Il pensiero dei parassiti fa rabbrividire la maggior parte dei proprietari di animali domestici. Nel caso in cui abbiamo dimenticato cosa sono, un parassita è un organismo che vive di un altro animale senza benefici per quell'animale e senza uccidere quell'animale. I parassiti possono essere classificati in esterni (ectoparassiti) e interni (endoparassiti). Esistono molti tipi diversi di queste creature, dai nematodi agli anchilostomi, dalle tenie alle pulci e alle zecche. Ecco una panoramica di alcuni dei farmaci usati per ucciderli e un paio di indicazioni di cui tu, in quanto proprietario coscienzioso, potresti voler essere a conoscenza.
Antiparassitari ad ampio spettro
Ci sono 4 classi di questi, e ognuna di esse uccide i parassiti in modi diversi.
La prima classe sono i “Lattoni Macrociclici”, chiamati così per la loro struttura chimica. Questi uccidono sia alcuni parassiti esterni che interni. Lo fanno legandosi a una struttura (in particolare, un recettore) sulle cellule che hanno solo i parassiti, che provoca la paralisi e la morte dei parassiti. Questi sono farmaci molto sicuri poiché il recettore a cui si legano si trova specificamente solo nel parassita e non nelle cellule dei mammiferi. Inoltre, questi farmaci non attraversano il cervello a livelli elevati a causa di una molecola chiamata "glicoproteina P", che pompa qualsiasi farmaco se entra nel cervello. Tuttavia, ne viene fuori un'interessante nota relativa alla razza. I collie, così come i collie cross e i cani da pastore delle Shetland, i cani da pastore dell'inglese antico, i pastori tedeschi, i whippet a pelo lungo e i segugi di seta, sono tutti particolarmente suscettibili a una droga di questa classe nota come ivermectina. Ciò è dovuto al fatto che hanno una mutazione in un determinato gene e quindi non hanno questa glicoproteina P. Pertanto, l'ivermectina può entrare nel cervello e causare effetti avversi. Tuttavia, è importante notare che questo farmaco è ancora perfettamente sicuro da somministrare a queste razze fintanto che viene utilizzato solo per la prevenzione della filariosi cardiopolmonare, poiché la dose preventiva della filariosi cardiopolmonare è significativamente inferiore alla dose tossica. Tuttavia, non dovrebbe essere usato per altri parassiti, poiché sono necessarie dosi significativamente più elevate per uccidere altri parassiti.
La seconda grande classe di farmaci sono i benzimidazoli. Questi sono veramente ad ampio spettro e uccidono nematodi, trematodi e persino alcuni protozoi come Giardia. Tuttavia, non funzionano contro la maggior parte degli endoparassiti. Anche questi sono farmaci sicuri. Tuttavia, ci sono stati rari casi di soppressione del midollo osseo nei cani che hanno utilizzato un farmaco in questa classe e che hanno agito come teratogeno nelle mucche e nelle pecore. (Un teratogeno è una sostanza che causa difetti alla nascita.) Questi farmaci agiscono legandosi a una certa molecola nei parassiti, provocando ancora una volta la paralisi del parassita, ma in modo diverso dalla classe di farmaci precedentemente menzionata. Il risultato finale è lo stesso. Uno dei farmaci di questa classe (Febantel) dovrebbe essere usato solo nei cani; è tossico nel gatto.
Una terza classe sono le pirimidine, ancora una volta chiamate così per la loro struttura chimica. Questi si legano a una struttura chiamata "recettore nicotinico" e aumentano la quantità di una molecola chiamata acetilcolina, che è responsabile della scarica nervosa. Le cellule dei parassiti sono quindi sovraccariche di acetilcolina, che fa sì che la cellula si attivi continuamente invece che solo in determinati momenti, esaurendo infine la cellula e provocando una paralisi spastica e la morte del parassita. Questo non è il farmaco giusto da usare se l'animale ha un numero molto elevato di parassiti. Questo perché può causare occlusioni (blocchi) nell'intestino, dove un gran numero di vermi viene improvvisamente paralizzato. Questo può bloccare l'intestino e portare a grandi problemi. Tuttavia, è un farmaco sicuro da usare negli animali sospettati di avere un basso carico parassitario.
Infine, l'ultima classe di farmaci deriva dai composti di un fungo. Una versione sintetica si chiama 'emodepside'. Questa classe di farmaci uccide i parassiti inibendo il loro apparato boccale, quindi non possono aggrapparsi alla parete intestinale e nutrirsi e muoiono in questo modo. Questi farmaci hanno anche un ampio spettro di attività, uccidendo sia le tenie che i nematodi.
