Naturalmente ci sarebbe la cacca, e molto. La cacca era l'insidia dell'adozione di cuccioli di cui il mondo mi aveva messo in guardia più a fondo, per timore che pensassi che sarebbe stato tutto scodinzolamento, facce leccate e morbide coccole. Sapevo che i cuccioli sono più simili ai bambini umani che ai gattini a bassa manutenzione, quindi ero mentalmente pronto per notti insonni e giorni pieni di cacca. Ciò per cui il mondo non mi ha preparato, tuttavia, è che i cuccioli sono in realtà più simili a bambini umani con i denti affilati come rasoi di uno xenomorfo di Alien , e un bisogno compulsivo di usarli (soprattutto, sembrava, per mordermi).
Quando io e mia moglie Gabi abbiamo appreso cosa significa veramente avere un cucciolo, ci siamo ritrovati esausti e sanguinanti, i nostri vestiti a brandelli, il nostro spirito decimato. Solo una settimana dopo il nostro accordo tra l'affidamento e l'adozione, eravamo alla fine del nostro legame, un posto un po' ironico per gli accompagnatori dei cani. A quanto pare, questa sensazione, da qualche parte tra il rimorso dell'acquirente e la depressione postpartum, è così comune che ha un nome:blues da cucciolo. È solo che troppo poche persone che attualmente non lo stanno vivendo sembrano parlarne.
"I primi tre giorni, penserai di aver commesso un terribile errore", afferma Denise Herman, fondatrice dell'operazione di addestramento con sede a New York, Empire of the Dog. “Tutti si sentono così. Sono un professionista e, a volte, quando mi occupo di un nuovo cane, io sentirsi così. Ma devi solo cavalcare quell'onda per un po'."
Ecco com'era per noi cavalcare quell'onda.
Gabi aveva fatto pressioni per un cane per anni, ma adottarne uno non è mai stato il mio sogno. La mia esperienza principale con i cani che non erano sensazioni virali su Instagram prevedeva che mi saltassero addosso quando entravano nelle case degli amici, mentre quegli amici urlavano direzioni contrastanti a entrambi. In una pandemia, tuttavia, farai qualsiasi cosa per portare gioia nella vita del tuo partner, e per me questo significava accettare di fare la metà del cane.
Abbiamo deciso che il nostro cane dovrebbe essere un cucciolo, in modo da poter entrare al piano terra della personalità del nostro nuovo membro della famiglia. Questo cane misterioso si sarebbe unito ai nostri due gatti, Kit e Polpetta, nell'appartamento al quarto piano di Minneapolis, dove ci eravamo trasferiti di recente da Brooklyn. Avevamo appena iniziato a dire agli amici che stavamo cercando un cane - cosa molto meno imbarazzante da sentire di una coppia che sta "cercando" di avere un bambino - quando Gabi si è imbattuto in quello che dovevamo assolutamente portare a casa. Olive era un miscuglio di laboratorio nero di 3 mesi, bloccato in un rifugio ad alto rischio in Texas. E se quella frase non fosse abbastanza straziante, una foto di accompagnamento del cucciolo triste che nascondeva il suo naso bagnato attraverso una rete metallica ha sigillato l'accordo.
Olive piangeva e guaiva quando è scesa dall'autobus dal Texas al salvataggio del Minnesota Ruff Start, ma si è ripresa non appena ha messo la zampa per la prima volta al nostro posto. Con i nostri gatti nascosti sotto il letto nella nostra stanza, la porta fortificata da un cancelletto, Olive sbirciava felicemente attraverso ogni angolo disponibile, una macchia di velluto nero di energia sconfinata. Ha accettato volentieri tutto l'affetto che le abbiamo dato, leccandoci il viso mentre la strofinavamo costantemente il naso, e ha lasciato che la tirassi per l'appartamento sulla sua pancia con una corda a cui mordeva, come un canino Swiffer. Anche dopo che Olive ha preso una merda che cola di dimensioni deluxe sul nostro tappeto shag bianco, che abbiamo rapidamente scambiato con un tappeto bruciatore temporaneo, sapevamo di essere innamorati. "Adottivo da adottare" sia dannato; ovviamente l'avremmo tenuta.
