Quando c'è un cattivo odore nella stanza, spesso è il povero cane a prendersi la colpa. Tuttavia, il cane spesso rimane beatamente inconsapevole dell'offesa nasale causata e continua a sonnecchiare come se nulla fosse. Potrebbe essere che il cane sia completamente innocente ed è semplicemente il capro espiatorio di una scoreggia umana. Ma potrebbe anche essere che i cani non sentano l'odore delle proprie scoregge e ne siano ignari?
Questa è una domanda più profonda di quanto sembri a prima vista. Certo, con il loro muso super sensibile, i cani possono annusare le scoregge (non importa da chi provengano), ma il rompicapo è se i cani sono consapevoli di un concetto di "sé" e, quindi, se la scoreggia appartiene a loro o no.
I cani hanno un senso dell'olfatto estremamente sensibile e, proprio come abbiamo trovato ripugnanti alcune emissioni gassose, anche i cani possono farlo. Un cane sensibile può persino alzarsi e allontanarsi dal cattivo odore, il che è una prova positiva che i cani possono rilevare l'odore sulfureo della flatulenza.
Se dovessi guardare un cane che ha appena annusato la propria scoreggia, vedresti il cane annusare l'aria con le narici dilatate. Possono flehmen, vale a dire che staccano il labbro superiore in modo che le particelle di profumo possano raggiungere l'organo vomeronasale. Quest'ultimo è un insieme di chemocettori particolarmente sensibili alle particelle di odore e possono fornire al cane un'immagine dell'odore molto più dettagliata di quale sia l'odore, quanto è fresco e da chi proviene.
A seconda della dieta del cane e del cattivo odore della flatulenza (le diete altamente fermentabili contengono un'alta percentuale di cereali o di soia producono odori peggiori e grandi volumi di odore), il cane può decidere di lasciare l'area per prendere un po' d'aria fresca. Alcuni cani si allontanano lentamente, quasi come se non stessero cercando di attirare l'attenzione su se stessi, mentre altri possono scappare come se fossero aggrediti. In effetti, quest'ultimo rafforza il dibattito sul fatto che il cane percepisca il cattivo odore come "sé" o qualcosa di qualcun altro.
Gran parte del successo dei cani come compagni umani è la loro adattabilità nel corso delle generazioni a sviluppare abilità diverse. Ci sono cani da guardia che sono naturalmente protettivi, levrieri che possono indicare la preda in movimento e ci sono segugi che possono rintracciare la preda usando il naso.
Tutti i cani hanno un senso dell'olfatto estremamente sensibile. In effetti, l'olfatto di un cane medio è un milione di volte più sensibile di quello di un essere umano. Ha senso che da tempo immemorabile i cani siano stati in grado di annusare le proprie scoregge.
In effetti, alcune razze saranno ancora più acutamente consapevoli dell'odore di altre. Possiamo solo chiederci quanto sia utile, ma quando i cani vivono con esseri puzzolenti come le persone, con i nostri profumi, deodoranti per ambienti e fumo di tabacco, annusare le scoregge potrebbe non essere il loro problema più grande.
Il linguaggio del corpo del cane ci dice se ha annusato la propria scoreggia o meno. Se il cane annusa l'aria e se ne va, purché siano sinceramente il colpevole (e non un capro espiatorio), allora puoi star certo che ha captato il cattivo odore flatulento.
Tuttavia, il cane si è reso conto che era il loro odore o solo qualcosa che è apparso misteriosamente nell'aria? Questo dipende dal fatto che i cani abbiano una percezione di "sé" o meno. La maggior parte dei comportamentisti errano nell'opinione che i cani manchino del senso di sé. Sono giunti a questa conclusione dopo esperimenti attentamente ideati volti a evidenziare se qualche animale ha consapevolezza di sé.
Un esempio di tale test è mostrare all'animale il suo riflesso nello specchio. La maggior parte dei cani reagisce come se un cane sconosciuto li stesse fissando. Possono ringhiare o fare l'inchino per invitare un gioco, ma in genere non mostrano comportamenti auto-esaminativi come fanno le persone quando si guardano allo specchio. In breve, la maggior parte dei cani non si registra, questo è il loro riflesso.
Per fare un ulteriore passo avanti, gli scienziati hanno dipinto una macchia rossa sulla fronte del soggetto. Primati e delfini, quando osservano il loro riflesso con un segno rosso, cercano di toccarsi o strofinarsi la testa come per confermare che ciò che stanno vedendo è corretto. Questo mostra un certo grado di autocoscienza.
Tuttavia, applica lo stesso punto rosso sulla fronte di un cane e vedendo il suo riflesso, non riesce a indagare il segno. Quindi, concludono i ricercatori, i cani mancano di autocoscienza.
Quindi possiamo concludere che mentre un cane può fisicamente annusare l'odore della propria scoreggia, rimane beatamente ignorante che l'odore provenga da loro.
In teoria, è possibile addestrare un cane a annusare una scoreggia al momento opportuno, in modo che sembri annusare la propria offerta. L'addestramento ti consente di far alzare lo sguardo all'improvviso, alzarsi e sgattaiolare via come per sfuggire a un cattivo odore. Se accompagnato da alcune rappresentazioni teatrali umane, come sventolare l'aria e pizzicare il naso, può far sembrare che il cane scoreggi e si allontani disgustato.
I metodi di allenamento basati sulla ricompensa otterranno questo effetto. Per prima cosa, inizia facendo in modo che il cane guardi bruscamente in alto. Puoi farlo emettendo un rumore acuto improvviso. Quando il cane alza lo sguardo, dì "Sì" con voce eccitata e dagli un bocconcino. Ripeti l'operazione alcune volte e quando il cane risponde regolarmente alzando lo sguardo, aggiungi una parola chiave come "Scoreggia".
Ripeti questo. Quando riesci a pronunciare la parola chiave e il cane alza lo sguardo bruscamente, hai messo in atto questa azione.
Ora è il momento di aggiungere la parte che si allontana. Una volta che il cane alza lo sguardo al momento giusto, usa un bocconcino per attirarlo in avanti di qualche passo. Quindi dì "sì" e dai il bocconcino. Continua a ripetere questo, in modo che il cane aggiunga le due azioni (guardare in alto e allontanarsi) per un comando "Scoreggia".
