Squid quasi non è arrivato all'opzione di adozione presso la Humane Society of Washington County (HSWC), nel Maryland. I lettori di Whole Dog Journal che sono con noi da un anno o più conoscono già parte della sua storia:il mix di Jack Russell Terrier di otto settimane è stato ceduto al nostro rifugio a servizio completo dai suoi proprietari perché "non avevano tempo per lui." (Vedi "Chill Out", WDJ maggio 2011.) Ciò significava davvero che il piccolo cucciolo bianco e marrone era una manciata diabolica:non potevano affrontare il suo livello di energia incredibilmente alto, il cucciolo feroce che morde il gioco, il basso tolleranza per la frustrazione, mancanza di controllo degli impulsi, protezione delle risorse e aggressività improvvisa e intensa quando trattenuto. Ha facilmente fallito la sua valutazione del comportamento. Meno male che era incredibilmente carino!
Sono arrivata al rifugio un martedì mattina all'inizio della primavera del 2011 e sono stata accolta da un membro del personale del rifugio, con le scartoffie in mano e un'espressione implorante sul viso.
"Questo cucciolo ha fallito la sua valutazione", ha detto, porgendomi i documenti di Squid. "Pensi che sarebbe un candidato per il programma Gold Paw?"
Gold Paw era un programma di accoglienza lanciato di recente che ho contribuito a creare. È stato progettato per dare ai cuccioli "marginali" e ai cani adulti la possibilità di avere una casa amorevole per tutta la vita. Il programma ha incoraggiato il personale e i volontari a identificare i cani con un potenziale di adozione ma che presentavano uno o più problemi comportamentali che potrebbero renderli non idonei all'adozione o ridurre significativamente le probabilità di successo in una nuova casa.
Se un cane veniva accettato nel programma, veniva poi collocato in una casa adottiva capace di modificare il comportamento. I genitori affidatari lavoreranno a stretto contatto con me per implementare un programma progettato su misura per ogni cane. Per maggiori dettagli sul programma Gold Paw, vedere la barra laterale nella pagina successiva.
Il personale ha descritto i comportamenti difficili di Squid e gli ho dato una rapida occhiata. In quanto giovane prospettiva di adozione, troppo carina per le parole, altrimenti altamente desiderabile, Squid era un candidato ideale per il programma. L'unico problema era che il programma era così nuovo che non avevamo ancora reclutato case adottive Gold Paw. Quindi Squid è tornato a casa con me da Peaceable Paws per la sua modifica del comportamento. Tra me, mio marito Paul, lo staff e gli apprendisti di Peaceable Paws e le nostre prossime accademie per istruttori, potremmo sicuramente aggiustare questo cucciolo!
Abbiamo iniziato identificando tutti i comportamenti inappropriati di Squid e creando un piano di modifica per ciascuno. Alcuni dei pezzi si sovrapponevano, quindi non era così scoraggiante come potrebbe sembrare, ma c'era ancora molto su cui lavorare!
Struttura e coerenza
Abbiamo messo in atto alcune regole per garantire che nessuno rinforzi i comportamenti inappropriati di Squid, per dargli molti rinforzi per fare scelte comportamentali appropriate e per fornirgli un ambiente con una struttura e una coerenza chiare.
Tutti coloro che hanno interagito con lui dovevano implementare il programma "dire per favore" per rafforzare l'autocontrollo; Squid aveva bisogno di sedersi per aprire la porta della sua cuccia, per avere il guinzaglio e per avere accesso a giocattoli, dolcetti e attenzioni. Un morso inappropriato del cucciolo ha innescato un "Oops!" e rimozione dell'attenzione umana. Poiché era così incline a mordere i cuccioli, il contatto è stato ridotto al minimo a meno che il conduttore non stesse lavorando attivamente al suo protocollo di tocco e contenimento.
I calamari vivrebbero in una stalla nella stalla e in uno dei canili attigui al centro di addestramento. La sua energia e intensità erano troppe da aggiungere alla famiglia Miller di cinque cani e tre gatti, in particolare troppo per Scooter, il nostro Pomerania. Il loro unico incontro ha traumatizzato Scooter così gravemente che ha subito un attacco di gastroenterite emorragica potenzialmente letale; ci sono volute diverse settimane per riprendersi completamente.
