I cani non sono solo animali domestici:sono veramente membri della famiglia. Condividono con noi gli eventi quotidiani della nostra vita. Ci salutano, giocano con noi, ci rendono migliori e ci danno conforto quando siamo al sicuro. Proprio la presenza dei nostri cani ci aiuta ad alleviare i nostri fardelli abbassando la pressione sanguigna e attenuando le nostre ansie.
Se hai mai trovato il tuo cane che ti fornisce empatia in quei momenti in cui eri triste, questo non è frutto della tua immaginazione. Il tuo cane è tanto un compagno emotivo quanto un amico fisico.
Il tuo cane ha la capacità di prestare attenzione ai tuoi segnali e di capire i tuoi sentimenti. A tua volta, hai la responsabilità di prestare attenzione ai segnali del corpo che il tuo cane ti sta inviando. Proprio come le nostre reazioni sono evidenti nella nostra postura, viso e voce, il tuo cane ti sta inviando segnali con il linguaggio del corpo.
Il significato dei segnali diventa chiaro quando consideriamo il contesto e la personalità del tuo cane. Il tuo cane ha molti modi per mostrarti amore e un legame nasce da una forte relazione condivisa.
Il tuo cane mostrerà amore per te in molti modi. I cani mostreranno appagamento e deferenza per rispetto. Questi sentimenti sono segnalati da occhi dolci, sbattendo le palpebre e distogliendo lo sguardo.
Se vedi il tuo cane sbadigliare, questo non significa che il cane sia annoiato con te o abbia bisogno di un pisolino. È un segno di conforto e di voler essere a tuo favore. Il tuo cane potrebbe fissarti come un segnale di desiderio. Se il tuo cane ha un'elevata energia, potresti ricevere saluti in cui il tuo cane ti salta addosso, piange e ti lecca. Alcuni cani seguiranno i loro proprietari in giro per mostrare affetto e attaccamento.
Poiché i cani sono così vicini a noi, sanno più cose su di noi di quante noi possiamo sapere. Ad esempio, possono dire quando stai emettendo ormoni associati a paura, tristezza o angoscia. Le sostanze chimiche e gli ormoni vengono rilasciati quando piangi, il che probabilmente segnalerà al tuo cucciolo che qualcosa non va.
Noteranno anche il tuo cambiamento nella postura del corpo e reagiranno sicuramente a qualsiasi lamento o pianto che fai. Il tuo cane cercherà di confortarti in ogni modo possibile. I cani sono anche maestri imitatori e possono copiare il tuo comportamento triste per mostrare che sono in sintonia con la tua tristezza.
Che ci crediate o no, i mammiferi condividono molte caratteristiche del DNA. I cani hanno l'84% del DNA umano. I ricercatori pensano che i cani e gli esseri umani condividano i geni per essere sociali. Alcuni credono che il gene sociale si sia sviluppato attraverso l'evoluzione del cane fino a diventare un animale domestico. Altri credono che le inclinazioni sociali ad essere amichevoli fossero presenti nel primo lupo. I geni sono importanti, ma il modo in cui si manifestano è spesso correlato all'ambiente e al ruolo dell'esperienza nella loro espressione.
I filosofi nel corso dei secoli hanno ipotizzato che gli esseri umani siano distinti dalle altre creature a causa della nostra intelligenza e senso di coscienza. L'amore può essere metafisico. Ci sono anche segnali fisiologici di emozioni che sono condivisi tra le specie. Ad esempio, l'ossitocina è conosciuta come l'ormone dell'amore. Rafforziamo l'attaccamento attraverso il tatto. Accarezzare il tuo cane può aumentare l'ossitocina nel cane.
I cani rispondono al suono della voce del loro proprietario. I cuccioli, in particolare, sono attratti dalle voci di invito. Gli studi sul lupo e sul cane hanno ripetutamente dimostrato che raccolgono segnali facciali nella loro stessa specie e con gli esseri umani. La secolare relazione tra uomo e cane era stata forgiata dalla capacità dell'animale di essere tollerante verso gli altri, di prestare attenzione ai segnali sociali e di rispondere ai segnali in modi appropriati. La predisposizione del cane alla socialità è un ingrediente centrale del legame emotivo che condividiamo.
Gli scienziati stanno dimostrando che i cani possono discriminare le emozioni felici e arrabbiate. In uno studio recente, i cani sono stati divisi in due gruppi. Un gruppo è stato addestrato a riconoscere le espressioni facciali felici con le leccornie. L'altro gruppo è stato addestrato a riconoscere i volti arrabbiati.
