Abbiamo tutti sperimentato il panico, la sensazione di un nodo allo stomaco e il battito cardiaco accelerato quando dimentichiamo un compito o perdiamo una riunione. Circa il 3% degli adulti statunitensi e il 2% degli adolescenti statunitensi soffre di disturbo di panico e ha attacchi di panico (1). Questi attacchi sono molto più intensi del normale nervosismo o ansia e in genere si verificano all'improvviso senza alcuna causa apparente.
Anche i cani sperimentano attacchi di panico. Sebbene alcuni cani possano sviluppare un disturbo di panico, la maggior parte degli attacchi di ansia canina sono associati a particolari situazioni scatenanti.
Gli esseri umani che soffrono di un attacco di panico possono provare paura o ansia improvvisa e intensa oltre a sintomi fisici come battito cardiaco accelerato, sudorazione, nausea, dolore toracico, mancanza di respiro, brividi o sensazioni di calore e vertigini.
Gli attacchi di panico possono essere associati a particolari fattori scatenanti o stressanti o manifestarsi inaspettatamente senza una ragione ovvia. Le persone con diagnosi di depressione, altri disturbi d'ansia o psichiatrici o che hanno sperimentato importanti fattori di stress o cambiamenti nella vita possono essere più inclini ad avere attacchi di panico (2).
Sembra che anche i cani soffrano di attacchi di panico. Sebbene i cani non possano dirci cosa provano, possiamo estrapolare osservando il loro linguaggio del corpo e il loro comportamento. I cani che soffrono di un attacco di panico mostrano segni indicativi di paura e ansia e cambiamenti fisiologici associati alla risposta di fuga o lotta.
Potrebbe essere difficile distinguere tra un cane timoroso o ansioso e uno che sta avendo un attacco di panico.
La paura può essere una risposta comprensibile e adattabile a una minaccia percepita. Ad esempio, un cane che trema, ringhia e si rifiuta di stare fermo quando le sue unghie sono tagliate può essere considerato pauroso in quella situazione.
Ma un attacco di panico comporta una reazione molto più grave, dirompente e sproporzionata. Ad esempio, se utilizziamo l'esempio sopra, un cane che si rannicchia, urla, urina e corre fuori dalla stanza non appena vede il tagliaunghie potrebbe avere un attacco di panico.
Per la maggior parte dei cani, gli attacchi di panico sono un segno clinico di un problema comportamentale più ampio. Qualsiasi esperienza che induca un cane a essere spaventato o ansioso può scatenare un attacco di panico.
Le situazioni scatenanti variano da cane a cane, ma le cause comuni di attacchi di panico nei cani suscettibili includono:
Alcuni cani possono sembrare che sperimentino attacchi di panico di punto in bianco e non correlati a una situazione specifica. In alcuni casi, non siamo in grado di rilevare il fattore scatenante che provoca il panico nel cane. Poiché i cani percepiscono il mondo in modo diverso e hanno un senso dell'udito e dell'olfatto molto più acuto rispetto agli umani, potremmo non riconoscere il fattore scatenante a cui sta rispondendo il cane, ad esempio un rumore ultrasonico o l'odore di un altro animale.
In alternativa, alcuni cani estremamente ansiosi sono in un costante stato di vigilanza e angoscia. Per questi cani con ansia generalizzata, anche i fattori di stress lievi innescano facilmente un attacco di panico. Inoltre, i cani con ansia generalizzata possono reagire a molti fattori scatenanti diversi e non solo a uno che fa sembrare che gli attacchi di panico si verifichino senza una ragione particolare.
Proprio come le persone spesso scambiano un attacco di panico per un attacco di cuore o viceversa, le condizioni mediche nei cani possono sembrare simili agli attacchi di panico. Ad esempio, un ritmo cardiaco irregolare o un improvviso aumento della pressione sanguigna possono far sì che i cani mostrino segni di paura o agitazione, ansimante o si sentano storditi o deboli. Prima che si verifichi un attacco, i cani possono diventare nervosi o irrequieti, cercare attenzioni o cercare di nascondersi.
Se il tuo cane sembra avere un attacco di panico, fallo esaminare da un veterinario per determinare se c'è una causa fisica per questo cambiamento nel comportamento.
I cani che soffrono di attacchi di panico mostrano segni sia comportamentali che fisici di paura e ansia, tra cui:
Simile alle persone, i cani che subiscono un attacco di panico possono anche avere una frequenza cardiaca elevata e possono sudare, lasciando impronte di zampa bagnate a terra. Se la loro paura è abbastanza grave, alcuni cani potrebbero avere mal di stomaco e potrebbero vomitare o avere un incidente in casa.
Se ritieni che il tuo cane stia avendo un attacco di panico, ci sono alcuni passaggi che puoi fare per calmarlo. Prova i seguenti suggerimenti per aiutare il tuo cane a riprendersi e a rilassarsi.