L'esercizio fisico era una parte fondamentale del programma di Squid. Tutta quell'energia doveva andare da qualche parte – e il posto migliore era nei campi e nei boschi del nostro campus di 80 acri. Ogni giorno, tempo permettendo, portavo Squid per almeno due, preferibilmente tre lunghe escursioni; a volte con Missy, il nostro pastore australiano, e Lucy, il nostro Cardigan Corgi, ea volte da solo. Nei giorni in cui non potevamo fare un'escursione, lo facevamo girare in tondo con un palo da flirt e lo incoraggiavamo a inseguire i giocattoli nella stalla finché non era stanco.
Le escursioni con gli altri cani sono state utili per la socializzazione del suo cane e per il suo drenaggio di energia. Lucy è stata particolarmente brava a fargli sapere quando il morso del suo cucciolo era inappropriatamente doloroso, al punto che, all'inizio, in un'occasione gli ha afferrato l'orecchio e ha prelevato il sangue con un morso tutto suo. I suoi morsi a Lucy sono stati notevolmente meno intensi dopo quello! Si è anche unito ai cani Miller (escluso Scooter) aiutando con le faccende della stalla mattina e sera.
Tempo di buone maniere
Naturalmente, l'addestramento di base sulle buone maniere era nella lista delle cose da fare di Squid. Un'accademia per allenatori di livello 1 opportunamente programmata era il luogo perfetto per iniziare. È stato assegnato a un paio di istruttori che hanno lavorato con lui ogni giorno per una settimana, insegnandogli a sedersi, sedersi, venire, lasciarlo, scambiare, prendere di mira e aspettare. Ha messo alla prova la pazienza dei suoi addestratori con i suoi denti da cucciolo affilati, ma hanno scoperto il valore dell'uso di un tubo per spremi cibo da campeggio per la consegna di dolcetti a un cucciolo dalla bocca dura e hanno fatto un ottimo lavoro fornendogli solide basi per il suo formazione futura.
Gli apprendisti hanno continuato la sua formazione, partecipando alle nostre regolari lezioni di buone maniere quando il tempo e lo spazio lo permettevano, così come me, durante le nostre escursioni individuali intorno alla fattoria. Durante le lezioni iniziò a dimostrare una certa reattività agli altri cani; il suo desiderio di interagire con loro, combinato con la sua bassa tolleranza per la frustrazione, si manifestava come abbaiare eccitato quando era trattenuto al guinzaglio in loro presenza. Un altro comportamento da aggiungere alla sua lista di modifiche!
Protocolli di modifica
Ho iniziato il programma di modifica del comportamento di Squid il giorno in cui l'ho portato a casa, con un protocollo progettato per ridurre i morsi del cucciolo e aumentare la sua tolleranza alla contenzione (vedi sotto). All'inizio abbiamo praticato questo protocollo solo per brevi periodi, aumentando gradualmente la durata delle nostre sessioni man mano che si godeva il tocco e la moderazione. Ho anche deciso di portare sempre con me un peluche, in modo da poter occupare i suoi denti con il giocattolo per prevenire prese inadeguate alla pelle, ai vestiti e al guinzaglio.
Per rafforzare i comportamenti di autocontrollo, Squid ha imparato a "seduto" come comportamento predefinito e abbiamo iniziato a praticare "aspetta". Abbiamo insegnato "aspetta la tua ciotola del cibo" come esercizio di allenamento, e poi abbiamo fatto aspettare Squid per tutto ciò che potevamo pensare:ha aspettato che le porte del canile e della stalla si aprissero; ha aspettato la sua ciotola del cibo; aspettava di entrare e uscire dal centro di addestramento; ha aspettato di prendere il suo giocattolo; e aspettò di avere il guinzaglio attaccato. (Vedi "Aspetta la tua ciotola di cibo", in alto a destra.)
Quando Squid ha iniziato a sviluppare una certa capacità di controllare il suo morso, abbiamo lavorato per insegnargli a prendere dolcemente le prelibatezze. Se il morso fosse insopportabilmente duro, direi "Ahi" con un tono di voce calmo e toglierei la mano. Se fosse meno duro, terrei il bocconcino in un pugno chiuso e aspetterei che il suo morso si ammorbidisca quasi impercettibilmente prima di rilasciarglielo. Nel tempo abbiamo modellato un morso sempre più morbido, anche se, come spesso accade con i cani che mordono duramente, l'intensità del suo morso aumenterebbe di nuovo rapidamente se fosse eccitato.
