Con cinque cani già a casa, Tessa Driscoll inizialmente non stava cercando un cucciolo quando il Labrador Tetley nero è entrato nella sua vita. "Il mio amico allevatore di cani ha inviato una foto, dicendo che era l'unico cucciolo rimasto dalla cucciolata", dice. 'Quindi dovevo averlo!'
Tetley si è presto rivelato un grande personaggio. "È molto vocale, anche se i Labrador non dovrebbero esserlo", dice Tessa. «E non abbaia come tale; invece, suona come Chewbacca di Star Wars.'
Tetley è cresciuto fino a diventare un cane da caccia da lavoro e un cane da terapia per animali domestici, facendo visite regolari a una scuola secondaria locale per aiutare i bambini fornendo la compagnia di un animale domestico amichevole. Poi, quando un parente di Tetley è stato operato a cuore aperto e ha avuto bisogno di una trasfusione, è diventato anche lui un donatore di sangue canino.
"È stato un processo molto semplice e ai cani non importa", dice Tessa. ‘Quindi non vedevo alcun motivo per non continuare. Tetley ha persino donato sangue a un gatto in un processo chiamato xenotrasfusione. Se non è disponibile sangue di gatto, è possibile utilizzare sangue di cane, sebbene ciò sia relativamente insolito.'
Le cose hanno cominciato a cambiare nel giugno 2020, quando, all'età di otto anni, Tetley ha iniziato a mostrare segni intermittenti di zoppia. "Sarebbe peggiorato, poi sarebbe migliorato di nuovo, quindi per cominciare, non mi sono preoccupata eccessivamente", spiega Tessa. 'Poi, un giorno, ho notato che c'era un chiodo che non potevo tagliare senza causargli angoscia. L'ho portato da uno specialista e non appena ha toccato il dito del piede, dal dolore che ha causato è stato evidente che non tutto andava bene.'
Tessa è andata dal suo veterinario, Roger Holden, per rimuovere l'unghia di Tetley, ma Roger ha deciso di eseguire prima una radiografia. Quando ha radiografato il piede di Tetley, Roger era preoccupato per la consistenza e l'irregolarità dell'osso all'interno della punta. Avendo visto qualcosa di simile in precedenza, aveva forti sospetti che si trattasse di carcinoma a cellule squamose (SCC), un tipo di cancro della pelle.
Su consiglio di Roger, il dito del piede è stato rimosso e inviato per i test, che hanno confermato che Tetley aveva SCC nel letto ungueale. Il cancro stava erodendo l'osso e, sfortunatamente, si è presto scoperto che entrambi i piedi anteriori di Tetley erano colpiti.
Come con qualsiasi cancro nei cani, le condizioni di Tetley erano gravi. Nell'agosto 2020, gli sono stati dati da tre a sei mesi prima che il dolore non potesse essere controllato. "La chemioterapia da sola non è una cura per SCC, quindi non ho pensato che fosse giusto far passare Tetley. L'unica opzione è rimuoverlo chirurgicamente", spiega Tessa. “Dopo molte discussioni con gli esperti e nonostante una prognosi molto riservata, sapevamo di dover rischiare di rimuovere altri due dita del piede. Ma tutti quelli che conoscevano Tetley erano d'accordo sul fatto che se un cane poteva far fronte a tale interruzione, quello era lui.'
"Entro 24 ore, sapevamo di aver fatto la cosa giusta", dice Tessa. "Ci è stato detto di continuare a girare Tetley durante la notte in modo che non fosse bloccato in una posizione, ma è riuscito a girare da solo. Il giorno dopo lo portammo in giardino e dopo un po' si alzò, fece tre passi e fece una pipì. È stato incredibile che avesse fatto tali progressi così presto.'
La riabilitazione di Tetley è stata intensa e includeva fisioterapia e idroterapia – che Tetley ha ancora oggi – così come aumenti molto graduali della sua routine di esercizi. "I primi giorni sono stati duri", spiega Tessa. “Dovevamo portarlo in giro e ci sono stati molti cambi di vestiario dai veterinari. Ma Tetley è stato un paziente straordinario e ha preso tutto con il piede giusto.'
Quando le bende si staccarono, Tetley stava ancora zoppicando e Tessa si chiese se quella sarebbe stata la portata della sua guarigione. "Ma ora, dal modo in cui corre, non sapresti mai che ha perso le dita dei piedi", dice. 'Tetley ha dovuto ritirarsi dall'essere un cane da lavoro e un donatore di sangue, ma è ancora un cane da Pets As Therapy e ha molte cose da fare nella sua vita.'
Sorprendentemente, l'esperienza di Tessa con Tetley l'ha anche aiutata a sostenere un altro dei suoi cani attraverso il cancro quando hanno sviluppato la stessa condizione. "Non potevo credere che fosse successo di nuovo", dice Tessa. "Ma la nostra precedente esperienza significava che non aveva la possibilità di diffondersi.' Non appena il suo animale domestico ha sviluppato un'unghia dolorosa al tatto, Tessa e lo studio veterinario sono entrati in azione, riconoscendolo come un segno di carcinoma a cellule squamose in dita dei cani.
"L'idea di non avere Tetley non sopporta di pensarci", dice Tessa. Adoro guardare i bambini con lui a Pets As Therapy, perché i bambini hanno problemi ma anche il loro cane da terapia. Mostra ai bambini che le cose possono andare storte, ma puoi riprenderti. La maggior parte non si accorge nemmeno che gli mancano le dita dei piedi, finché non glielo diciamo!'
Il tuo animale domestico è un sopravvissuto nato? Adoriamo ascoltare le tue storie di vita reale:condividile sui social media con il tag #PethoodStories
