Il divario tra coloro che detestano i collari elettronici/shock come uno strumento di addestramento del cane abusivo e coloro che lo supportano e lo promuovono come uno strumento di addestramento eccezionalmente efficace e umano è così grande che probabilmente non sarà mai colmato.
In posizioni più moderate in mezzo a quella voragine ci sono coloro che credono che il collare possa essere un efficace strumento di formazione per circostanze molto limitate nelle mani di professionisti qualificati, e coloro che preferiscono non usarli ma si sentono obbligati a educare i clienti che insistono su come usarli su come usarli correttamente.
Come potrebbe la comunità di addestramento/comportamento cinofilo essere così divisa su un semplice strumento?
Forse perché lo strumento non è così semplice; la percezione dipende in gran parte da ciò che leggi, in chi credi e dalla tua filosofia di allenamento personale.
Sarò chiaro:come molti altri formatori e professionisti del comportamento che aderiscono a una filosofia di allenamento positiva, trovo l'idea di usare il collare antiurto ripugnante in qualsiasi circostanza. E la dichiarazione di intenti di WDJ afferma:"I metodi di cui discutiamo cercheranno di non fare del male ai cani; non sosteniamo di perpetrare trasgressioni anche minori in nome di un "bene superiore". ”
Riceviamo numerose richieste da proprietari di cani che hanno sentito parlare di "collari di addestramento a distanza" che possono essere utilizzati in un programma di addestramento positivo o adatto ai cani.
Prenderemo in prestito la definizione di "dog-friendly" dall'Association of Pet Dog Trainers (APDT), un'organizzazione internazionale con oltre 5.000 membri in tutto il mondo. Una delle missioni dichiarate dell'APDT è quella di sostenere l'addestramento dog-friendly, che ha definito come "allenamento che utilizza principalmente un rinforzo positivo; una punizione secondariamente negativa, e solo occasionalmente, raramente e/o come ultima risorsa include una punizione positiva e/o un rinforzo negativo."
Quella che segue è una descrizione dei prodotti di addestramento del collare elettronico sul mercato e del motivo per cui li consideriamo intrinsecamente inadatti all'uso in un programma di addestramento veramente positivo o adatto ai cani.
Come funzionano
Un "sistema di addestramento a distanza" è composto da un trasmettitore di controllo che è tenuto dal conduttore del cane e un collare che contiene una piccola unità che contiene un ricevitore radio e batterie, che alimentano la scarica elettrica fornita dal collare. I "punti di contatto" metallici sporgono da questa unità e il collare è montato saldamente sul cane in modo che i punti vengano a stretto contatto con la pelle della gola del cane. Il conduttore utilizza i comandi sul trasmettitore per far sì che l'unità sul collare del cane fornisca una scossa elettrica al cane.
I formatori che usano e apprezzano i collari elettronici sostengono che i prodotti venduti oggi non assomigliano nemmeno lontanamente ai collari shock di una volta.
I collari comunemente usati 15 anni fa generalmente presentavano impostazioni che fornivano da tre a cinque livelli di shock o "stimolo". Secondo le aziende che li vendono e le scarpe da ginnastica che li utilizzano, i collari di oggi sono molto più sofisticati e possono essere regolati a livelli molto bassi e ad un'azione molto momentanea. Il loro intento è quello di creare uno stimolo non avversivo (a volte indicato come "nick" o "tap"). Infatti, il modello ADV-1000 di Innotek ha 15 livelli, mentre il Dogtra 200NCP va ancora oltre, con un quadrante che va da 1 a 100.
Altri miglioramenti nel corso degli anni includono una tecnologia sempre più sofisticata che:
• Riduce la probabilità o impedisce che il collare del tuo cane venga "sganciato" o interferito da segnali radio "randagi" o anche da qualcun altro nella tua zona che utilizzi lo stesso tipo di collare.
• Offre all'operatore la possibilità di modificare rapidamente e facilmente il livello dello stimolo dal telecomando.
• Consente al collare di rispondere istantaneamente al segnale inviato dal controller, in modo che non ci sia un "ritardo" o un ritardo nell'erogazione dello stimolo al cane nel momento esatto desiderato.
• Aumenta la distanza alla quale il collare può essere attivato dal trasmettitore.
• Riduce il rischio di malfunzionamento dell'unità sul collare (soprattutto in condizioni di bagnato) in modo tale da causare traumi fisici o emotivi al cane.
Naturalmente, questi miglioramenti tendono a riflettersi nei prodotti di qualità superiore e di costo più elevato sul mercato. Sfortunatamente, i prodotti a basso costo e di bassa qualità sono prontamente disponibili per i consumatori.
