Hai mai notato come alcuni cani assomigliano ai loro proprietari? O pensavate che alcuni cani si comportino come i loro padroni (o viceversa)? Se è così, puoi considerarti un astuto osservatore delle relazioni umane e canine. La ricerca ora mostra che la somiglianza tra i cani e i loro proprietari è più che superficiale. Non solo le persone tendono a scegliere cani con personalità simili alla loro, ma parti della loro personalità tendono a strofinarsi l'una sull'altra.
Quasi tutti i genitori di animali domestici statunitensi considerano i loro animali domestici come membri della famiglia e noi ci impegniamo considerevolmente nella scelta del "cane giusto". Da parte loro, i cani, dopo aver vissuto con le persone per più di 30.000 anni, hanno imparato a riconoscere le emozioni umane e ad adattare il loro comportamento in risposta ai segnali e alle emozioni della comunicazione umana. Quindi non sorprende che i cani possano fornire supporto sociale ai loro proprietari. Inoltre, il possesso di un animale domestico ha molti altri benefici fisici e psicologici positivi.
I ricercatori in Ungheria e Austria hanno utilizzato il modello a cinque fattori per valutare le personalità dei proprietari e dei loro cani. Il modello a cinque fattori e il suo "Big Five Inventory" sono utilizzati nella ricerca psicologica per descrivere ampie dimensioni della personalità:estroversione-introversione, nevroticismo, coscienziosità, gradevolezza e apertura all'esperienza. Una versione canina del Big Five Inventory si basa su semplici misure comportamentali, poiché la ricerca ha dimostrato in precedenza che alcuni tratti umani corrispondono a misure del comportamento canino.
Questi ricercatori hanno scoperto che i cani e i loro proprietari condividono caratteristiche di personalità simili. L'associazione più forte era tra il grado di nevroticismo del proprietario e del cane. La seconda associazione più forte era l'estroversione. Per gli psicologi, nevroticismo si riferisce alla tendenza a provare facilmente emozioni spiacevoli, come pessimismo, rabbia, depressione e ansia. In altre parole, i proprietari di cani ansiosi e nevrotici possono rendere i loro cani più nervosi comportandosi in modo incoerente nei loro confronti o essendo iperprotettivi e non riuscendo a socializzare adeguatamente.
I ricercatori non sono riusciti a collegare la somiglianza nei tratti della personalità del cane e del proprietario ai proprietari che proiettano la loro personalità sui loro cani. Anche la somiglianza non è stata influenzata dalla durata della proprietà del cane.
Il modo in cui affrontiamo lo stress è dovuto in parte alla nostra personalità. È stato riscontrato che le persone che ottengono un punteggio elevato nell'inventario dei Big Five in termini di coscienziosità, gradevolezza ed estroversione affrontano meglio le sfide della vita rispetto a coloro che ottengono un punteggio basso in queste caratteristiche della personalità.
Fisicamente, le reazioni emotive allo stress, sia nelle persone che nei cani, possono essere valutate osservando i livelli di cortisolo, un ormone correlato alla risposta allo stress. Se esposto a stress continuo nel tempo, i livelli di cortisolo non variano molto (bassa variabilità del cortisolo), anche durante le reazioni a situazioni stressanti, il che suggerisce un costante stato di ansia. Al contrario, i ricercatori hanno proposto che le persone e i cani con un'elevata variabilità del cortisolo possano adattarsi meglio a situazioni stressanti.
I ricercatori dell'Università di Vienna in Austria hanno esaminato i cambiamenti nelle quantità di cortisolo presente nella saliva di più di 100 coppie di cani e dei loro proprietari mentre i cani erano esposti a situazioni nuove, stimolanti e ansiose. Hanno anche valutato la personalità dei proprietari e dei cani, nonché gli atteggiamenti dei proprietari nei confronti del loro cane e delle altre persone.
Quindi i proprietari nevrotici hanno cani nervosi e ansiosi?
I ricercatori hanno scoperto che le concentrazioni di cortisolo sia dei proprietari che dei cani cambiavano durante le situazioni difficili in un modo complesso che variava da un individuo all'altro. I risultati hanno mostrato che le proprietarie femmine di cani maschi avevano la più bassa variabilità del cortisolo tra tutte le combinazioni di sesso proprietario-cane. I proprietari che hanno ottenuto punteggi elevati in termini di gradevolezza e stile di interazione avverso (uno che probabilmente utilizzerà una punizione positiva) avevano una maggiore variabilità del cortisolo.
Una scoperta degna di nota di questo studio è che i proprietari di cani con punteggi elevati di nevroticismo avevano cani i cui livelli di cortisolo non cambiavano molto, suggerendo che questi cani sono meno in grado di affrontare minacce e situazioni stressanti. Dato che i cani percepiscono gli stati d'animo, le preferenze, le ansie e le paure umane, è possibile che i cani rispecchino l'ansia e le emozioni negative dei proprietari nella loro variabilità del cortisolo.
I ricercatori hanno concluso che i tratti della personalità sia del proprietario che del cane possono influenzare la capacità dell'altro di far fronte allo stress, sebbene la personalità di un proprietario avesse maggiori probabilità di influenzare il cane rispetto al contrario.
Riferimenti
