Cercare di capire cosa spinge quell'adorabile cucciolo a decidere di coprirti di baci o di abbaiare e ringhiare è molto più complesso di quanto potresti pensare.
Dal modo in cui guardi al suono della tua voce - e un paio di cose sorprendenti nel mezzo - c'è un sacco di cose che riguardano il modo in cui il tuo cane reagisce nei tuoi confronti e con un perfetto sconosciuto. E proprio come le prime impressioni sono enormi per noi umani, lo stesso vale per i cani.
Si scopre che un cane ha probabilmente espresso un'opinione su di te la prima volta che ti ha visto.
Quando gli esseri umani vedono un nuovo volto per la prima volta, automaticamente guardiamo prima il lato destro. Questo perché "il lato destro dei nostri volti può esprimere le emozioni in modo più accurato e più intenso rispetto al sinistro, inclusa la rabbia". Questo si chiama distorsioni dello sguardo sinistro e lo fanno anche i cani. I ricercatori dell'Università di Lincoln hanno dimostrato che i cani mostrano anche una distorsione dello sguardo sinistro, ma solo quando guardano volti umani.
Mentre parlavi casualmente con il suo proprietario, lei ha osservato i molti segnali comportamentali rimbalzare avanti e indietro tra voi due. Una cosa di cui probabilmente prenderà nota è il tuo atteggiamento nei confronti del suo proprietario.
Un team di ricercatori dell'Università di Kyoto in Giappone ha condotto uno studio per determinare come i cani reagirebbero alle persone che sono state utili o non utili ai loro proprietari. I ricercatori hanno dotato i proprietari di cani di un contenitore trasparente che conteneva un rotolo di nastro adesivo e inviato gli attori per aiutare ad aprire il contenitore, essere inutili o rimanere indifferenti. In seguito, gli attori hanno offerto dei dolcetti ai cani e il team ha scoperto che i cani evitavano di prendere il cibo dagli attori inutili.
Secondo lo studio, "questo suggerisce che i cani valutano le persone osservando le loro interazioni con il proprietario e che evitano le persone che si comportano negativamente nei confronti del proprietario". Alla fine, i cani hanno utilizzato le informazioni di fronte a loro per formarsi un'opinione su quali persone prendere il trattamento e quali meritavano il freddo.
Funziona anche al contrario, il che significa che i cani osservano anche come reagisce il loro proprietario agli estranei. Questo si chiama referenziazione sociale ed è qualcosa che gli umani fanno direttamente dal grembo materno. Quando incontrano una situazione, i bambini guarderanno avanti e indietro dalla persona in questione e dal suo caregiver per valutare la risposta emotiva e comportamentale per aiutare a guidare le proprie azioni. Secondo un articolo pubblicato da Psychology Today, i cani funzionano allo stesso modo, "... i cani, come i bambini umani, guardano agli esseri umani significativi nella loro vita per aiutarli a interpretare situazioni che potrebbero essere ambigue o problematiche". Quindi, se chiaramente non ti piace qualcuno, probabilmente non lo farà nemmeno il tuo cane.
Facendo un ulteriore passo avanti, i cani sono anche in grado di distinguere tra emozioni più umane oltre a quelle buone e cattive. Grazie a uno studio condotto dalla School of Life Sciences dell'Università di Lincoln, ora ci sono prove che i cani "hanno la capacità di integrare due diverse fonti di informazioni sensoriali in una percezione coerente delle emozioni sia negli esseri umani che nei cani". Ciò significa che i cani sono in grado di combinare la tua espressione facciale e i suoni che fai per valutare come dovrebbero rispondere.
Oltre a ciò che i cani sono in grado di osservare da bordo campo, anche il modo in cui vengono avvicinati da uno sconosciuto gioca un ruolo importante nella loro decisione di sbranarti con baci o meno.