Gli scienziati hanno quindi mostrato ai cani facce divise in modo che vedessero solo metà delle facce familiari e metà facce nuove. I cani erano accurati al 70% nell'identificare le emozioni corrette. Non solo riconoscevano le emozioni sui volti con cui erano stati addestrati, ma potevano generalizzare la loro comprensione dei segnali facciali a volti sconosciuti.
I ricercatori ritengono che i cani imparino i segnali e le emozioni facciali umane e quindi siano in grado di applicare quell'apprendimento a nuove situazioni. Questa è una nuova visione delle capacità cognitive del cane.
In un altro studio, a 17 cani non addestrati sono stati mostrati volti di cani e persone con diverse espressioni emotive. Hanno quindi suonato le vocalizzazioni delle emozioni. I cani hanno osservato volti che corrispondevano alle vocalizzazioni e volti che non corrispondevano alla vocalizzazione. I cani prestavano più attenzione ai volti quando le vocalizzazioni corrispondevano all'emozione del viso. I ricercatori hanno interpretato la scoperta come un'indicazione che i cani hanno una comprensione cognitiva delle emozioni.
In un altro studio, i ricercatori volevano sapere se i cani avrebbero risposto al pianto. Il ricercatore è andato a casa del cane e del proprietario. Il proprietario e il ricercatore si alternavano emettendo suoni di pianto e ronzii. I cani andavano costantemente dalla persona che piangeva. Non importava se la persona fosse il proprietario o il ricercatore in visita.
Quando i cani si avvicinavano alla persona che piangeva, lo facevano con un comportamento sottomesso. Le code erano piegate e le teste piegate in gesti di empatia. Non sappiamo con certezza se il cane stesse offrendo conforto o se i cani avessero appreso che verranno accarezzati quando vanno dall'umano quando emettono un verso di pianto.
Stanno aumentando le prove che i cani possono differenziare le emozioni umane e offrirci risposte comportamentali appropriate quando siamo nel momento del bisogno.
Si stima che un americano su cinque soffra di stress emotivo. Un cane guida aiuta qualcuno con una disabilità fisica e viene addestrato a svolgere compiti. Un cane di supporto emotivo è addestrato per fornire conforto. Non sono animali di servizio. Sono addestrati ad avere le qualità di essere calmi, permettere agli altri di accarezzare e fornire supporto emotivo.
Se vuoi che il tuo cane sia di conforto per te o per gli altri, inizia considerando la razza e l'indole del cane. Alcune razze sono più adatte al comfort di altre. Le razze considerate più appropriate per il supporto emotivo includono:
L'allenamento inizia da cucciolo con una buona socializzazione. Il cucciolo dovrebbe avere il tempo appropriato con la madre, circa 7 settimane. Gli esseri umani devono fornire ai cuccioli molta manipolazione ed esposizione a suoni, immagini e situazioni diverse.
Un buon addestramento includerà l'apprendimento dei comandi di obbedienza di base, "Seduto", "Resta", "Vieni", "Giù" e "Tacco".
I cani di conforto devono imparare le tre D:
Durata - Ciò significa che il cane manterrà una posizione a comando. Inizia addestrando il tuo cane a rimanere sul posto per 3 secondi. Questo prepara il cane a rimanere fermo affinché gli altri lo accarezzino e ad essere vicino all'animale.
Distanza - Insegna al tuo cane a mantenere il controllo quando ti allontani ma rimani nell'area. Inizia allontanandoti, un passo alla volta mentre il cane resta. Premia il tuo cane quando fai un passo indietro verso il cane.
Distrazioni - Aggiungi distrazioni. Quando il tuo cane sta fornendo conforto, ci saranno suoni, movimenti e distrazioni. Insegna al tuo cane a rimanere sul posto anche in presenza di distrazioni creando lentamente distrazioni.
Una volta che il tuo cane ha queste abilità di base, puoi insegnargli i segnali per la tua esperienza di angoscia. Ad esempio, se vuoi che il cane ti conforti quando piangi, insegnagli a venire da te. Fai il suono del pianto e premia il cane per essere venuto da te.
Oppure potresti avere segnali di avvertimento. Forse puoi capire quando ti senti ansioso dall'esperienza della mancanza di respiro. Insegna al tuo cane a venire da te al segnale della mancanza di respiro. Sii coerente e paziente.
