O lo ami o lo odi:la sensazione umida e calda di un cane che ti lecca la faccia. Molti di noi cercano questo tipo di interazione con i nostri cani (a volte con grande orrore degli spettatori) mentre altri cercano di scoraggiare il comportamento. Molti amanti dei cani attribuiscono molto significato ai cani che ci leccano, soprattutto se siamo il tipo a cui piace:diciamo che i nostri cani ci stanno dando baci e lo interpretiamo come un segno di affetto, ma i baci di cane sono davvero un segno di affetto? O sono solo dopo gli avanzi che ci siamo dimenticati di asciugarci il mento?
Istruttore di cani professionista certificato e presidente dell'Associazione degli addestratori di cani professionisti Nick Hof, CPDT-KA, CBCC-KA, KPA-CTP, CSAT, spiega che ci sono molte ragioni per cui i cani leccano le mani, i piedi o il viso delle persone. Potrebbe significare che il tuo cane vuole mostrarti affetto, ma potrebbe anche essere perché hai un buon sapore o che il tuo cane sta lottando con un comportamento compulsivo.
Se indossi una lozione profumata o torni a casa sudato, il tuo cane potrebbe leccarti perché hai un buon sapore. So che i miei cani sono molto entusiasti di leccarmi le mani se ho mangiato qualcosa di grasso o salato, come le patatine. Hof afferma che i guardiani dei cani non dovrebbero essere allarmati dal fatto che i loro cani li trovino deliziosi:probabilmente non ti prenderanno un morso!
Mentre la maggior parte delle volte i baci dei cani non sono nulla di cui preoccuparsi, Hof avverte che ci sono momenti in cui i baci potrebbero essere un segno di qualcos'altro che sta succedendo con il tuo cane. Avverte che potrebbe esserci un problema di salute di fondo “se la leccata sembra essere compulsiva, eccessiva o autodistruttiva; se è difficile reindirizzare il tuo cane o se si sta danneggiando, dovresti consultare il tuo veterinario per un aiuto nell'affrontare questo problema."
Sfortunatamente, non c'è una risposta facile alle intenzioni dei cani quando leccano le loro persone, ma sembra dipendere dal fatto che il tuo cane ti stia cercando o se stai cercando il tuo cane.
Hof spiega:"È utile guardare al contesto della leccata per capire meglio e prestare attenzione ad altri segnali oltre al leccare o al bacio, come il cane che si avvicina al proprietario e sceglie di impegnarsi nel comportamento pur avendo la possibilità di muoversi via o andate via; o il cane è stato spinto addosso, distogliendo lo sguardo e leccandosi anche le labbra? In altre parole, l'affetto forzato da parte del tutore può alterare la vera intenzione del bacio di un cane:un cane ti "bacerà" la faccia per placarti e allontanarti piuttosto che mostrare il suo amore per te.
Hof offre il seguente importante promemoria:"è sempre meglio invitare il tuo cane ad avvicinarsi a te in modo da sentirti più sicuro che abbia fatto quella scelta volentieri. Quando inizi a rispettare l'autonomia del tuo cane, vedi più conforto e fiducia nel suo comportamento". Ciò su cui puoi contare è sapere che il modo in cui il tuo cane si comporta con te è genuino.
Per motivi di sicurezza (e questo è difficile per molti di noi che condividono la nostra vita con i cani), Hof afferma che non è consigliabile che le persone mettano la faccia in faccia ai loro cani. Anche se questo è spesso fatto come segno di affetto da parte nostra, è molto comunemente invasivo per i nostri cani e potrebbero non apprezzarlo. È qui che vediamo più spesso i cani che leccano o "baciano" il viso della loro persona come un modo per evitare conflitti.
Questo "Kiss to Dismiss", come coniato dalla Family Paws Organization, è spesso abbinato a uno sguardo lontano dalla persona e a leccarsi le labbra. Se vuoi avere un momento ravvicinato con il tuo cane, invitalo a farlo con te, e se vuole venire in faccia, lo farà, ma in caso contrario, rispettalo quando dice "no". Ovviamente vogliamo che i nostri cani si sentano a loro agio, quindi è importante essere premurosi su come mostriamo fisicamente le emozioni ai nostri cani, in modo che i nostri cani non si sentano spinti a placarci attraverso i baci.
Se il tuo cane è incline ai baci e tu, la tua famiglia e gli ospiti non ne siete fan, Hof spiega che la cosa migliore che puoi fare è essere proattivo nell'addestrare il tuo cane.
“Se li vedi avvicinarsi e sai che ti leccheranno, chiedi loro di sedersi mentre si avvicinano, quindi reindirizza il loro affetto e la loro energia su un giocattolo o un'altra attività. Se, quando ti siedi a guardare la TV, il tuo cane cerca di farti un bagno con la lingua, dagli un Kong farcito o un osso da gustare invece del tuo sudore o della tua lozione."
Anticipare il comportamento è particolarmente importante. "Se aspetti che ti stiano già leccando per reindirizzare sempre, potresti inavvertitamente rafforzare il comportamento di leccamento con un bocconcino o masticare", ha avvertito Hof. Semplicemente questo significa che il tuo cane potrebbe aumentare la sua leccata per ottenere i dolcetti che stavi usando per reindirizzare la leccata in primo luogo.
Se hai difficoltà a reindirizzare il tuo cane o scoraggiare il comportamento di leccare, è una buona idea parlare con il tuo veterinario o un comportamentista veterinario per determinare se c'è qualcosa che sta succedendo con il tuo cane che causa quello che potrebbe essere un comportamento ossessivo di leccate. L'addestratrice di cani Jill Breitner ci ricorda che "Leccare come nel leccare le labbra o i movimenti della lingua sono un segno di stress". Sottolinea inoltre che può accadere rapidamente e che i guardiani dei cani potrebbero non rendersi nemmeno conto che il loro cane è stressato.
"Il contesto è sempre fondamentale per decodificare lo stato emotivo di un cane", spiega Breitner, creatore dell'app Dog Decoder in collaborazione con l'artista Lili Chin di Doggie Drawings. Questa app educativa interattiva insegna agli utenti il linguaggio del corpo canino e come leggere meglio ciò che il tuo cane ti sta dicendo sul suo benessere emotivo attraverso il linguaggio del corpo. L'app è disponibile per iPhone e Android.
Sassafras Lowrey è un autore pluripremiato e un istruttore di cani da trucco certificato. Sassafras vive e scrive a Portland, nell'Oregon, con il suo partner, un misto di Chihuahua anziano, un misto di Cattle Dog salvato, il giovane Terranova, due gatti prepotenti e un gattino precedentemente semi-selvaggio .
