L'incertezza sull'economia, sul lavoro, sulle finanze e sulla salute può lasciare te o i tuoi familiari stressati, ansiosi, impotenti e depressi. Lo stress e l'ansia sono normali risposte emotive che quasi tutti sperimentano di tanto in tanto. Possono anche innescare sentimenti di sopraffazione.
Ma puoi adottare misure, letteralmente, per ridurre lo stress e tenere a bada l'ansia.
Se vivi in una delle oltre 71 milioni di famiglie con un animale domestico, il sollievo dallo stress può arrivare con uno scodinzolare o fare le fusa rilassanti. Parliamo quindi degli effetti positivi che i nostri compagni pelosi a quattro zampe possono avere sui nostri livelli di stress e ansia.
Secondo lo Human Animal Bond Research Institute (HABRI), la ricerca mostra che il possesso di animali domestici, le interazioni uomo-animale e la terapia assistita dagli animali possono ridurre i livelli di stress e molti sintomi di ansia, che è una condizione di salute mentale comune. In un sondaggio condotto su 2.000 proprietari di animali domestici, il 74% dei proprietari di animali domestici ha riferito che la propria salute mentale è migliorata grazie all'avere un animale domestico. Il 75% dei proprietari di animali domestici intervistati ha riferito che il possesso di animali domestici ha migliorato la salute mentale di un amico o di un familiare.
Una teoria supportata dalla scienza è che l'interazione con gli animali, siano essi animali domestici o animali da terapia, aumenta i nostri livelli di ossitocina. Chiamato "ormone delle coccole" o "ormone dell'amore", l'ossitocina è sia un ormone che un neurotrasmettitore, messaggeri chimici che trasmettono messaggi in tutto il corpo.
Gli studi hanno scoperto che l'interazione con i nostri animali domestici aumenta la quantità di ossitocina nel nostro flusso sanguigno e presumibilmente nel nostro cervello. La ricerca ha anche documentato aumenti significativi dei livelli di beta-endorfina, prolattina, acido fenilacetico e dopamina, oltre all'ossitocina, dopo 5-24 minuti di accarezzare un cane. Questi cambiamenti nei livelli ormonali si sono verificati non solo nelle persone ma anche nei cani accarezzati.
(Una breve lezione di scienze qui:l'ossitocina è probabilmente meglio conosciuta per i suoi ruoli nella riproduzione, nel parto, nell'allattamento al seno o nell'allattamento e nel legame. Tuttavia, l'ossitocina è anche un antistress naturale. La beta-endorfina è un neurotrasmettitore e un ormone che allevia il dolore e regola le risposte allo stress. Uno degli oppioidi presenti in natura nel corpo, la beta-endorfina contribuisce allo "sballo del corridore". La prolattina è ben nota per i suoi ruoli in gravidanza e allattamento ma, come l'ossitocina, svolge anche un ruolo nel ridurre lo stress. l'acido è una sostanza chimica prodotta nel corpo quando la beta-feniletilamina viene metabolizzata e può essere utilizzata come indicatore della depressione. La dopamina è un neurotrasmettitore associato alla ricompensa e al rafforzamento dei comportamenti. Come la serotonina, la dopamina è un "ormone della felicità".)
L'ossitocina produce anche altri cambiamenti nel corpo, come la diminuzione della frequenza cardiaca, il rallentamento della respirazione, l'abbassamento della pressione sanguigna e l'inibizione degli ormoni dello stress.
Sebbene gran parte della ricerca abbia coinvolto le interazioni tra persone e cani, ora sappiamo che anche i gatti formano legami sicuri con i loro umani. Puoi leggere la capacità dei gatti di legare con i loro proprietari qui.
Quando percepiamo una minaccia o sperimentiamo stress, i nostri corpi entrano in modalità di lotta o fuga. Il cortisolo è un ormone chiave correlato allo stress prodotto dalle ghiandole surrenali e, una volta rilasciato, provoca la fuoriuscita della glicemia (zucchero) per un rapido aumento di energia. L'adrenalina, un altro ormone indotto dallo stress, viene anche rilasciata per far battere il nostro cuore per ciò che verrà dopo, indipendentemente dal fatto che intendiamo combattere o fuggire. Mentre un po' di stress può essere una buona cosa, lo stress cronico ha un enorme impatto sul nostro corpo sia dal punto di vista fisiologico che psicologico.
La buona notizia è che è stato dimostrato che il contatto con gli animali domestici contrasta la risposta allo stress diminuendo gli ormoni dello stress e abbassando la frequenza cardiaca. Gli animali domestici riducono anche le nostre risposte psicologiche allo stress. In effetti, uno studio ha scoperto che solo 10 minuti di accarezzare un cane o un gatto possono abbassare i livelli di cortisolo negli studenti universitari.
I nostri animali domestici possono rendere felici i nostri cervelli e i nostri cuori. Sebbene la ricerca sulle interazioni e sui legami uomo-animale sia ancora relativamente nuova, molti studi hanno mostrato effetti positivi sulla salute. Per saperne di più sul legame uomo-animale e sull'"effetto animale domestico", visita il sito web HABRI.
