Il mese scorso, ho menzionato quanto fosse preoccupato mio figlio quando ha saputo che avevo preso la decisione di adottare uno dei cuccioli di razza prepotente che avevo allevato. È abituato a far finta che non mi piacciano i cuccioli ("Ew, un cucciolo! Schifoso! A chi piacciono i cuccioli? Ick!") - una battuta stupida intesa ad attenuare il duro fatto che le persone impreparate sembrano sempre essere magneticamente attratte dal cuccioli nel canile dove faccio volontariato, passando sopra molti cani adulti più adatti, calmi, addestrati in casa e che non masticano.
Non mi preoccupo mai che i cuccioli nel mio rifugio non vengano adottati; nonostante il fatto che le persone condividano spesso le foto dei cuccioli su Facebook (di solito con un appello:"Condividi questo album, salva i cuccioli!"), i cuccioli non corrono alcun pericolo. I cuccioli di tutte le descrizioni volano fuori dal rifugio come iPad in vendita. Quindi, mentre affido i cuccioli che vengono consegnati al canile (o vengono portati dagli addetti al controllo animali) in età troppo tenera, o in cattive condizioni di salute e hanno bisogno di qualche settimana di cure, non mi preoccupo per loro trovare case. Spesso vengono adottati lo stesso giorno in cui li riporto al rifugio. Cosa faccio preoccuparsi se tornino al rifugio pochi giorni, settimane o mesi dopo, quando le persone si rendono conto di quanto lavoro sia allevare e addestrare un cucciolo. E mi preoccupo che tornino con il bagaglio, come le paure appena impiantate per le persone, i rumori e/o altri cani.
Tante persone adottano i cuccioli senza avere la minima idea dei loro bisogni – non smette mai di stupirmi. Le persone usciranno letteralmente dalla porta con il loro cucciolo appena adottato, si fermeranno, si gireranno e chiederanno:"Dì, cosa dovrei dargli da mangiare? Quanto?" Ho visto più di una persona agganciare un guinzaglio al collare che hanno portato al rifugio per il loro nuovo cucciolo di cane, e poi guardare perplesso mentre il cucciolo (che non ha mai indossato un collare o è stato tirato al guinzaglio) si dà da fare selvaggiamente un panico. E inizieranno a chiamare il personale della reception il giorno successivo per chiedere:"Come possiamo impedirgli di mordere i nostri bambini?" e "Cosa dovremmo fare per impedirgli di masticare tutte le nostre scarpe?"
Solo raramente ai membri dello staff viene chiesto:"Puoi consigliare un buon addestratore di cuccioli in quest'area?" Mi spezza il cuore.
Poiché i cuccioli volano via dagli scaffali del rifugio, per così dire, sia attraverso adozioni premurose che sconsiderate, di solito concentro i miei sforzi di affidamento su cani adolescenti e adulti. È molto più difficile trovare una casa per cani che hanno un piccolo bagaglio comportamentale, nonostante possano anche essere ben oltre i problemi che lasciano perplessi e affliggono i proprietari di cuccioli, in particolare la masticazione e l'addestramento domestico. Mi occupo di queste e altre questioni:insegnare ai cani a non mangiare (o anche solo pensare di inseguire) i miei gatti o le mie galline; aspettare alle porte prima di tentare di sfrecciare attraverso di esse; come salire e scendere dalle auto e come guidare con calma e tranquillità, anche se stiamo andando verso il nostro trailhead preferito; stare fuori sia dai letti del giardino che dai letti della mia famiglia (a meno che non siano stati specificamente invitati); e così via. A volte questo processo richiede mesi, perché questi cani hanno avuto un numero uguale o anche più mesi per praticare comportamenti che li rendono meno attraenti per i potenziali adottanti.
Ma ecco il punto – e mi dispiace di aver impiegato così tanto tempo per arrivarci:oh mia parola, ragazzi! È così incredibilmente facile addestrare un cucciolo dall'inizio, soprattutto quando si è attrezzati (cancelli per bambini, casse, giocattoli per cuccioli, cibo e dolcetti di qualità superiore, guinzagli leggeri e imbracature ben aderenti, ecc.) e sai cosa sei facendo! Non ho allevato un cucciolo da così tenera età (ho iniziato ad allevare la cucciolata del mio nuovo cucciolo quando avevano solo circa quattro settimane) da quando avevo 12 anni (e ignorante del piombo). Ecco perché, forse, è una tale rivelazione:a partire da un cucciolo questo giovane può essere – lo è – un sogno assoluto.
