Baby, che ha interpretato la parte dell'eroe canino Lassie nello show televisivo e l'attore Jon Provost in una foto promozionale di 1959. Guarda altre foto di cani. Molti cani immaginari, come Lassie, Benji e Rin Tin Tin, hanno lasciato il segno sui piccoli schermi e sui grandi schermi, a volte ispirati dalle azioni eroiche dei cani nella vita reale. Il più delle volte, questi cani completavano atti fisici di coraggio. I cani guida come i cani vedenti, i cani da recupero e altri animali da soccorso vengono addestrati. Ma è possibile che alcuni cani siano così intelligenti e sensibili da poter prevedere crisi di salute come crisi epilettiche e avvertire i loro proprietari?
L'epilessia è una condizione neurologica con una vasta gamma di possibili cause. Le convulsioni involontarie sono la caratteristica più nota dell'epilessia, che è spesso causata da malformazioni o tumori cerebrali, traumi cranici e una varietà di altre malattie che causano lesioni al cervello, secondo Nancy Meers, infermiera pediatrica presso il Children's Epilepsy Center di Sanità dei bambini di Atlanta al rito scozzese. Per la maggior parte degli epilettici, la cosa veramente terrificante delle convulsioni è quanto possano essere imprevedibili e pericolose.
Molte persone credono all'avviso di sequestro cani (cani che percepiscono e avvertono i loro padroni di convulsioni imminenti) o risposta alle crisi cani (cani che forniscono assistenza ai loro padroni durante e dopo una crisi) possono fornire ai pazienti epilettici un maggiore senso di controllo sul loro disturbo perché sembrano in grado di aiutarli a evitare catastrofi in luoghi pubblici, come guidare un'auto. Sebbene molti professionisti medici non dubitino che ci siano cani con la capacità di prevedere le convulsioni, sono cauti nel fare affidamento su di loro al 100%. Dopotutto, i cani non sono infallibili, proprio come i loro padroni umani.
I proprietari di cani da allerta convulsioni riferiscono che i loro compagni canini in genere iniziano ad avvertirli di convulsioni imminenti da 30 secondi a 45 minuti prima di un episodio. Ogni cane ha il suo stile di allerta, tra cui scalpitare, abbaiare, girare in cerchio e stabilire un contatto visivo ravvicinato. Di solito, i segnali canini spingono il paziente a sdraiarsi in un luogo sicuro fino a quando la crisi non ha fatto il suo corso. È noto che i cani che rispondono alle crisi si sdraiano accanto o sopra la persona che ha un attacco, fornendo conforto ai loro proprietari e prevenendo lesioni involontarie.
È impossibile sapere quanti cani da sequestro ci sono nel mondo, soprattutto perché non sembrano essere specifici per età, sesso o razza [fonte:Enquirer.com]. In effetti, molti proprietari riferiscono che i cagnolini che hanno da anni sembrano sviluppare la capacità qualche tempo dopo che i loro proprietari sono stati diagnosticati.
Nella pagina successiva, esamineremo alcune teorie sul motivo per cui i cani sono in grado di rilevare le convulsioni e perché alcuni esperti prendono le previsioni dei cani con un pizzico di sale.
Mitch Peterson e il suo cane di risposta alle crisi London Ci sono alcune buone ragioni per cui pochi professionisti medici dubitano che ci siano cani in grado di prevedere le crisi epilettiche. Dopotutto, gli animali sono molto sensibili a sottili segnali fisici e biologici che la maggior parte degli umani non nota. Sfortunatamente, sono state fatte poche ricerche per dimostrare come questi cani siano in grado di prevedere le convulsioni. Una teoria popolare è che il senso dell'olfatto superiore di un cane aiuta a prevedere un attacco imminente. Altri credono che i cani siano più sensibili al linguaggio del corpo rispetto agli umani, quindi possono captare piccoli cambiamenti nel comportamento e nei movimenti che si verificano prima delle convulsioni.
Molti esperti medici rabbrividiscono all'affermazione che i cani possono essere addestrati a rilevare e allertare le persone prima che si verifichino convulsioni. Affermano che il comportamento semplicemente non può essere insegnato. Organizzazioni come gli assistenti cinofili, ad esempio, danno risposta al sequestro del treno cani per chiedere aiuto durante un attacco, stare con la persona e persino prendere un telefono se necessario. Il gruppo si ferma prima di fornire avviso di sequestro cani, tuttavia, affermando che alcuni cani possono sviluppare la capacità di prevedere le convulsioni dopo essere stati collocati con un paziente.