Come vengono utilizzati
I collari d'urto sono stati inizialmente utilizzati principalmente per la somministrazione di dure "punizioni positive" e/o "rinforzi negativi" (per le definizioni di questi termini, vedere la barra laterale "I quattro principi del condizionamento operante"). Se il tuo cane da caccia alle anatre o da ricerca e salvataggio è decollato dietro a un coniglio quando avrebbe dovuto fare qualcos'altro, avresti premuto un pulsante su un dispositivo di telecomando portatile per scioccarlo / fermarlo con una significativa scossa elettrica. In termini comportamentali, questa si chiama “punizione positiva”:il comportamento di “crittering” del cane fa accadere una cosa negativa (shock) e il comportamento di conseguenza diminuisce.
Oppure, se il tuo cane non arrivava prontamente quando chiamavi, avresti premuto il pulsante e tieni premuto il pulsante, fornendo uno stimolo costante e sgradevole fino a quando il cane non si è avvicinato e si è seduto di fronte a te; poi hai smesso di premere il pulsante. Questo è "rinforzo negativo"; il comportamento del cane di venire da te fa sparire una cosa negativa (shock) e il comportamento di venire quando viene chiamato aumenta.
Ancora una volta, i formatori “dog-friendly” usano principalmente il rinforzo positivo e secondariamente la punizione negativa, e solo raramente e/o come ultima risorsa usano la punizione positiva o il rinforzo negativo. Ciò sembrerebbe escludere l'uso di collari antiurto.
Alcuni istruttori utilizzano una funzione di rumore o vibrazione su alcuni dei nuovi collari elettronici come indicatore comportamentale per l'allenamento di base. Invece di utilizzare un indicatore di ricompensa come la parola "Sì!" o il clic! di un clicker (seguito da una ricompensa), questi addestratori utilizzano la funzione di rumore o vibrazione come un "segnale di andare avanti" per dire al cane che sta facendo la cosa giusta e continuare a farlo. Alcune di queste scarpe da ginnastica usano anche la funzione "stim" su un'impostazione bassa come un lieve "interrutore", come un colpetto sulla spalla, per dire "Ehi, guardami!"
I fautori dei collari spesso propagandano risultati miracolosi, come riabilitare un cane impaurito e non socializzato in 20 minuti, o installare un controllo totale senza guinzaglio in cinque giorni o meno, il tutto con conseguente cani felici, non stressati e ben educati e relazioni notevolmente migliorate tra cani e proprietari.
I fan della tecnologia sostengono che l'etichetta "collare shock" non è più appropriata e creano nuovi nomi per i loro strumenti e tecniche, come "collare elettronico", "collare elettronico", "e-touch", "stim" e "tocca".
Naturalmente, i collari funzionano, almeno in parte. Quando ho interrogato alcuni gruppi di discussione di formazione online sulle loro esperienze con i collari, ho ricevuto un rapporto particolarmente entusiasta da Jeff Dege di Edina, Minnesota:
"Dopo un anno in cui non sono stato in grado di "prova" il ricordo del mio Jack Russell Terrier (e diversi incidenti di un richiamo fallito che avrebbero potuto ucciderlo), ho deciso di provare i collari di addestramento a distanza. Ho fatto una discreta quantità di ricerche, ho controllato un certo numero di addestratori di cani da caccia, ho identificato quello che pensavo capisse meglio sia cosa stava facendo sia come le razze indipendenti rispondono alle correzioni. Poi ho comprato un collare a distanza di qualità e ho pagato il trainer per le lezioni private.
“Ha funzionato straordinariamente bene e molto rapidamente. Stavamo facendo esercizi di agilità fuori piombo nel cortile sul retro entro la seconda settimana. Quando Bear si dirigeva lungo il vialetto per esplorare qualunque cosa, gli davo il comando di richiamo e se non avesse risposto, gli davo una correzione, a un'impostazione più bassa di quella che potevo sentire quando l'ho provato su me stesso. Sarebbe tornato immediatamente e, per quanto ne potevo dire, con entusiasmo. Nella seconda settimana, in forse una dozzina di sessioni, ho corretto Bear due volte. Da allora, gli faccio sempre indossare il colletto quando ci esercitiamo fuori guinzaglio nel cortile sul retro, ma non ho mai avuto bisogno di correggerlo".
Dege conclude:“Non raccomanderò e non raccomanderò collari di addestramento elettronici senza qualifica. Sono facilmente abusati. Ma penso che abbiano il loro posto, usati con moderazione, con alcuni cani”.
Naturalmente, se i collari a volte non funzionassero, non sarebbero venduti e utilizzati così ampiamente come sono. Le storie di successo su collari di recinzione sotterranei elettronici, collari di addestramento elettronici a distanza e collari di abbaiare elettronici abbondano.
Ma anche le storie dell'orrore.
Cosa può andare storto?
