Ero orgoglioso del fatto di non essere mai stato un cosiddetto "fallito adottivo". Come molti di voi probabilmente sapranno, è così che vi chiamano se prendete in affido un cane o un cucciolo e, anche se non avevi intenzione di farlo quando hai accettato l'impegno di affido, hai deciso di tenere il cane per te. Sono stato orgoglioso di non tenere nessuno dei miei cani adottivi, perché più ne tieni, inevitabilmente, meno sarà probabile che allevi in futuro. Dopotutto, non molti di noi hanno risorse illimitate di tempo e denaro da spendere per i nostri cani.
Ma un po' più di un anno fa, ho fallito; Mi sono innamorato di un cucciolo grassoccio che avevo allevato, insieme a otto dei suoi fratelli e sorelle. Come mai? Perché mi sono innamorato di quel cucciolo? Del resto, perché dovrei innamorarmi di un cucciolo? Dopotutto, per quanto siano carini, nessuno sa bene quanto qualcuno che alleva molto quanto possono essere cuccioli da lavoro e cani adolescenti! E prima di prendere quella cucciolata, non avevo assolutamente alcun desiderio per un altro cane. A quel tempo, stavo già allevando un'adolescente americana Black and Tan Coonhound di nome Maebe, e lei dava fastidio a Otto, il mio "cane del cuore", a non finire. Cosa diavolo, mi sono chiesto nell'ultimo anno, mi ha fatto decidere di tenere questo cucciolo? E quali sono stati i costi per la nostra famiglia umana/canina precedentemente copacetica?
Nell'interesse della piena divulgazione, di solito sviluppo una preferenza per un cucciolo in ogni cucciolata che affido, ma non ho mai pensato di tenerne uno fino a quando non è arrivato questo particolare cucciolo preferito. Ho notato presto che il grosso cucciolo maschio tigrato aveva straordinari poteri di concentrazione all'età precoce di quattro settimane, e ragazzo, mi piace in un cucciolo o in un cane adulto. Insegno a tutti i miei cuccioli adottivi che gli metterò in bocca dei bocconcini se si siedono e prestano attenzione a me, e questo cucciolo è stato il primo a conservare e utilizzare attivamente queste informazioni. Quando lavoravo con il gruppo, il grosso maschio tigrato era sempre il primo a sedersi e a fissare il mio viso con gli occhi. I cuccioli con tempi di attenzione più brevi (e/o meno interessati al cibo) continuavano a giocare, a volte anche saltando sul cucciolo grande nel tentativo di farlo tornare ai loro giochi, ma il ragazzo grande li scrollava letteralmente di dosso, mai distogliendo i suoi occhi dai miei. Era come se stesse dicendo:“Perdetevi, ragazzi; Lavoro qui!"
È stato anche il primo cucciolo a imparare a seguirmi giù per i sette gradini dal portico sul retro nel cortile sul retro, e anche il primo a seguirmi su per le scale. Ho scoperto che quasi ogni volta che inciampavo in un cucciolo, era perché quell'omone era sopra o proprio accanto al mio piede.
È arrivato il giorno dell'intervento, quando ho riportato i cuccioli in canile per farli alterare e poi andare in adozione. Ho baciato le loro teste di cucciolo, come faccio sempre il giorno in cui si sono "diplomati" dall'affidamento, e ho detto un addio speciale al ragazzo tigrato. A differenza di sempre, ho iniziato a piangere quando ho detto addio a quel cucciolo, e gli operatori del rifugio hanno riso – gentilmente – mentre uscivo dal rifugio con le lacrime che mi rigavano il viso, incapace di parlare. È difficile mandare quei dolci volti in un futuro incerto! Ma nella maggior parte dei casi, mi rallegro nel corso della giornata, e alla fine della giornata, sono super felice di aver finito con la pipì e la cacca dei cuccioli per un po', e desideroso di vedere le foto di adozione dei cuccioli, scattate con i loro nuovi proprietari, spuntando sulla pagina Facebook del rifugio.
In questo caso particolare, tuttavia, sono rimasta a piangere tutto il giorno, tanto che ho sviluppato un fortissimo mal di testa. Ecco perché ero prono sul divano, un cuscino sopra la mia testa, quando il tecnico veterinario del rifugio mi ha chiamato per dirmi che non erano riusciti a finire tutti gli interventi chirurgici della giornata, e vorrei portare i due maschi a casa per un'altra settimana di affidamento? Il mio cuscino è volato in aria mentre volavo fuori dalla porta per andare a prendere il ragazzo tigrato e il suo unico fratello, uno splendido cucciolo grigio con dei begli occhi azzurri.
