Un po' di eccitazione migliorerà la prossima sessione di addestramento con il tuo cane? Un nuovo studio condotto alla Duke University suggerisce che la risposta è sì, ma solo se il tuo cane è rilassato.
Lo studio ha indagato la relazione tra il livello di eccitazione (uno stato di reattività agli stimoli, sia fisiologicamente che psicologicamente) nei cani, con la loro capacità di problem solving.
I ricercatori hanno utilizzato un semplice esperimento per testare la capacità di risoluzione dei problemi di vari cani a diversi livelli di eccitazione.
Essere entusiasti e incoraggiare l'eccitazione nel tuo cane è un modo per aumentare il suo stato di eccitazione, ma il modo in cui ciò influisce sulle sue capacità di risoluzione dei problemi dipende da una relazione nota come la legge di Yerkes e Dodson. Questa legge stabilisce che l'aumento dell'eccitazione migliorerà le prestazioni, ma solo fino a un certo punto. Se i livelli di eccitazione diventano troppo alti, le prestazioni si deteriorano.
I ricercatori hanno condotto una serie di esperimenti volti a testare la capacità di problem solving di oltre 100 cani. I cani sono stati divisi in due gruppi; cani da compagnia (addestramento di base, temperamenti più eccitabili, reattivi) e cani da assistenza (addestramento formale, allevati selettivamente e scelti per il loro temperamento placido).
Il test prevedeva il superamento di una barriera trasparente per il ricercatore dietro, che stava aspettando con una sorpresa. Ogni cane ha ripetuto il test in circostanze di eccitazione bassa e alta.
Per creare una bassa eccitazione, il ricercatore ha chiamato il nome del cane con una voce bassa e monotona. Chiamando con entusiasmo il nome del cane con una voce acuta, i ricercatori hanno creato uno stato di eccitazione elevato.
Ad ogni cane è stato assegnato un punteggio per i diversi stati di eccitazione in base al tempo impiegato per aggirare l'ostacolo a forma di V e ricevere il bocconcino.
Guarda questo video dell'esperimento in azione. La differenza tra le prestazioni in condizioni di eccitazione bassa e alta è molto chiara in questo particolare test:
Negli esperimenti, entrambi i gruppi di cani si sono comportati in modo simile nello stato di bassa eccitazione. Tuttavia, nello scenario di alta eccitazione, i placidi cani da assistenza si sono comportati meglio di prima. Questo non era il caso dei cani da compagnia più eccitabili, che in generale hanno prestazioni inferiori allo stato di eccitazione elevata.
Quando il ricercatore ha chiamato i cani con una voce più entusiasta e acuta, gli alti livelli di eccitazione hanno influenzato le prestazioni come previsto dalla legge Yerkes e Dodson. Molti dei cani non sono riusciti a superare la barriera trasparente, tentando invece di portare il bocconcino attraverso l'ostacolo solido ma trasparente.
Lo stress aumenta l'eccitazione, così come l'eccitazione e l'invocazione di altre emozioni. Come ha mostrato l'esperimento, e in conformità con la legge Yerkes e Dodson, una maggiore eccitazione può migliorare le prestazioni, come la risoluzione dei problemi o durante l'allenamento.
La giusta quantità di eccitazione quindi dipende dalla disposizione del tuo cane.
Se il tuo cane è placido e dolce, un po' di incoraggiamento potrebbe davvero migliorare le sessioni di addestramento insieme. Tuttavia, se il tuo cane è già eccitabile e molto nervoso, considera come fornire un'eccitazione aggiuntiva potrebbe effettivamente causare prestazioni insufficienti nei compiti o nell'addestramento.
L'eccitazione può essere causata sia da mezzi positivi che negativi, tuttavia, i proprietari di animali domestici non dovrebbero creare un'eccitazione negativa (paura, shock, rabbia) a beneficio dell'allenamento.
Immagine in primo piano – Phillipe Gillotte
