a gestire e prendersi cura del cane guida. Finché i cani sono cani guida da lavoro, rimangono a carico dell'NSD. I cani guida vengono rivalutati ogni 1-2 anni per garantire che il loro addestramento sia mantenuto e che il loro tenore di vita sia ottimale.
NSD ha un rigoroso processo di screening prima che le famiglie ricevano il loro cane guida perché vogliono assicurarsi che il cane sia ben curato e che le famiglie siano preparate per la responsabilità di un cane guida. Inoltre, NSD fa di tutto per abbinare un cane alla personalità della famiglia. Se conosci una famiglia che ha bisogno di un cane guida per un bambino autistico, o vorresti fare volontariato, visita www.nsd.on.ca per maggiori informazioni.
