Originariamente allevati come cani da guardia e cacciatori, gli Shar-Pei sono descritti come intelligenti, regali e indipendenti e sono noti per la loro feroce lealtà verso i loro proprietari. Alla ricerca di un cane che farà girare la testa o fermare i passanti nelle loro tracce? Dai un'occhiata allo Shar-Pei. Con la loro unica pelle flaccida e "rugosa" e il muso a forma di ippopotamo, gli Shar-Pei sono un membro unico della famiglia canina.
La razza è originaria della Cina:il nome Shar-Pei si traduce letteralmente in "pelle di sabbia". E questo cane tozzo - uno Shar-Pei adulto è alto circa 2 piedi (0,6 metri) e pesa tra 45 e 60 libbre (da 20 a 27 chilogrammi) - è all'altezza del suo nome.
Il mantello Shar-Pei è corto e ruvido, cade in pesanti pieghe intorno alla testa, al collo e alle spalle del cane. Sono in genere di colore fulvo, ma l'American Kennel Club (AKC) elenca fino a 17 colori diversi. Oltre al muso prominente, gli Shar-Pei hanno occhi piccoli e infossati e orecchie minuscole. Le loro lingue sono blu-nere.
Ma sono le rughe che rendono Shar-Pei così memorabile. In un'intervista via e-mail, la dott.ssa Kerstin Lindblad-Toh dell'Università di Uppsala in Svezia scrive che le rughe di Shar-Pei sono causate dal gene dell'acido ialuronico sintasi 2 (HAS2). "HAS2 codifica per un enzima che sintetizza lo ialuronano, un componente importante della pelle", afferma. "Lo acido ialuronico è sovraregolato e si accumula nella pelle ispessita di Shar-Pei."
In parole povere, lo ialuronano è una sorta di "gel" attorno alle cellule della pelle. Tra le altre cose, aiuta l'idratazione e l'elasticità della pelle. In uno Shar-Pei, il gene HAS2 va in overdrive creando troppo acido ialuronico e questo provoca le rughe del marchio, che sono particolarmente visibili nei cuccioli di Shar-Pei. Quando uno Shar-Pei è completamente cresciuto, le sue rughe si sono calmate e in genere sono solo sul viso, sulla testa e sul collo.
La genetica delle rughe dello Shar-Pei ha aiutato Lindblad-Toh e altri ricercatori a scoprire un mistero quando hanno usato la razza come soggetto in uno studio del 2011 che collega Shar-Pei a una malattia canina abbastanza comune.
Lo studio ha collegato il gene HAS2 con una tendenza di Shar-Pei ad ammalarsi di febbre periodica, a volte indicata come febbre familiare di Shar-Pei (FSF). I sintomi includono episodi di febbre che sembrano sorgere dal nulla e svogliatezza generale. Lindblad-Toh afferma che l'acido ialuronico è responsabile della malattia da febbre periodica a Shar-Pei e la ricerca del team lo conferma.
Ehi, qualcuno mi lanci quella coperta! Ops, non importa, quello è il cane... In primo luogo, hanno confrontato il genoma Shar-Pei con altre razze canine, quindi lo hanno confrontato con Shar-Pei sano e malato, cercando la mutazione della febbre. E ogni volta arrivavano alla stessa conclusione. "Nello studio è stata trovata una mutazione (in un filamento di DNA) che colpisce sia la sindrome della febbre che la pelle rugosa", afferma Lindblad-Toh. "La mutazione di duplicazione è stata osservata vicino al gene HAS2, più copie a cui era associata la mutazione e più HAS2, così come la sindrome della febbre periodica."
Che cosa significa tutto questo? Oltre ad essere geneticamente predisposti alla febbre periodica, gli Shar-Pei sono anche a rischio di malattie autoinfiammatorie di Shar-Pei (SPAID), afferma Lindblad-Toh. "Sono presenti diversi sintomi", dice, "tra cui febbre ricorrente, artrite, dermatite, otite (infezione all'orecchio) e amiloidosi sistemica reattiva (una malattia infiammatoria negli organi del corpo)." Fortunatamente, Shar-Pei può essere testato per SPAID per aiutare i proprietari a prendere decisioni di allevamento più informate.
Ci sono altri problemi di salute che possono essere difficili per Shar-Pei. A causa delle pieghe della pelle di Shar-Pei, sono suscettibili a determinati problemi della pelle e a un grave disturbo oculare chiamato entropion, quando la palpebra (di solito la palpebra inferiore) si piega verso l'interno, causando irritazione alla cornea. Altri problemi agli occhi che preoccupano la razza sono il glaucoma, pressione sull'occhio che può causare cecità; displasia retinica, una malattia ereditaria che provoca una malformazione della retina; "cherry eye", una ghiandola prolassata nella terza palpebra; chemosi, gonfiore del rivestimento dell'occhio — tipico nei cuccioli o nei giovani Shar-Pei; e la sindrome da degenerazione retinica acquisita improvvisa o SARDS, una malattia rara che causa cecità.
Lo Shar-Pei Club of America cinese raccomanda inoltre ai proprietari di sottoporre i propri cani a screening per una serie di problemi di salute, tra cui:
Shar-Pei ha un aspetto così coccoloso. La domanda naturale è:sono buoni cani di famiglia? Dipende da cosa stai cercando. Il sito web dell'AKC suggerisce che i cuccioli di Shar-Pei stanno meglio con i bambini più grandi. Alcuni descrivono le espressioni facciali di Shar-Pei come accigliate mentre altri vedono un sorriso naturale, ma Shar-Pei è quasi sempre descritto come intelligente, regale e indipendente; noti per la loro feroce lealtà verso i loro proprietari. Inizialmente furono allevati come cani da guardia e cacciatori. Quel comportamento non è cambiato.
Il tuo Shar-Pei avrà bisogno di una mano ferma. Pianifica di investire nell'addestramento all'obbedienza e nella socializzazione perché per quanto il tuo Shar-Pei ti ami, non è eccezionale con gli estranei o con altri cani. E non confondere la loro calma naturale con l'indifferenza. Se credono che il loro territorio sia minacciato, lo proteggeranno con - indovinate - tenace determinazione.
Shar-Pei si gode una piacevole passeggiata, ma non troppo spesso. Di solito una o due volte al giorno andrà bene. E attenzione durante i mesi estivi. Shar-Pei non tollera bene il caldo. I proprietari farebbero bene a dare un'occhiata al sito web cinese Shar-Pei Club of America. È pieno zeppo di informazioni sulla razza:tutto, dai problemi di salute all'allenamento, alla presentazione degli standard. Aspettati di pagare un bel penny per uno Shar-Pei di razza pura. È improbabile che trovi qualcuno disposto a citare un prezzo online, ma un cucciolo può facilmente costarti da $ 600 a $ 1.000 o più. Ma i proprietari di Shar-Pei ti diranno che valgono ogni centesimo.
Ora è interessanteGli Shar-Pei hanno un'insolita lingua di colore blu-nero, tratto che li accomuna solo al Chow-Chow, altra razza originaria della Cina. Questa caratteristica sembrerebbe indicare un antenato condiviso da qualche parte nell'albero genealogico canino, ma ad oggi non ci sono prove.