Nel giro di pochi giorni, tuttavia, abbiamo avuto modo di conoscere il lato brutto di Olive, a cui ci siamo riferiti scrivendo il suo nome al contrario:Evil O.
L'addestramento in casa procedeva come previsto, aggravato solo dal fatto che era febbraio in Minnesota e ogni volta che portavamo la povera Olive fuori a fare i suoi affari, c'erano -15 gradi. Abbiamo ripulito così tanta pipì di cane dal nostro pavimento che sarebbe stato un bel cambio di ritmo ripulire invece la pipì umana. L'addestramento delle casse è stato un calvario altrettanto spiacevole, sostenuto dall'amore. Olive ci ha svegliato un sacco quelle prime notti, ma è stato facile da pacificare, e una volta che abbiamo iniziato a drappeggiare i nostri vestiti intorno alla sua cassa, confortandola con la nostra presenza olfattiva, per lo più ha smesso di svegliarci del tutto. Ciò che ci ha colto di sorpresa, tuttavia, è stato tutto il morso sfacciato e la richiesta ininterrotta di attenzione focalizzata.
Accarezzare o giocare con Olive la portava quasi sempre a fare buche dentali nella nostra carne e ogni volta che non dormiva, rimbalzava sui muri. Se avessimo avuto un cortile, avremmo potuto lasciarla bruciare i suoi zombi all'esterno, ma eravamo alti quattro piani, nel cuore nevoso dell'inverno. Avevamo pianificato il suo arrivo, ma ora avevamo bisogno di un piano per tenere conto di ogni ora di ogni giorno.
Ancora peggio delle ferite sulle dita, però, o del lavoro che è andato disfatto poiché non potevamo chiamare esattamente "cucciolo" al nostro lavoro, era la sensazione di disperazione. Olive era un pericolo chiaro e presente per noi e per chiunque incontrasse e, per quanto ne sapevamo, poteva peggiorare ulteriormente. Abbiamo immaginato di trascorrere più di due decenni con un Evil O a tempo pieno, l'anima reincarnata di un cucciolo di squalo particolarmente esuberante.
Tecnicamente, il nostro tempo con Olive aveva una data di scadenza. Potremmo scegliere di fare solo la parte "affido" di "affido da adottare" ed essere liberi in 10 giorni. Ma proprio come eravamo perseguitati dall'ipotetico cane con cui potremmo rimanere bloccati, non volevamo pentirci di aver perso l'adorabile cagnolino in cui Olive potrebbe maturare. Abbiamo chiamato Ruff Start e abbiamo chiesto un'estensione per prendere una decisione.
Secondo Herman, tutto ciò che abbiamo vissuto nell'ora del massimo dubbio era del tutto normale. I morsi e la gestione dello spazio/tempo sono problemi estremamente comuni tra i cuccioli, al punto che sarebbe strano se non l'avessimo fatto avuto qualche difficoltà lì. I cuccioli appena nati sono chiazze assonnate con poca energia, ma intorno alle 12 settimane iniziano a esplorare il mondo e usano la bocca per farlo.
"In quei primi mesi, stanno imparando a modulare la pressione della mascella", dice Herman. "Hanno bisogno di sperimentare e ottenere feedback, preferibilmente dalla loro stessa specie."
Quando Olive era in quel rifugio del Texas, il personale la tenne in gabbia da sola. Non aveva altri compagni di cucciolata da cui imparare l'inibizione del morso, quindi ha iniziato a raffreddarsi con noi. Secondo Herman, avremmo potuto risparmiarci un sacco di dolore - e molti cerotti - accarezzando e maneggiando Olive solo quando era già stanca o occupata da un giocattolo da masticare. Mettere le mani vicino a un cucciolo di tre mesi completamente sveglio è sempre un azzardo, e solo perché siamo stati fortunati nei primi due giorni con Olive non era un motivo per continuare a premere la nostra fortuna.
