I nostri gatti domestici potrebbero non essere minuscole tigri o piccoli leopardi, ma grazie a un antenato comune circa 11,5 milioni di anni fa, questi lontani cugini felini hanno molto in comune. In effetti, sulla base di ciò che gli scienziati ora sanno, i gatti domestici condividono più somiglianze che differenze con i loro cugini selvatici, grandi felini. Ecco alcuni di questi tratti comuni.
Sia i gatti selvatici che quelli domestici trascorrono dalle 12 alle 20 ore al giorno dormendo. In quanto predatori, i gatti selvatici hanno bisogno di risparmiare energia per le attività di caccia ad alta intensità. Non tutte le cacce si traducono in un pasto, il che non è il caso dei nostri "gattini tenuti", quindi i gatti selvatici in genere vivono in un ciclo di alimentazione-caccia-riposo.
Indipendentemente dalle dimensioni e dall'addomesticamento, tutti i gatti inseguono la loro preda e in genere limitano la loro caccia al tramonto, alla notte e all'alba. E come i gatti domestici, alcuni grandi felini possono essere un po' flessibili sul fatto che la loro attività sia di natura più notturna o crepuscolare.
Sia i gatti domestici che i loro cugini selvaggi e grandi felini sono carnivori obbligati, il che significa che devono avere carne nella loro dieta. A differenza degli animali che possono produrre taurina, i gatti non possono e devono ottenere l'amminoacido essenziale contenente zolfo dalla carne e dal pesce. La carne è un'ottima fonte di arginina, un altro aminoacido essenziale per i gatti. I gatti hanno anche bisogno di carne per la sua vitamina A e niacina, due vitamine che i gatti non possono ricavare dai composti precursori rispettivamente beta-carotene e triptofano.
I gatti domestici e i grandi felini si puliscono spesso, trascorrendo dal 30 al 50 percento delle ore di veglia pulendo e condizionando il pelo e gli artigli. Come mai? I gatti selvatici si puliscono costantemente per rimuovere qualsiasi odore che potrebbe avvisare gli animali da preda della loro presenza. La toelettatura aiuta anche a rimuovere i parassiti esterni e a mantenere freschi i gatti.
Tutti i gatti tranne i ghepardi hanno artigli retrattili. Gli artigli di gatto sono usati per qualcosa di più della caccia; sono anche necessari per guadagnare trazione (soprattutto durante la corsa), arrampicarsi sugli alberi e segnare il territorio di un gatto. Che siano grandi o piccoli, i gatti graffiano gli oggetti nel loro ambiente per marcare il loro territorio in due modi:con segni di graffi visibili e con un feromone dalle ghiandole odorose delle loro zampe. Il profumo è impercettibile per le persone ma inconfondibile per gli altri gatti.
Le ghiandole odorifere si trovano in altre aree del corpo di un gatto, non solo nelle zampe anteriori. Le ghiandole si trovano intorno alla testa di un gatto, inclusi mento, guance, fronte, orecchie e vicino alla bocca, alla base della coda e lungo la coda. Quando il tuo gatto si sfrega contro oggetti (compreso te) con la testa o li stritola, il tuo gatto sta contrassegnando quegli oggetti con i feromoni. Alcuni dei messaggi comunicano sicurezza, mentre altri esprimono paura o stress. I grandi felini danno anche colpi di testa agli oggetti nell'ambiente, lasciando un profumo che funge da monito per gli altri che incontrano il loro territorio.
I gatti grandi e piccoli hanno un senso dell'olfatto estremamente sensibile con circa 200 milioni di cellule sensibili agli odori che rivestono i loro passaggi nasali. Hanno anche un organo di rilevamento dell'odore extra, noto come organo vomeronasale o organo di Jacobson, situato sopra il palato (tra il palato e la cavità nasale). La funzione dell'organo è rilevare e analizzare i feromoni di altri gatti, in particolare quelli trovati nelle urine. Puoi capire quando i gatti stanno analizzando l'odore usando l'organo di Jacobson perché sembrano respirare a bocca aperta mentre arricciano il naso e trattengono il respiro a intermittenza. Questa smorfia o "faccia puzzolente" è più evidente nei grandi felini, ma puoi notare anche il tuo gatto che lo fa.
Come alcuni dei loro piccoli cugini domestici, alcuni grandi felini reagiscono all'erba gatta (Nepeta cataria ). La risposta di un gatto al nepetalactone, il principio attivo dell'erba gatta, è genetica, con il 50-80% della popolazione di gatti domestici che risponde alla sostanza chimica. Leoni e giaguari reagiscono all'erba gatta in modi simili ai gatti domestici, sebbene ci siano differenze tra gli individui. Al contrario, la maggior parte delle tigri è indifferente agli effetti dell'erba gatta.
Quindi la prossima volta che hai l'opportunità di visitare uno zoo, considera di passare un po' di tempo a guardare le attività dei grandi felini. Siamo sicuri che scoprirai che i loro comportamenti ti ricorderanno il tuo gatto.