Ogni volta che posavo gli occhi su quel bel cucciolo grigio pensavo:"Andrà veloce! Qualcuno adorerà quel cucciolo. Ma quel qualcuno non ero io; Ero ancora stranamente pazzo del ragazzo grosso e tigrato. Aveva un contatto visivo fantastico e, anche quando non lo guardavo, scoprivo spesso che stava guardando me.
Un giorno ho visto un video online sull'"addestramento in piattaforma", in cui un addestratore usava una scatoletta per aiutare un cane a "stare" - per aiutarlo a capire esattamente dove dovrebbe sedersi, sedersi o stare in piedi (come indicato). Giusto per divertimento, ho ricevuto delle prelibatezze e ho iniziato a insegnare a Maebe, il mio cane adottivo, a salire su uno sgabello di plastica; Ho pensato di provare l'allenamento della piattaforma con lei. I due cuccioli maschi erano nel mio ufficio, a giocare su una cuccia, ma quando il cucciolo tigrato ha sentito l'odore delle leccornie, come al solito, si è avvicinato e si è unito alla sessione di addestramento; come al solito il cucciolo grigio non si è offerto volontario. Ho lavorato con il segugio e il cucciolo grassoccio per circa cinque minuti, premiandoli per aver messo le zampe anteriori sullo sgabello, e poi sono tornato a lavorare al mio computer.
Circa un'ora dopo, ho fatto rotolare indietro la sedia, allungandomi e mi sono guardato intorno per vedere dove fossero tutte le mie cariche canine. Otto dormiva su un divano in soggiorno. Maebe dormiva sul divano del mio ufficio. Il cucciolo grigio dormiva sulla cuccia accanto alla mia scrivania. E il cucciolo tigrato? Era seduto su quel piccolo sgabello di plastica nella stanza accanto, e mi guardava attraverso la porta. Era stato seduto lì nell'ultima ora? Non ho modo di saperlo, ma era così ostinato che avrebbe potuto benissimo esserlo.
Non ho preso la decisione di tenere il cucciolo quel giorno, ma, guardando indietro, quello è stato il momento in cui l'ha conquistato. Quando ho riportato entrambi i cuccioli maschi al rifugio la settimana successiva per i loro interventi chirurgici, ho compilato un modulo di adozione.
Mio marito è incaricato di nominare i nostri animali domestici e di solito lascio il compito completamente nelle sue mani. Questa volta, però, gli ho chiesto di considerare un criterio:volevo che scegliesse un nome particolarmente amichevole. Dato che il cucciolo avrebbe chiaramente avuto un aspetto da "razza prepotente", volevo un nome che contrastasse qualsiasi bagaglio da duro che può venire con quegli sguardi; nonostante la promessa della sua taglia, non volevo un Thor o un Bruiser.
Mio marito ha proposto il nome Woody, per il bellissimo aspetto venato del legno del mantello del cucciolo, e l'ho adorato. Evocava il dolce cowboy nei film "Toy Story":"Mi piacerebbe unirmi alla vostra banda, ragazzi, ma prima canterò una canzoncina!"
Certo, è solo una coincidenza, ma è una coincidenza divertente/a volte non divertente che Woody abbia sviluppato una forte predilezione per masticare cose fatte di legno, come gambe di sedie, parti del nostro mazzo, cespugli di rose, meli, cucce e di più. Se è di legno, gli è stata data una masticazione speculativa. Ho passato litri di Mela Amara (uno spray deterrente per la masticazione per cani che ha un sapore terribile), che in realtà scoraggia l'adolescente in fase di dentizione, ma di solito lo fa andare alla ricerca di qualcosa che non è stato ancora spruzzato.
Anche con la solita quantità di distruzione provocata dai cuccioli, però, Woody in qualche modo non è riuscito ad aggravare mio marito, a cui di solito piacciono i cani solo provvisoriamente, quando sono tranquilli e ben educati. Stranamente, a Brian piace Woody anche se non è sempre ben educato; è così pieno di energia atletica, entusiasmo e curiosità, è sempre in giro, dentro e attraverso di noi. Ma è difficile serbargli rancore, anche quando ti viene un labbro grasso per essere stato colpito dalla sua testa quando fa un salto in alto a caso (una specie di mossa da bandito che si bacia), perché è diventato un ragazzo così geniale e sciocco.
Il comportamento da "cane felice" di Woody non è accaduto, tuttavia; L'ho coltivato come un cespuglio di rose da premio.