Un gruppo di ricercatori dell'Università di Eotvos ha condotto uno studio per vedere come reagirebbero i cani quando vengono avvicinati da estranei con una natura sia amichevole che minacciosa (con il proprietario del cane fuori dalla vista, in modo da non rovinare le loro capacità di riferimento sociale). I ricercatori hanno scoperto che "la maggior parte dei cani mostrava segnali di comportamenti tolleranti e amichevoli all'approccio amichevole dello Straniero, molti di loro davano vari segni di evitamento o aggressività quando lo Straniero si avvicinava minaccioso".
Puoi fare del bene con il suo proprietario e avvicinarlo in modo non minaccioso, ma ci sono ancora alcuni altri fattori che possono influenzare l'opinione di un cane. Come il tono della tua voce e il tuo odore.
Un nuovo studio sulla rivista Current Biology ha scoperto che i cani possiedono "sistemi cerebrali dedicati a dare un senso ai suoni vocali, gli stessi sistemi che gli esseri umani usano per dare un senso al linguaggio umano". La parte del cervello a cui si riferiscono non mette insieme parole o frasi, ma è responsabile del rilevamento di sottili cambiamenti nell'intonazione, del tono e dell'identificazione dei segnali di stress nei modelli di discorso.
Quando si tratta di odori, la familiarità è la cosa migliore.
Un altro studio della Emory University ha scoperto che la sezione del cervello di un cane (il caudato) che elabora le emozioni positive si illumina solo di fronte all'odore di un essere umano familiare, anche se quella persona non è il caregiver principale del cane. Quindi, se il tuo amico cane non ti prende subito in simpatia la prima volta che visiti, lo farà una volta che stabilirà che il tuo odore è familiare.
Mentre l'aspetto del tuo viso, il tono della tua voce e il modo in cui ti avvicini a un cane sono tutte cose che puoi manipolare a tuo vantaggio, ce ne sono altre che semplicemente non puoi controllare, ad esempio se sono mancino o destro.
Non ti prendiamo in giro. Esistono prove concrete che suggeriscono i cani che preferiscono usare la zampa sinistra hanno "più probabilità di mostrare aggressività verso gli estranei rispetto a quelli con la zampa destra" secondo uno studio dell'Università di Adelaide. Questo è vero anche negli esseri umani poiché la mano sinistra (o zampa) è controllata dal lato destro del cervello, che è associato alla memoria e alle emozioni negative. Morale della favola:attenzione ai mancini!
Altre cose fuori dal tuo controllo:Se il cane proveniva da un rifugio, da un allevatore o da un negozio di animali.
Uno studio pubblicato su Applied Animal Behaviour Science ha rilevato che i cani dei negozi di animali o dei gruppi di soccorso erano più aggressivi di quelli acquistati dagli allevatori. Ciò potrebbe essere dovuto a qualcosa chiamato fobia per estranei che è una reazione estremamente negativa a estranei anche non minacciosi, probabilmente a causa di traumi passati. Anche se può sembrare allarmante, è qualcosa che può essere corretto con un po' di terapia e molto amore.
Un gruppo della Henderson State University ha testato questa teoria su tre cani da rifugio ed è stato lieto di scoprire che "i risultati suggeriscono che la nostra tecnica terapeutica è efficace nel trattamento di reazioni fobiche estranee nei cani da rifugio".
Mentre i ricercatori hanno trovato una correlazione tra cani da rifugio e maggiore aggressività, l'unica cosa che non hanno trovato:una basata sulla razza. Secondo il loro studio, "sarebbe inappropriato fare ipotesi sul rischio di aggressione di un singolo animale alle persone sulla base di caratteristiche come la razza". I pitbull di tutto il mondo hanno tirato un sospiro di sollievo!
Allora cosa abbiamo imparato da tutto questo? Che i cani sono molto più intelligenti di quanto pensassimo e in realtà sono stranamente in sintonia con il nostro linguaggio del corpo e le nostre emozioni (forse anche più di noi). Quindi la prossima volta che il tuo cane ringhia a un estraneo o salta addosso affettuosamente, dovresti probabilmente prestare attenzione. Ora se solo potessi portare il tuo cane in tutti i tuoi primi appuntamenti...
