Torni a casa dal lavoro, apri la porta e invece del cane che corre a salutarti con la coda scodinzolante, loro si avvicinano di soppiatto. La testa del cane è abbassata, gli occhi distolti e la coda ben salda tra le zampe posteriori. Qualcosa è sbagliato. Poi ti colpisce di cosa si tratta. Il cane sembra colpevole.
Entrando a grandi passi, oltrepassi il cane ed entri nel soggiorno. Proprio come sospettavi! Il cane ha masticato un altro dei cuscini del divano. "Cane cattivo!" dici, e mandali nel loro paniere. "Se sai che è sbagliato, perché farlo?"
Il cane sembrava colpevole, quindi evidentemente avevano la coscienza a disagio. Ma se è così, perché in primo luogo masticare il cuscino? O non sono davvero dispiaciuti e stanno solo fingendo lo sguardo colpevole?
Il fatto che i cani comprendano o meno l'emozione "colpa" è l'argomento di molti dibattiti. In effetti, ciò che è più probabile è che i cani non si sentano in colpa in quanto tali, e il linguaggio del corpo che interpretiamo come senso di colpa è in realtà ansia da parte loro. In un certo senso, potresti dire che il cane sta fingendo di sentirsi in colpa perché lo leggiamo come tale, quando la sua vera emozione è stress, paura o ansia.
Il classico linguaggio del corpo a cui prestare attenzione include il cane che non incontra il tuo sguardo (troviamo una persona che non ci guarda negli occhi in modo sfuggente, il che ci fa saltare a conclusioni sul cane). Il cane potrebbe girare leggermente il suo allontanati e guardati con la coda dell'occhio. È probabile che tengano la testa bassa a terra e, quando si muovono, sgattaiolano invece di camminare o trottare.
Quel classico barometro dell'umore di un cane, la coda, è tenuto basso, forse proprio tra le zampe posteriori. E se scodinzola, sarà lento e trattenuto, forse coinvolgendo solo la punta.
Inoltre, se il tuo cane è sottomesso, è probabile che si giri per mostrare la pancia o addirittura urinare in modo remissivo, in quello che potremmo considerare un atto di pentimento, ma in realtà sta dicendo che non è una minaccia per noi.
Per decenni, se non secoli, i nostri compagni canini sono stati fraintesi. Un classico esempio di ciò è la teoria del dominio, in cui il segugio vicino al nostro focolare sta segretamente complottando per conquistare il mondo. Affinché il cane si comporti e sia obbediente, è quindi essenziale affermarsi ed essere dominante in modo che il cane ti rispetti.
Questa teoria su come si comportano i cani è stata completamente screditata.
Allo stesso modo, per decenni, abbiamo attribuito ai cani l'emozione umana della colpa. Ciò è dovuto al linguaggio del corpo mostrato, che ora apprezziamo come sottomissione piuttosto che senso di colpa.
Ciò che ci ha anche aiutato a raggiungere questa conclusione è che la psicologia moderna e la conoscenza del comportamento del cane collocano un cane con una capacità mentale e una gamma di emozioni simili a quelle di un bambino di due o tre anni. In effetti, il senso di colpa è un'emozione relativamente avanzata perché ha bisogno che il soggetto sia consapevole della moralità e abbia un senso di giusto e sbagliato. Come ogni genitore di un bambino piccolo sarà fin troppo ben consapevole, un bambino non la pensa in questo modo e deve essere guidato e insegnato quali azioni sono accettabili e quali no.
Allo stesso modo, un cane non ha il repertorio emotivo per sentirsi in colpa, e quindi non ha modo di sapere come si sente la vera emozione per fingere. Invece, assegniamo la colpa al linguaggio del corpo sottomesso di un cane e per impostazione predefinita accusiamo l'innocente segugio di fingere una colpa.
Molti proprietari di cani credono che il loro cane si senta in colpa a causa del linguaggio del corpo che mostra il loro amico. Tuttavia, ciò che le persone stanno facendo è interpretare erroneamente ciò che in realtà è un comportamento sottomesso. Quel linguaggio del corpo contrito è in realtà una risposta al vedere qualcuno che ha autorità su di loro che si arrabbia o si aspetta che si arrabbi.
In effetti, i comportamentisti animali hanno studiato le reazioni canine per valutare se i cani si sentono davvero in colpa. In un gruppo di cani, ogni volta che il proprietario si arrabbiava, era sempre il più sottomesso tra loro che sembrava il più colpevole... anche se quel cane era innocente di qualsiasi crimine.
Un messaggio davvero saliente che se il tuo cane sembra colpevole, in realtà è ansioso o spaventato da te o dalla tua reazione.
È un fatto triste che troppo spesso insegniamo accidentalmente ai nostri cani a fingere il senso di colpa a causa delle nostre azioni. È bene rendersi conto di quanto sia facile farlo in modo che se ti trovi di fronte a uno scenario simile, puoi mettere in pausa e ripensare alla tua reazione.
Diciamo che torni a casa e trovi che il tuo cane ha fatto la cacca sul pavimento. Sono addestrati in casa e dovrebbero sapere meglio che sporcare in casa, quindi sgrida il cane. Il cane sembra adeguatamente castigato e sgattaiola via.
Pochi giorni dopo, la stessa cosa accade di nuovo, solo che questa volta è lo sguardo colpevole del cane che ti avverte di guai. Cammini per casa e trovi la cacca incriminata. Il cane ha capito chiaramente di aver sbagliato perché sembrava colpevole quando sei tornato a casa. Allora perché lo fanno? Sentendoti frustrato dalla loro disobbedienza, li castighi sonoramente e li mandi a letto.
Quello che è successo qui è che nella prima occasione, il cane non ha fatto il salto mentale tra la tua punizione e lo sporco in casa. Invece, dal punto di vista del cane, il loro proprietario è tornato a casa ed era arrabbiato senza una ragione comprensibile. Tieni presente che i cani non viaggiano mentalmente nel tempo, quindi la cacca accidentale è già dimenticata.
Quello che succede ora è che il cane è ansioso che il proprietario torni a casa, nel caso in cui reagisca nella stessa maniera irrazionale di prima. Interpretiamo erroneamente il loro linguaggio del corpo sottomesso come un senso di colpa e crediamo che il cane abbia un livello di consapevolezza delle proprie azioni che non è il caso.
Invece di sgridare il cane se si sporca mentre sei fuori, devi solo riordinare il pasticcio e assicurarti che il cane abbia un sacco di pause per il bagno prima di partire. La punizione dopo l'evento è inutile.
