I cani avanzano e invecchiano davvero più velocemente degli umani, ma non sempre alla stessa velocità. Alcuni anni il ritmo è molto più lento di altri per i nostri amici pelosi. In uno di una serie di famosi spot pubblicitari di Alpo degli anni '80, l'attore Lorne Greene ha proclamato:"Danny ha 14 anni -- è come 98 per te e me". La pubblicità nazionale ha contribuito a perpetuare il mito che un solo anno solare equivalga a sette anni canini, ma ha anche reso un disservizio al povero Danny, gonfiando la sua età di un decennio o più. Mentre questo mito di sette anni aiuta gli amanti dei cani a capire le fasi della vita canina rispetto a quelle degli umani, gli esperti concordano sul fatto che non è del tutto accurato, in particolare una volta che i cani raggiungono i loro anni d'oro.
Sebbene sia possibile tradurre gli anni canini in anni umani, il processo non è semplice come usare un moltiplicatore diretto. Questo perché la progressione di un cane attraverso la vita non è esattamente lineare e può variare in modo significativo in base alla razza e alle dimensioni dell'animale. Ad esempio, i cani sperimentano un rapido sviluppo nel loro primo anno, invecchiando fino a 20 volte più velocemente degli umani, quindi rallentando gradualmente il loro sviluppo fino a quando il rapporto è più simile a 5 a 1 [fonte:Bialik].
Se hai bisogno di un quadro per stimare l'età di Fido, supponi che raggiunga l'età di 15 anni entro la fine del suo primo anno, mettendolo nella fase in cui è pronto per riprodursi. Aggiungi altri nove anni per il suo secondo anno di vita, che mette la sua età a 24 anni quando raggiunge il suo secondo compleanno. Dopodiché, aggiungi da quattro a sei anni alla sua età per ogni anno umano:è qui che entrano in gioco le dimensioni. Per i cani di piccola taglia, supponi che invecchiano circa quattro anni per ogni anno umano. Per i cani di taglia media, questa cifra varia da quattro a cinque, mentre i cani di taglia grande hanno un'età compresa tra cinque e sei anni all'anno [fonte:Westwood Hills Veterinary Hospital].
Anche se questo potrebbe non sembrare una grande differenza, può davvero aumentare nel tempo. All'età di cinque anni, le razze di taglia grande raggiungono i 36 anni e sono considerate anziani. I cani di taglia media hanno un altro anno, raggiungendo lo stato geriatrico all'età di sei anni, mentre i cani di piccola taglia possono resistere al titolo di senior fino a quando non raggiungono l'età di sette anni -- o 44 anni da cane [fonte:Westwood Hills Veterinary Hospital].
E Danny, dalla pubblicità dell'Alpo? Dopo 14 lunghi anni di vita, il Danny di taglia medio-grande ha un'età compresa tra i 78 e gli 88 anni, o tra i 10 e i 20 anni al di sotto della stima di Lorne.
