Una delle tante cose che adoriamo dei cani è il loro entusiasmo per la vita. Ogni proprietario che è tornato a casa dopo una lunga giornata di lavoro per essere accolto da un cagnolino con la coda ondulata comprende la capacità canina di creare sorrisi.
Ma possiamo credere a tutto questo entusiasmo? Un padrone è sempre una fonte inesauribile di fascino o il cane a volte finge interesse?
Questa è un'ottima domanda perché i cani vogliono compiacere. Pertanto, i cani tendono ad essere interessati a ciò che sta facendo il loro proprietario, soprattutto se ciò significa che attirano l'attenzione.
Ma arrivare al punto di fingere di essere interessato? In verità, questo livello di ambiguità non è qualcosa di cui i cani sono capaci (grazie al cielo) anche se possono imparare ad agire in un certo modo (che il proprietario legge come interesse), soprattutto se finisce con una ricompensa o un'attenzione extra.
La maggior parte dei cani indaga su un oggetto interessante inizialmente con il naso e l'olfatto, quindi con la bocca masticando o assaggiando. (Non c'è da stupirsi quindi che i cani abbiano così tanti disturbi allo stomaco.) Puoi capire se un cane è interessato a un oggetto dall'attenzione che gli prestano.
I cani guarderanno o osservano un oggetto di interesse. Questo di solito è accompagnato da una postura del corpo vigile e orecchie tese in avanti. Se associano l'oggetto a cose buone, come il cibo, potrebbero anche scuotere la coda allo stesso tempo.
Avvicinandosi a un oggetto di interesse, il cane lo annuserà. Questo dà loro indizi sull'odore di quale sia l'oggetto, chi l'ha toccato per ultimo e quanto tempo fa l'hanno fatto. Il cane può, in questa fase, provare a toccarlo con una zampa per vedere cosa succede. Se il cane è ancora interessato all'oggetto e non ne ha paura, il passo successivo sarà provare a prenderlo in bocca o leccarlo.
Se qualcosa è davvero interessante, il cane potrebbe tentare di raccoglierlo e scappare con esso o mangiarlo, proprio lì e poi.
Il motivo per cui i cani possono sembrare interessati è che hanno imparato a farlo e attira loro l'attenzione. Questo principio è alla base delle moderne tecniche di addestramento basate sulla ricompensa, che di per sé è una propaggine di una migliore comprensione del modo di pensare dei cani e del comportamento degli animali.
Ma le persone non hanno sempre avuto questa intuizione. Invece, per secoli, i cani sono stati fraintesi come animali competitivi disposti a dominare il loro proprietario. Questa "teoria del dominio" su come si comportavano i cani ha dominato per troppo tempo quando, in realtà, si basava su osservazioni errate e le conclusioni erano errate.
La teoria della dominanza è nata osservando come i lupi interagivano tra loro in cattività. Il ragionamento era che, poiché i cani erano imparentati con i lupi, aveva senso che i lupi selvatici servissero da modello per il comportamento del cane.
Fin qui tutto bene, tranne per il fatto che i lupi osservati vivevano in condizioni anguste in uno zoo. Erano anche individui disparati che non si conoscevano. Le condizioni anguste, la mancanza di risorse e il fatto che fossero estranei l'uno all'altro li hanno portati in rotta di collisione. Ecco perché gli scienziati hanno visto i lupi competere l'uno contro l'altro per il primo posto:era semplicemente un caso di sopravvivenza del più adatto in un ambiente stressante e non un riflesso accurato del comportamento del lupo.
È solo negli ultimi decenni che questo errore di osservazione è stato riconosciuto come difettoso e nuove e accurate osservazioni su come si comportano i cani hanno usurpato questa visione.
Uno dei motivi per cui i cani sembrano interessati ai loro proprietari è che le persone sono una fonte di prelibatezze e attenzioni. Il cane impara che quando si comporta in un certo modo (e odiamo farti scoppiare la bolla qui), come scodinzolare furiosamente quando un proprietario torna a casa, riceve molte attenzioni. Questo premia quell'azione e rende il cane più propenso a ripeterla. Questa è la base su cui funzionano i moderni metodi di allenamento basati sulla ricompensa.
Questo non vuol dire che il cane non sia contento di vederti e stia recitando, solo che ha appreso cause ed effetti attraverso la propria osservazione.
Fai un ulteriore passo avanti e il cane che mostra interesse per qualcosa che il proprietario sta facendo potrebbe ricevere un bocconcino. Quindi, il cane potrebbe aver imparato a fingere interesse come mezzo per ottenere una ricompensa. Non che il cane ci pensi in modo razionale, determinato a ingannarti. No, la loro motivazione è puramente coinvolta nell'ottenere quell'adorabile attenzione che bramano.
Addestrare un cane a sembrare interessato è sorprendentemente facile. In effetti una versione di questo, il comando "Guarda", è uno dei primi segnali insegnati ai cuccioli nella classe dei cuccioli.
Il principio è decidere quale azione fa sembrare il cane interessato. Potrebbe essere stare sull'attenti, guardarti o stabilire un contatto visivo. Prendiamo quest'ultimo e impariamo come insegnare a un cane a fissare il proprio padrone.
Fai sedere il cane. Tieni una prelibatezza tra dito e pollice. Tieni il bocconcino proprio davanti al naso del cane in modo che possa annusarlo (ma non mangiarlo).
Stai in piedi normalmente e fai scorrere il bocconcino lungo una linea immaginaria tracciata tra il naso del cane e il ponte del naso. Sposta il bocconcino verso l'alto, assicurandoti che non si muova così velocemente che il cane perde le tracce. L'idea è che il cane concentri l'attenzione sul trattamento in modo che la sua attenzione viaggi verso il ponte del tuo naso. Una volta che il trattamento arriva dalla tua fronte, dì "Guarda".
Guarda di nuovo negli occhi del cane mentre fissano il bocconcino. Fai aspettare il cane per un secondo o due, poi loda il cane e dai il bocconcino.
Continua a esercitarti, ma ogni volta aspettati che il cane si sieda e guardi per alcuni secondi in più rispetto al tempo precedente. Costruiscilo da pochi secondi a un minuto intero, prima di rompere lo sguardo e premiare il cane.
Con sufficiente ripetizione, il cane prenderà spunto dal movimento della mano o dal comando "Guarda" e ti fisserà negli occhi come se fossi la persona più interessante della terra.