Ancora una volta, dato che era chiaro che Woody sarebbe diventato un cane grande e potente con una di quelle teste tozze e da prepotente, mi sentivo come se fosse un mio dovere, come dovrebbe essere sui proprietari di tutti cani altrettanto grandi e forti - di prendere misure straordinarie per assicurarsi che sia ben socializzato, ben addestrato e ben gestito. Nel luglio 2016, WDJ pubblicato "Le 10 cose più importanti da insegnare al tuo cucciolo", di Pat Miller - controlla quelli per una lista di controllo completa del cucciolo. Di seguito sono elencate tutte le misure che ho personalmente e deliberatamente adottato nell'ultimo anno per raggiungere il mio obiettivo di costruire un solido cittadino canino:
1. Immerso Woody in ogni opportunità di allevamento di cuccioli che ho avuto nell'ultimo anno. Ha interpretato il ruolo di "fratello maggiore" con altre quattro grandi cucciolate di cuccioli che ho allevato da quando è stato adottato. Questo gli ha conferito una straordinaria abilità sociale, soprattutto con cani più piccoli e fragili. Si è anche fatto strada nel cuore della madre protettiva dell'Alano che è rimasta con noi per mesi con la sua cucciolata di 11 cuccioli. All'inizio non le piaceva lui vicino ai cuccioli, ma quando è stata adottata, non solo si era guadagnato la sua approvazione per i privilegi dei cuccioli di compagno di giochi, ma le piaceva anche lottare e giocare con lui.
2. L'ha iscritto alle classi dell'asilo dei cuccioli con un istruttore basato sul rinforzo positivo e lo ha portato a ulteriori "sociali dei cuccioli" nella stessa struttura ben gestita.
3. Esporre Woody a molti altri tipi di animali in ambienti controllati, prestando particolare attenzione a impedirgli di avere l'opportunità di praticare un comportamento indesiderato anche una volta. Ad esempio, mi sono assicurato che le prime volte che ha visto pollame e bestiame fosse al guinzaglio, quindi non ha mai avuto la possibilità di vedere un animale scappare da lui "per caso".
4. Ho cercato opportunità per Woody di incontrarsi e uscire con umani di ogni tipo, e in particolare neonati e bambini. Questa non è un'impresa da poco quando hai un cane che sembra spaventoso per alcune persone! Ma mi sono assicurato che ogni interazione che ha avuto con i bambini fosse enormemente gratificante, piena di dolcetti e giocattoli extra-speciali. E finora ha funzionato! Quando vede un bambino, si dimena con gioia e anticipazione.
5. Ho portato Woody in ogni negozio della mia zona che accoglie cani e in ogni tipo di veicolo a cui ho accesso. E io ho sempre – sempre – delle prelibatezze a portata di mano, così posso rafforzare il suo buon comportamento e fare un po' di controcondizionamento se vedo segni che sta diventando nervoso.
Tutta questa super socializzazione potrebbe sembrare eccessiva per alcuni, ma a Woody è successo qualcosa a circa sette mesi di età che mi ha spinto a mettere i miei sforzi di socializzazione in overdrive, piuttosto che con il cruise control. Un giorno, all'improvviso, senza alcun evento precipitante che potessi ricordare, Woody iniziò ad alzare le piume ed emettere un debole ringhio quando vide certe persone o altri cani. Non succedeva ogni volta, solo a volte, ma non c'era uno schema che potessi discernere. Durante la notte, è passato dall'essere felice di incontrare tutti, a felice di incontrare la maggior parte delle persone e ha paura di incontrarne alcuni.
Ho modificato abbastanza articoli sull'aggressività canina basata sulla paura per sapere che ciò che Woody stava esprimendo era ansia e che il modo migliore per alleviare l'ansia di un cane era:
– Aumentare la distanza tra il cane e ciò che lo spaventa, finché non può osservare con calma la cosa o la persona che fa paura; e
– Controcondizione generosamente, nutrendolo con tonnellate di deliziose prelibatezze, nel tentativo di farlo sentire meglio riguardo alla situazione, senza costringerlo a comportamenti particolari.
Ho anche chiesto a tutti gli addestratori di cani che conosco personalmente (e a tutti i collaboratori di WDJ per l'addestramento di cani). !) su questo comportamento, e tutti hanno detto la stessa cosa:“È il periodo della paura adolescenziale. Non tutti i cani lo attraversano, ma qualsiasi cane può. Continua a fare quello che stai facendo."
Lo abbiamo fatto e sta funzionando. Woody è uscito per lo più dall'altra parte di questo tunnel di paura e raramente ringhia o alza il pelo quando vede persone che non riconosce. Ti parlerò di più sui nostri continui sforzi per superare questa sfida inaspettata in un numero futuro. Se stai cercando maggiori informazioni sulla socializzazione dei cuccioli ora, leggi l'articolo di Denise Flaim, "Socializzare correttamente il tuo cucciolo".
Nancy Kerns è editor di WDJ.
