Un manuale di addestramento degli anni '30, Addestrare il cane , postulava che i cani fossero daltonici, perpetuando la convinzione diffusa che i nostri compagni canini percepissero il mondo in bianco e nero.
Anche le ricerche originali sui cani e sulla visione dei colori erano imperfette, secondo la dott.ssa Wendy Townsend, oftalmologo veterinario e professore associato presso il Purdue University College of Veterinary Medicine.
"Gli studi comportamentali non erano ben progettati, quindi abbiamo finito per pensare che i cani stessero capendo le forme e la luminosità, non il colore", spiega Townsend. "Ora disponiamo di test comportamentali migliori che controllano cose come la forma e la luminosità e ci danno un quadro reale del fatto che i cani possano vedere i colori".
Sia i cani che gli esseri umani hanno strutture simili nei loro occhi. La dottoressa Emily Conway, un oftalmologo veterinario con VCA Great Lakes Veterinary Specialists in Ohio, spiega che gli occhi dei cani contengono le seguenti parti che rendono possibile la vista:
I fotorecettori nella retina sono costituiti da coni e bastoncelli. Le aste sono responsabili della visione periferica e funzionano meglio in condizioni di scarsa illuminazione e per la visione notturna. I cani hanno più bastoncelli degli umani, dando loro una visione notturna superiore. I coni sono responsabili della visione centrale e funzionano meglio in condizioni di luce intensa. I coni rilevano anche il colore.
C'è una grande differenza tra la visione del cane e la visione umana quando si tratta di fotorecettori, dice Conway. Gli esseri umani sono "tricromatici" e hanno tre tipi di coni da percepire mentre i cani sono "dicromatici" e hanno solo due serie di coni, e questo è il motivo per cui sperimentiamo il colore in modo diverso dai nostri amici a quattro zampe.
Le cellule del cono hanno diverse sensibilità alle lunghezze d'onda della luce. Negli esseri umani, ciascuno dei tre tipi di coni percepisce colori diversi attraverso lo spettro dei colori:lo spettro della luce blu, lo spettro della luce verde e lo spettro della luce rossa. Il tuo cervello interpreta i segnali dai coni per determinare il colore di un oggetto.
I coni sono stati progettati per lavorare insieme in modo da poter percepire tutti i colori attraverso lo spettro. Il daltonismo negli esseri umani si verifica quando una o più cellule del cono sono mancanti o difettose, influenzando il modo in cui percepisci il colore.
In qualcuno che è daltonico rosso-verde, il tipo più comune di daltonismo, secondo il National Eye Institute, è difficile distinguere tra rosso e verde. A seconda del tipo di daltonismo rosso-verde, il verde potrebbe assomigliare di più al rosso; o il rosso potrebbe sembrare più verde; oppure potresti non essere in grado di distinguere tra due colori, vedendoli entrambi in tonalità di grigio.
Diversi studi hanno esplorato il modo in cui i cani percepiscono il colore, o se i cani possono vedere il colore, e hanno determinato che i nostri compagni a quattro zampe hanno due serie di coni che consentono loro di vedere i colori sugli spettri blu e giallo ma non i colori sul rosso o spettro verde. La ricerca conferma che i cani sono daltonici rosso-verde.
In uno studio, ai cani è stata mostrata una sagoma animata di un gatto nero che si muoveva su uno schermo bianco e in seguito sono state mostrate diverse sagome di diverse sfumature di gatti rossi su sfondi verdi. I risultati hanno mostrato che i cani erano in grado di vedere i gatti neri ma avevano una risposta bassa o nulla ai gatti rossi su sfondi verdi, portando i ricercatori a dichiarare che i cani sperimentano daltonismo rosso-verde (1).
"Non possiamo chiedere loro o entrare nel loro cervello per vedere cosa vedono, il che lo rende un po' complicato", dice Conway. "Ma guardando le loro retine attraverso [il microscopio], pensiamo che i colori sullo spettro rosso-verde appaiano come sfumature di grigio o marrone".
È una convinzione di lunga data (e imprecisa) che i cani non vedano i colori. I cani vedono i colori negli spettri da blu a viola e giallo, oltre a nero, bianco e grigio. Quindi i cani non vedono solo in bianco e nero. La loro visione consente loro di vedere altri toni e varietà, ma non tanti quanto gli umani.
"I cani sono in grado di discriminare meglio tra le sfumature di grigio", afferma Townsend. "Il vantaggio [di vedere più sfumature di grigio] è che i cani possono rompere il mimetismo e trovare cose che si nascondono."
Ora che sai che i cani possono vedere una gamma di colori e che non vivono il mondo solo in bianco e nero, diamo un'occhiata più approfondita ad alcuni colori specifici e spieghiamo se e come i cani li vedono.
I cani non vedono il rosso. Quando un giocattolo è rosso puro, apparirà grigio ai cani. Tuttavia, se gli oggetti rossi hanno sfumature gialle o bluastre, i cani li vedranno come versioni smorzate di quel colore, osserva Townsend.
Poiché l'arancione e il rosa sono nello spettro dei colori del rosso, i cani non possono vedere questi colori.
I cani sono daltonici rosso-verde e non possono vedere il verde. Simile alla loro percezione del rosso, gli oggetti che sono di un verde puro appariranno grigi ai cani. Se questi elementi hanno sfumature gialle o blu, visibili ai cani, l'oggetto potrebbe apparire come un tono tenue.
I coni negli occhi di un cane sono impostati per consentire ai cani di vedere il colore blu. I cani possono vedere tutte le sfumature di blu.
Proprio come il blu, i cani possono vedere tutte le sfumature del giallo.
Non ci sono prove che i cani preferiscano determinati colori o che le sfumature di un colore siano più calmanti di un altro, afferma Conway.
Una palla verde seduta in un prato potrebbe essere più difficile da vedere mentre una palla gialla nello stesso prato spicca, ma finché c'è una palla con cui giocare, la maggior parte dei cani sarà felice con entrambi i colori.
Conway nota che il suo cane preferisce un sottaceto verde cigolante che indossa un cappello rosso da Babbo Natale e sembra indifferente che appaia come sfumature di grigio.
"Non ci sono molte ragioni per cui i cani devono distinguere tra colori diversi", aggiunge Townsend. "Non sembrano esserci svantaggi per i cani dall'essere daltonici al rosso-verde."