Abbiamo vinto il jackpot, tuttavia, quando abbiamo iniziato a tenerla sempre al guinzaglio in casa. In questo modo è stato più facile impedirle di morderci ogni volta che diventava turbolenta, il che era quasi sempre, ma come sottolinea Herman, farlo è utile anche per la gestione dello spazio. Legare il tuo cucciolo in qualsiasi stanza ti trovi per un po' è un punto gestibile tra tenere il cucciolo in una cassa o lasciarlo correre libero. Herman consiglia anche un uso generoso della gabbia durante il giorno, sia per aiutare il cucciolo ad abituarsi, sia per darti più spazio per respirare.
Altrettanto fondamentale è tenere a mente che il morso, l'abbaiare e il caos generale non sono mai personali, il che può essere controintuitivo quando la creatura di cui pulisci la cacca ti premia rosicchiandoti la cuticola o ringhiando per ciò che sembra non una buona ragione.
"Il tuo cane è solo un cane, non c'è letteralmente malizia lì", dice Herman. "Anche quando fanno le cose più fastidiose del mondo."
Tenendo Olive al guinzaglio in casa e attaccando un'area box intorno alla sua cassa, siamo diventati più attrezzati per gestire le sfide dell'allevamento di un cucciolo tipico. Molte altre sfide sono emerse in seguito e di volta in volta ne emergono di nuove, ma fare quei primi passi ci ha aiutato a vedere un percorso da seguire e a liberarci dal nostro cucciolo blu. Entro la fine della seconda settimana, abbiamo fatto sapere ai soccorritori che eravamo pronti per la parte "adottare" di "affidare ad adottare".
Ben più di un anno dopo, ora ci rendiamo conto che il motivo per cui pochi genitori di cani tendono a parlare di blues da cucciolo è che una volta arrivati dall'altra parte, con un adorabile cucciolo che è (per lo più!) ben educato, molte persone semplicemente dimentica l'orrore di quei primi giorni.
“Quando lo stai attraversando, in ogni momento sei tipo, 'Questo è orribile! Quando finirà?'", dice Herman. "Ma poi finisce e tu lo lasci andare, a differenza di tutto quello che ti è successo alle medie".
Durante l'allenamento del vasino, non lasciare che il tuo cucciolo abbia la libertà di correre in casa. Tenerli in una cassa, o legati, tra una pausa e l'altra del vasino ridurrà le possibilità di incidenti (e che si formino cattive abitudini:più possono andare a fare pipì in casa, più andranno a fare pipì in casa). Leggi di più sull'addestramento delle casse qui.
Come osserva Herman sopra, cerca di limitare il tempo di accarezzare quando le mascelle del tuo cucciolo sono altrimenti impegnate. Quando inevitabilmente ti mordono abbastanza forte da causare dolore, smetti di giocare. Puoi anche far loro sapere che non ti è piaciuto quello che è appena successo emettendo un grido o esclamando "Ahi!" (non urlare, basta una parola ferma). Leggi di più qui.
Per pura forza di dolcezza, se non per il loro comportamento, i cuccioli richiedono attenzione. Ma abituare il tuo cucciolo a giocare felicemente da solo e non soffocarlo con abbracci in ogni momento possibile, lo preparerà per il successo in seguito. Esercitati a dare affetto quando hanno fatto qualcosa che vuoi incoraggiare.
Quando i cuccioli di blues diventano cattivi, possono diventare piuttosto cattivi. Anche il badante più impegnato sarà spinto al limite e penserà a fare l'impensabile (mandare il cucciolo a vivere con i parenti). Attieniti alla routine solo per un altro giorno. Tu e il tuo cucciolo ce la farete.
