I calcoli vescicali, o uroliti, sono sempre più comuni negli animali domestici. Spesso i primi segni di uroliti sono lo sforzo per urinare e sangue nelle urine o infezioni ricorrenti della vescica. Se un calcolo è abbastanza piccolo da lasciare la vescica ma abbastanza grande da bloccare l'uretra, la conseguenza più grave è l'avvelenamento uremico dall'urina intrappolata nella vescica. I calcoli sono irritanti per la delicata parete della vescica e causano infiammazioni oltre a predisporre alle infezioni. I tipi di calcoli più comuni sono la struvite e l'ossalato di calcio. La loro composizione minerale e le condizioni in cui si formano sono completamente differenti, così come gli approcci alla loro prevenzione. Spesso un animale avrà cristalli nelle sue urine, ma questi cristalli non sono sempre dello stesso tipo delle pietre, né portano necessariamente alla formazione di calcoli. Quindi l'unico modo per determinare il tipo di calcolo è analizzare un campione che è stato passato naturalmente o rimosso chirurgicamente.
Gli struviti hanno una matrice minerale costituita da magnesio, ammonio e fosfato. I cristalli di struvite si trovano spesso nelle urine normali, ma diventano un problema quando c'è un'infezione concomitante con alcuni batteri che possono digerire i sottoprodotti del normale metabolismo delle proteine e generare ammoniaca. (Il cocker spaniel è un'eccezione a questa regola in quanto può formare calcoli nell'urina sterile.) L'ammoniaca promuove la formazione di struviti in tre modi. In primo luogo, è direttamente tossico e irritante per la vescica e crea infiammazione con afflusso di proteine infiammatorie che fungono da materiale da costruzione organico per una pietra di struvite. In secondo luogo, l'ammoniaca crea un pH elevato che è la condizione necessaria per la formazione della struvite. In terzo luogo, lo ione ammonio funge da elemento costitutivo minerale delle pietre. Quando la pietra si forma, i batteri vengono intrappolati all'interno e diventano attivi man mano che vengono rilasciati. Le pietre di struvite possono essere rimosse in tre modi. L'uroidropropulsione comporta il lavaggio della vescica con soluzione fisiologica sterile e l'espulsione dei calcoli insieme all'urina, e funziona per calcoli più piccoli che non rischiano di bloccare l'uretra. La maggior parte (85%) dei casi di struvite colpisce le femmine poiché sono più inclini alle infezioni della vescica, ma anche la loro uretra è abbastanza ampia da superare un calcolo fino a 3-4 mm. I calcoli più grandi possono essere rimossi chirurgicamente tagliando la vescica. Infine, la struvite può essere dissolta alimentando una dieta speciale insieme a un trattamento antibiotico necessario per uccidere i batteri mentre vengono rilasciati dalla pietra dissolvente. Le diete di dissoluzione sono ricche di grassi e sale e non adatte a cani con pancreatite, malattie cardiache, malattie renali o ipertensione; né dovrebbero essere nutriti per più di 6 mesi. La prevenzione e il trattamento tempestivo delle infezioni del tratto urinario con antibiotici appropriati sono fondamentali per prevenire la formazione di struviti. Se al tuo cane viene diagnosticata un'infezione alla vescica, il tuo veterinario si offrirà di eseguire un test di coltura e sensibilità sulle urine. Questo mostra quali batteri stanno causando l'infezione e quali antibiotici sono i migliori per eliminarli, ed è un passo che vale la pena intraprendere per prevenire il ripetersi dell'infezione.
I calcoli di ossalato di calcio si formano nelle urine acide e la dieta gioca un ruolo importante nella loro formazione. L'eccesso di calcio nella dieta e l'integrazione con vitamina D (che facilita l'assorbimento del calcio) aumentano la quantità di calcio che finisce nelle urine; le arachidi e il burro di arachidi forniscono ossalato, un altro mattone minerale delle pietre; l'aggiunta di acidi urinari crea un pH acido necessario per la formazione di questi calcoli. Non è raro che si formino calcoli di ossalato di calcio a seguito di una terapia eccessivamente aggressiva mirata a prevenire la struvite aggiungendo acidificanti alla dieta. (Le diete di dissoluzione per struviti sono già acidificanti e non richiedono supplementazione. La vitamina C, spesso somministrata ai cani, non è necessaria per cominciare:a differenza dell'uomo e di alcune altre specie, i cani ne sintetizzano la propria.) Alcune razze sono predisposte a formare ossalato di calcio:lo schnauzer in miniatura, Lhasa apso, Yorkshire terrier, patatine fritte bichon, Shih Tzu e barboncino in miniatura. Una sostanza chiamata nefrocalcina è necessaria per prevenire la formazione di calcoli di ossalato di calcio e i cani delle razze di cui sopra sono spesso carenti di questa sostanza; il difetto è probabilmente genetico. Alcuni farmaci aumentano il rischio di formazione di ossalato di calcio perché aumentano la quantità di calcio nelle urine. I farmaci che dovrebbero essere evitati nei cani inclini a formare ossalato di calcio sono:prednisone e altri corticosteroidi (usati per il trattamento di malattie infiammatorie e immuno-mediate); e furosemide, un diuretico utilizzato principalmente nel trattamento dell'insufficienza cardiaca.
A differenza del caso degli struviti, la maggior parte dei cani che formano calcoli di ossalato di calcio sono maschi. Tuttavia, alcuni cani sono inclini a formare pietre di entrambi i tipi. Se questo è il caso, la priorità è di solito prevenire la comparsa di ossalato di calcio poiché questo tipo di calcolo non può essere sciolto. L'approccio più semplice alla prevenzione di entrambi i tipi di calcoli è la diluizione. Se un animale beve abbastanza acqua per mantenere la sua urina diluita, i cristalli non hanno la possibilità di formare calcoli. L'acqua pulita deve essere facilmente disponibile e le diete in scatola sono preferite rispetto alle crocchette secche. La buona notizia è che le diete in scatola non mettono l'animale a maggior rischio di malattie dentali. Se un cane è abituato a mangiare solo o principalmente crocchette, può essere immerso in acqua tiepida prima di nutrirlo.