Anche con i prodotti nuovi e migliorati, le cose possono andare storte. In risposta alle mie domande, ho ricevuto una serie di storie avvincenti da proprietari e formatori che hanno raccontato una vasta gamma di esperienze negative (vedi barra laterale "Storie di collare d'urto da formatori e proprietari") che hanno avuto sia con i collari di addestramento che con i "sistemi di contenimento elettronici. " (Abbiamo incluso alcuni dei loro commenti sui sistemi di recinzione, anche se non ne stiamo davvero discutendo qui. Vedi "Simply Shocking", febbraio 2003, per un articolo su "e-fences.")
Parte del conflitto nella percezione dell'effetto dei collari può derivare dalle diverse interpretazioni e risposte degli addestratori del linguaggio del corpo dei cani quando viene applicato lo shock.
Due formatori hanno raccontato le loro osservazioni da un seminario organizzato da un importante formatore di collare elettronico che promuove i suoi metodi come positivi e umani. Un addestratore ha scritto un rapporto entusiasmante su come diversi cani da rifugio scarsamente socializzati e paurosi sono stati "curati" in un tempo miracolosamente breve e si sono trasformati in compagni felici ed estroversi. Ma un altro addestratore che ha partecipato allo stesso seminario ha riferito che i cani sembravano completamente spenti, offrendo comportamenti di stress e pacificazione durante il calvario e dimostrando il classico comportamento di "impotenza appresa" alla fine della sessione.
Alcuni istruttori sostengono in modo abbastanza convincente che usano i collari elettronici solo a un livello basso come un modo gentile per comunicare con i cani. Se premuto, tuttavia, la maggior parte di loro ammetterà prontamente di alzare il quadrante se/quando il cane smette di rispondere a un "tocco" di basso livello. La maggior parte insisterà anche sul fatto che sia appropriato utilizzare impostazioni più elevate quando ritengono necessario applicare una punizione positiva a un cane.
La mia paura è che se sei tentato dalle argomentazioni di quegli istruttori di usare un collare antiurto nel tuo addestramento, non saprai fino a quando non sarà troppo tardi se il tuo cane sarà uno dei successi o uno dei fallimenti. Quando lo scoprirai, potrebbe essere troppo tardi per riparare il danno al tuo cane, il tuo rapporto con lui e il suo rapporto con il resto del mondo.
L'eterna divisione
Steve Lindsay, un rispettato consulente comportamentale e autore di Newtown Square, Pennsylvania, sostiene l'uso limitato dei collari elettronici in mani istruite e sostiene di chiamarli "elettronici" anziché "shock".
Nel suo Handbook of Applied Dog Behavior and Training:Volume Three, Procedures and Protocols, pubblicato di recente, Lindsay scrive:"Il vantaggio combinato dell'erogazione radiocomandata immediata e affidabile di stimoli elettrici regolati con precisione rende l'addestramento elettronico un'alternativa praticabile e umana a qualsiasi tecniche per applicare rinforzi e punizioni negative.”
Lindsay lamenta il fatto, tuttavia, che "un gran numero di collari elettronici radiocomandati vengono venduti nei negozi di animali a proprietari di cani relativamente ingenui e inesperti senza molto in termini di istruzioni appropriate riguardo al loro uso, uso improprio e potenziale abuso". Riconosce che il potenziale di abuso è fin troppo reale.
Lindsay rimprovera inoltre i produttori di collari di non essere più disponibili con informazioni critiche sull'uscita elettrica dei loro collari (tensione, corrente e potenza, impulsi e caratteristiche della forma d'onda) insieme a una spiegazione del significato delle informazioni, in modo che i consumatori possano selezionare il prodotto più adatto alle loro esigenze.
A sostenere un'opinione opposta è la dott.ssa Karen Overall, una veterinaria comportamentista e autrice molto rispettata che ha diretto la Behaviour Clinic presso la University of Pennsylvania Veterinary School per più di 12 anni. "Consentitemi di rendere la mia opinione perfettamente chiara", afferma il dott. “Lo shock non è allenamento. Nella stragrande maggioranza dei casi soddisfa i criteri per l'abuso. Nessun proprietario di animali domestici ha bisogno di utilizzare questa tecnica per raggiungere il suo obiettivo.
“So che si discute molto su ciò che chiamiamo collari elettronici. Ma sono tutti collari "shock" per la definizione di fisica e il loro meccanismo d'azione. Tutti cercano di essere avversi". Il Dr. Overall avverte inoltre:"I cani che smettono di mostrare un comportamento problematico (attraverso l'influenza di un collare shock) di solito smettono anche di mostrare comportamenti normali".
Nonostante la quantità di feedback positivi da parte dei sostenitori del collare shock, e in considerazione delle segnalazioni negative che continuo a ricevere, scelgo di utilizzare solo quegli strumenti e metodi di addestramento che sono chiaramente dog-friendly, progettati per incoraggiare i cani a pensare e offrire comportamenti senza timore di conseguenze avverse.
Alla fine, i proprietari devono decidere autonomamente se i collari antiurto sono strumenti appropriati per i loro cani.