Stai calmo . Fai un respiro profondo. Rimanere calmi e raccolti è la cosa migliore che puoi fare per il tuo cane. La tua paura, frustrazione o rabbia possono rendere il tuo cane più ansioso.
Rimuovi il tuo cane dalla situazione . Quando possibile, identifica la causa dell'attacco di panico del tuo cane e fallo cessare o rimuovi il tuo cane dalla situazione. Ad esempio, se il tuo cane ha ansia da separazione, torna a casa. I cani in preda al panico presso l'ufficio veterinario dovrebbero avere il loro appuntamento riprogrammato per una data successiva. Questo è NON un “fallimento” per te o il tuo cane. Invece, pensa a queste esperienze come prove. Raggruppa e formula un piano per la prossima volta.
Concedi al tuo cane spazio e tempo per calmarsi . Alcuni cani hanno bisogno di molto tempo per calmarsi. Sposta il tuo cane in un luogo sicuro dove non possa ferire se stesso o gli altri. Una stanza tranquilla e buia può aiutare. I cani con fobie di fuochi d'artificio o temporali possono fare meglio in una stanza isolata come una cabina armadio dove il rumore è attutito.
Mentre alcuni cani preferiscono stare da soli, ad altri cani possono piacere essere massaggiati, parlare con voce rassicurante o persino portati a fare una passeggiata. Se il tuo cane è abbastanza calmo da potersi concentrare su un'altra attività, coinvolgerlo nel gioco o esercitarsi in qualche divertente esercizio di addestramento per deliziose prelibatezze può distrarlo e tenere la mente occupata.
Prova prodotti e farmaci ansiolitici . Per gli attacchi di panico più lievi, la riproduzione di musica di sottofondo rilassante, l'uso di spray o diffusori a feromoni e l'offerta di integratori ansiolitici da banco può aiutare a ridurre sia l'intensità che la durata degli episodi.
Consultare il proprio veterinario in merito a quali prodotti sono sicuri ed efficaci. Simile alle persone che soffrono di attacchi di panico, i farmaci farmaceutici ad azione rapida possono essere i migliori se gli attacchi di panico del tuo cane sono gravi o frequenti. Questi farmaci possono essere prescritti solo dal veterinario.
Dopo che l'attacco di panico è terminato, tieni un diario degli attacchi di panico del tuo cane, annotando la data e l'ora, la situazione che ha scatenato l'attacco (se noto), la durata e l'intensità relativa dell'attacco (lieve, moderata, grave).
Queste note aiuteranno te e il tuo veterinario a determinare la migliore linea d'azione, incluso se sono necessari farmaci ansiolitici o un aiuto professionale. La registrazione di ogni attacco di panico che si verifica aiuta a verificare se l'ansia del tuo cane sta migliorando nel tempo.
Capire cosa sta causando gli attacchi di panico e le reazioni di paura del tuo cane può aiutarti a prevedere quando potrebbero accadere e ad intervenire prima che il tuo cane inizi a farsi prendere dal panico.
Usa il tuo diario per determinare le situazioni che possono scatenare gli attacchi di panico del tuo cane in modo da poterli evitare. Ad esempio, se il tuo cane soffre di ansia da separazione, iscriverlo all'asilo nido o farlo accompagnare a un'escursione da un dog sitter può ridurre la quantità di tempo che trascorre da solo. Se il tuo cane va nel panico durante i temporali, tieni d'occhio le previsioni del tempo per sapere quando pioverà.
Cattura i primi segni di paura e reindirizza l'attenzione del tuo cane. Il tuo cane può mostrare sottili segni di paura o ansia, come piagnucolare, ritmo, ansimare o ipervigilanza prima che il panico si manifesti completamente. Quando noti per la prima volta segni di paura, allontana immediatamente il cane dalla situazione e coinvolgilo in un'attività che gli piace come andare a fare una passeggiata, giocare, fare un giro in macchina o ricevere dolcetti.
Non è mai troppo presto per consultare il tuo veterinario o un addestratore di rinforzo positivo sul comportamento del tuo cane. Il tuo veterinario o addestratore può lavorare con te e il tuo cane per implementare un piano di modifica del comportamento per affrontare la causa alla base degli attacchi di panico del tuo cane. Ciò può includere l'uso di farmaci ansiolitici o integratori per prevenire gli attacchi di panico o curarli se si verificano.
Il modo migliore per prevenire gli attacchi di panico è assicurarsi che non si verifichino in primo luogo. Non appena adotti un cane, inizia ad abbinare situazioni potenzialmente spaventose come essere a casa da solo, temporali, fuochi d'artificio, visite veterinarie, rifiniture delle unghie, ecc. con qualcosa che piace al tuo cane, come un bocconcino extra delizioso, una partita a prendere o un nuovo giocattolo cigolante.
Pensa a queste associazioni positive come a "vaccinare" il tuo cane contro futuri attacchi di panico.