La maggior parte delle organizzazioni di cani guida non garantisce che un cane avviserà il 100% delle volte, facendo così eco all'esitazione della comunità medica a fare affidamento esclusivamente su un cane da sequestro per la sicurezza. D'altra parte, un piccolo studio riportato sull'European Journal of Epilepsy ha affermato che gli scienziati sono stati in grado di addestrare i cani a percepire le convulsioni attraverso "condizionamenti operanti basati sulla ricompensa". In breve, ogni volta che un proprietario ha avuto un attacco, il suo cane ha ricevuto una sorpresa. Quindi i cani hanno iniziato ad associare le convulsioni con le leccornie e hanno iniziato a identificare i segnali in anticipo. Tuttavia, la giuria è ancora fuori dall'affidabilità di questo metodo di formazione.
Un altro nodo nella catena di ricerca sui cani convulsivi si è verificato all'inizio del 2007, quando due piccoli studi sulla rivista Neurology hanno riferito che quattro cani su sette che allertano le crisi studiati si sono rivelati avvertire i loro padroni di crisi psicologiche, piuttosto che epilettiche. Questo potrebbe non sembrare un grosso problema, ma i due disturbi sono molto diversi. Uno studio del 2006 ha rivelato che fino al 30% dei pazienti che soffrono effettivamente di crisi psicogene non epilettiche (PNES) hanno una diagnosi errata di epilessia [fonte:ScienceDaily]. PNES, che deriva da difficoltà emotive e spesso può essere trattata con successo con la consulenza, piuttosto che con farmaci antiepilettici non necessari e duri. Lo studio del 2007 ha anche rivelato un caso di convulsioni innescate dai comportamenti di avvertimento del cane del paziente, indicando un altro difetto nell'affidabilità della previsione delle convulsioni canine.
Quindi, come fanno le persone ad acquisire cani con risposta alle crisi? Nella prossima pagina lo scopriremo.
Rachel Walz e il suo cane di risposta alle crisi Cappi Nonostante l'incapacità di individuare perché e come i cani attenti alle crisi facciano quello che fanno, molti pazienti e genitori di epilettici ne vogliono uno tutto loro, se non altro per avere un'ulteriore misura di sicurezza. Grazie in parte alle polemiche suscitate dai casi di PNES mal diagnosticati, tuttavia, molti professionisti medici ritengono che dovrebbero essere messi in atto requisiti più severi in merito a chi questi cani vengono dati e venduti.
Principalmente, gli esperti ritengono che una persona che riceve un cane con risposta alle crisi dovrebbe essere un epilettico chiaramente diagnosticato, con PNES escluso in anticipo. Dopotutto, ci vogliono circa due anni e tra $ 10.000 e $ 25.000 per addestrare i cani con risposta alle crisi. Sebbene molti professionisti medici non credano che chi soffre di PNES debba avere un cane per rispondere alle convulsioni, i medici riconoscono che un cane o un animale domestico possono fornire supporto emotivo e migliorare la qualità della vita dei pazienti.
Gli epilettici che sono abbastanza fortunati da ottenere uno di questi cani (che l'assicurazione di solito non copre) vengono attentamente selezionati per assicurarsi che possano fornire al cane le cure e l'attenzione appropriate. I proprietari devono anche essere disposti a prendere l'impegno finanziario, compreso il costo iniziale del cane, le spese veterinarie e altri costi vari. Inoltre, i cani hanno bisogno di un addestramento continuo per mantenere affilate le loro abilità.
Una volta che un paziente acquisisce un cane di allarme o risposta alle crisi, i professionisti medici avvertono i pazienti e le loro famiglie di ricordare che anche se i loro cani sono fantastici, sono comunque fallibili. Gli scienziati sperano che verranno condotti ulteriori studi per determinare in modo definitivo come e perché alcuni cani hanno questa capacità, in modo che più epilettici trarranno beneficio dalle loro capacità in futuro.
Per ulteriori informazioni sui cani e argomenti correlati, continua a leggere alla pagina successiva.
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