Squid stava chiaramente facendo buoni progressi, ma eravamo ancora preoccupati per il suo livello di eccitazione in presenza di altri cani. Non era reattivo in modo aggressivo, solo eccitato, ma era lo stesso reattività e la reattività basata sull'eccitazione può facilmente trasformarsi in aggressività mentre il cane matura e l'eccitazione aumenta, se il comportamento non viene modificato. L'imminente Behaviour Modification Academy è stata la sede perfetta per affrontare questo comportamento.
L'allenatore Bob Ryder di Pawsitive Transformations a Normal, Illinois, è stato assegnato a lavorare con Squid per una settimana. Ha continuato a lavorare con il protocollo di desensibilizzazione al tocco, l'attesa e i comportamenti di base delle buone maniere, ma è stato anche incaricato di rendere prioritario un programma di controcondizionamento e desensibilizzazione della reattività. Bob si mise al lavoro dando a Squid un forte "Dov'è il mio pollo?" risposta alla presenza di altri cani, e alla fine della settimana il brillante cagnolino controllava allegramente e educatamente il suo impulso "vai a vedere l'altro cane" in presenza dei suoi compagni canini dell'accademia.
Il calamaro va a casa
Squid era stato a Peaceable Paws per sei settimane di addestramento intensivo e modifiche comportamentali, e si vedeva che era diventato piuttosto civile. Mio marito Paul ed io ci eravamo affezionati molto al ragazzino. Se non fosse stato per l'intensa antipatia di Scooter per lui, sarebbe potuto restare. Ma sapevamo che sarebbe stato impossibile integrarlo nella nostra famiglia. Era ora di trovargli una casa per sempre.
Ma come? Nonostante i suoi eccellenti progressi, aveva bisogno di rivolgersi a un proprietario al di sopra della media che potesse continuare le sue lezioni e tenerlo sulla via retta e angusta verso la civiltà canina adulta. Dovrebbe essere una collocazione eccezionale per soddisfare gli elevati standard della Miller Adoption Agency! Ho inviato le sue informazioni via email a Jack Russell Terrier Rescue e gli organizzatori hanno pubblicato informazioni su di lui sul loro sito web. Ho anche pubblicato informazioni su Squid su Facebook.
Ho ricevuto una serie di domande, ma nessuno dei potenziali adottanti era perfetto per un cane con l'energia e i problemi di Squid. Poi ho ricevuto una risposta dall'allenatore di rinforzo positivo Lydia DesRosche, a New York City. Aveva un cliente, disse, che sarebbe stato perfetto per Squid. Claudia Husemann aveva da poco perso il suo amato Doberman a causa della vecchiaia e stava cercando un cane più piccolo "a misura di appartamento" per riempire il vuoto del suo cuore e della sua casa.
"New York?" Paolo protestò. "Ma Squid è un cane di campagna!" Tuttavia, Claudia percorse le 275 miglia da New York a Fairplay, nel Maryland, per incontrare Squid e se ne innamorò immediatamente. Certamente! Sì, voleva adottarlo. La sua richiesta era impeccabile e aveva la credenziale aggiuntiva di avere già una relazione con un allenatore positivo impegnato.
Claudia è tornata nella Grande Mela in attesa del controllo dei precedenti e della decisione sull'adozione del rifugio, già progettando di trasferire Squid nella sua vita. Diversi giorni dopo, approvata l'adozione e completata la sterilizzazione, Claudia ha guidato di nuovo il viaggio di andata e ritorno di nove ore, per andare a prendere il suo nuovo figlio. Il calamaro stava andando avanti. Con le lacrime agli occhi gli abbiamo detto un triste addio, sapendo che ci sarebbe mancata la grande presenza di questo cagnolino e sapendo che era in buone mani. A metà maggio 2011, Squid è diventato "New York Squiddy" e ha scambiato i campi di Fairplay con i ritrovi di Central Park.
Fortunatamente, Claudia è rimasta in stretto contatto e ha fornito la casa perfetta per Squid. Ci tiene informati sulle sue imprese a Central Park. Apprezziamo i video che Claudia e Lydia pubblicano su Youtube e Facebook, permettendoci di guardare mentre Squid impara a suonare una campana, andare su uno skateboard, usare il Manners Minder, giocare con un disco volante e altro ancora. I comportamenti che gli hanno fatto fallire la valutazione del rifugio sono da tempo dimenticati. Vivi a lungo e prospera, piccolo calamaro!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento per cani e corsi per istruttori. Pat è anche autrice di molti libri sull'allenamento positivo, incluso il suo ultimo, Do Over Dogs:Give Your Dog a Second Chance at a First Class Life.
