Una ricerca dell'Università dell'Alberta ha scoperto che il possesso di animali domestici potrebbe ridurre l'obesità e le malattie allergiche nei bambini. Lo studio condotto da Anita Kozyrskyj, un'epidemiologa pediatrica, ha esaminato 746 bambini. Hanno scoperto che i bambini di famiglie con animali domestici avevano livelli più elevati di alcuni microbi nell'intestino. Questi microbi sono legati a un ridotto rischio di obesità e malattie allergiche come allergie alimentari, dermatiti e asma.
Questo studio si basa sul lavoro precedente che indagava sulla proprietà degli animali domestici e sulle malattie allergiche. Un'analisi su bambini di 6-10 anni non ha riscontrato alcun legame tra animali domestici e asma, ma ha mostrato sia nei cani che nei gatti una ridotta sensibilità agli aero-allergeni come il polline .
Studi longitudinali nelle popolazioni urbane suggeriscono che avere animali domestici può ridurre lo sviluppo di malattie allergiche in quelli senza una storia familiare di allergia. L'effetto maggiore è venuto dalla proprietà del cane durante le fasi finali della gravidanza. .
L'ipotesi dell'igiene suggerisce che possiamo essere troppo puliti per il nostro bene. L'ipotesi afferma che i nostri moderni standard igienici contribuiscono allo sviluppo di malattie allergiche. Naturalmente, dovremmo proteggere i nostri bambini dalle infezioni, ma l'esposizione precoce ai batteri può aiutare a rafforzare il sistema immunitario.
Cani e gatti sono una fonte di batteri, anche nelle case più pulite. Il loro mantello, le zampe e la bocca ospitano tutti sporco e batteri. Potrebbe sembrare scoraggiante, ma questo ecosistema batterico è stato collegato allo sviluppo di un sano sistema immunitario giovanile. È stato dimostrato che l'esposizione agli animali domestici prima e fino a 3 mesi dopo la nascita aumenta la quantità di due tipi di batteri associati a tassi più bassi di malattie allergiche e obesità. Questi batteri sono:
Il microbioma intestinale è una complessa rete di batteri simbionti. I molti diversi ceppi di batteri nel nostro intestino non si manifestano solo, ma si sviluppano nel tempo e sono influenzati dal nostro stile di vita. Lo sviluppo del microbioma intestinale inizia anche prima della nascita, con prove che suggeriscono che la madre ha un'influenza su questo.
Durante il primo anno di vita di un bambino, la sua microflora intestinale è in costante sviluppo. I tipi di batteri presenti nel loro intestino possono essere influenzati da molti fattori come il metodo di parto, la dieta e l'esposizione agli antibiotici. Anche gli animali domestici influenzano il microbioma intestinale.
I batteri legati alla ridotta obesità e ai disturbi allergici (Oscillospira e Ruminococcus) possono essere trasferiti dagli animali domestici ai bambini in diversi modi. Ad esempio, se un animale domestico lecca la mano di un bambino, i batteri contenuti nella saliva possono essere trasmessi attraverso il contatto mano-bocca. Il trasferimento di questi batteri può avvenire anche prima della nascita.
La presenza di animali domestici, in particolare cani, ha dimostrato di avere un effetto indiretto sul microbioma intestinale. Gli animali domestici possono persino influenzare la composizione microbica della polvere domestica, creando un'altra via di ingresso per i batteri.
Questo studio è solo uno dei tanti che evidenziano l'effetto positivo che gli animali domestici possono avere sulla salute fisica di un bambino. Gli animali domestici possono anche avere effetti positivi sullo sviluppo e sulla salute mentale.
Ricerche come questa evidenziano che i genitori non dovrebbero evitare gli animali domestici per paura che i loro figli sviluppino malattie allergiche.
Man mano che approfondiamo la nostra comprensione del microbioma intestinale, potrebbe esserci un futuro in cui integratori simili ai probiotici sono disponibili con questi batteri che migliorano la salute. Aziende come Thryve stanno già cercando di raggiungere questo obiettivo creando probiotici mirati. Sono fiduciosi che verranno identificate correlazioni tra batteri e salute che possono migliorare la nostra salute in futuro.
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