Cosa puoi fare...
– Fai qualche ricerca prima di aggiungere una nuova specie alla tua famiglia, in modo da poter fare scelte di adozione che hanno maggiori probabilità di successo.
– Recluta amici e familiari che ti assistano nell'orchestrare presentazioni attente.
– Se i tuoi compagni animali hanno già associazioni indesiderabili tra loro, impegnati in un programma di addestramento e modifica del comportamento per creare relazioni pacifiche.
– Utilizza protocolli di gestione fail-safe per proteggere tutti.
Senza dubbio hai sentito la frase "combattere come cani e gatti". Per quanto noto sia il proverbio, è anche spesso impreciso. Milioni di amanti dei cani condividono i loro cuori e le loro case con i membri della famiglia felina senza alcun graffio tra le specie.
Sull'altra zampa, le storie di cani che uccidono gatti sono realtà, non finzione, e molti sfortunati Rowdy Rover hanno sofferto di cornee ulcerate, pelle del naso graffiata e ferite da puntura infette da Tough Tiggers che ha deciso che "combattere" era una strategia migliore della "fuga". .” Cosa determina la differenza tra Fido e Fluffy che condividono amichevolmente il divano e uno o entrambi finiscono al pronto soccorso – o peggio?
Ai media piace raccontare storie sulle differenze di personalità tra "amanti dei gatti" e "amanti dei cani", ma molti di noi sono entrambi. Possiamo anche riempire le nostre vite con uno o più piccoli compagni animali tra cui conigli, ratti, furetti, porcellini d'India, iguane, pesci, fringuelli, are e una moltitudine di altre creature. È nostra responsabilità e obbligo come loro tutori garantire che abbiano un ambiente sicuro e ragionevolmente a basso stress in cui vivere, a volte una grande sfida quando chiediamo alle specie di predatori e prede di vivere in armonia. Il fatto che la famiglia multi-specie sia una grande famiglia felice o meno dipende da decisioni ragionevoli sull'adozione di animali domestici, presentazioni attente, buona gestione, addestramento del cane e modifica del comportamento e un po' - o molta - fortuna.
Quando abbiamo trovato il nostro Scottish Terrier che correva libero a Chattanooga come un randagio all'età di sette mesi, siamo rimasti colpiti dal modo in cui si è adattato bene alla nostra famiglia. Nonostante gli avvertimenti di altri proprietari di Scotty sulla propensione della razza ad attaccare i gatti, Dubhy non avrebbe potuto comportarsi meglio con i nostri due felini geriatrici. Tuttavia, un anno dopo abbiamo portato a casa un gattino randagio di otto settimane e Dubhy è andato vicino a commettere un caos da gattino quando abbiamo stupidamente pensato che sarebbe stato d'accordo con lei. Forse non era saggio tenere Dubhy se volevamo poter adottare futuri gatti in sicurezza, o forse è stata la scelta di portare a casa un nuovo gattino che è stata sciocca.
Cullato in un falso senso di compiacimento perché Dubh era così bravo con i nostri gatti adulti, ignorai i validi consigli che do così spesso agli altri sulle presentazioni accuratamente orchestrate ed entrai in casa con il gattino trovatello tra le mie braccia. (Il modo giusto per ottenere questo risultato è descritto in dettaglio in "Introduzioni accuratamente orchestrate", di seguito.) Cinque cani mi hanno salutato in segno di saluto e il gattino ha fatto una classica imitazione del gatto di Halloween, completa di schiena arcuata, coda a scovolino e sibili allarmanti. e sputare. Mentre i nostri altri quattro cani indietreggiavano in soggezione e rispetto, questo stimolo molto eccitante ha immediatamente attivato l'interruttore "feroce predatore" di Dubhy.
Se avessimo presentato Viva ai cani uno alla volta, a distanza, con i cani accuratamente trattenuti, probabilmente avrebbe reagito in modo molto più calmo e Dubhy potrebbe non essersi mai "accesa" con lei. Dare contemporaneamente bocconcini a cani e gatti potrebbe aver contribuito a creare un "altra specie fa accadere deliziose prelibatezze!" associazione. Una volta stabilita l'associazione predatoria, tuttavia, era troppo tardi per suonare il campanello. Dovremmo lavorare per riparare il danno.
Per massimizzare le tue possibilità di armonia tra le specie, è intelligente selezionare individui che hanno un'alta probabilità di compatibilità. Dal momento che i terrier sono stati originariamente allevati per liberare fienili, case e campi da roditori parassiti indesiderati, potrebbe non essere saggio adottare un topo - o anche un gatto - come animale domestico, a meno che tu non sia disposto a fare una quantità significativa di gestione molto attenta - oppure conosci il tuo Parsons Russell Terrier abbastanza bene da essere sicuro che non è un tipico rappresentante della sua razza e non rappresenterà un serio rischio per Ricky Rat.
È anche intelligente selezionare più giovani, piuttosto che più anziani. Se vuoi un cane che sia degno di fiducia con altre piccole specie animali, in genere è meglio iniziare con un cucciolo e allevarlo in modo che conosca solo il comportamento appropriato con altri animali. È molto più difficile modificare comportamenti e associazioni inappropriati in un cane adulto che crearne di appropriati inizialmente in un cane giovane. In alternativa, per mantenere la vita semplice puoi scegliere di adottare un cane che ha una storia nota di convivenza pacifica con altri tipi di animali.
Naturalmente ci sono delle eccezioni alla regola della compatibilità delle specie. Decenni fa il mio tenerissimo gatto torti-tabby, Tofu, viveva in perfetta armonia nella mia camera da letto con la mia coppia riproduttiva di canarini e la loro covata di nidiacei. Non ha mai nemmeno lanciato loro sguardi struggenti. Molto prima di sapere qualcosa sulla modifica del comportamento, ero orgoglioso del mio successo nel convincere predatore e preda a vivere insieme pacificamente.
A dire il vero, questo è stato più un caso di fortuna - Tofu era un gatto molto non predatore - che qualsiasi abilità da parte mia. Non vedevo l'ora di dedicarmi a un lungo e felice hobby di allevamento dei canarini, fino al giorno in cui il gatto del mio coinquilino si è chiuso accidentalmente nella stanza. Quando tornai dal lavoro, alla fine della giornata, fui devastato nel trovare solo becchi e artigli sparsi sul tappeto. Avevo fallito le mie accuse vulnerabili.
Quando stai pensando di aggiungere un nuovo membro della famiglia, sii saggio. Se il tuo cane ha una storia di uccisioni di gatti nel tuo giardino, un felino potrebbe non essere la scelta migliore per te, soprattutto se intendi lasciare il tuo gatto fuori (non è qualcosa che consiglio, ma questa è una discussione diversa). D'altra parte, alcuni cani che inseguono - e uccidono - gatti all'aperto possono vivere in sicurezza con i propri gatti al chiuso, dove è meno probabile che i gatti corrano e quindi scatenino la risposta predatoria. Tuttavia, è un rischio di compatibilità maggiore rispetto a un cane che non mostra alcun desiderio di inseguire/attaccare i gatti.
Pensavo di fare un ottimo lavoro nel gestire i rischi per la sicurezza della mia piccola famiglia di uccelli. Mi sbagliavo e loro hanno pagato con la vita. Fortunatamente abbiamo fatto un lavoro molto migliore nel gestire il comportamento di Dubhy con il gattino di otto settimane che ha innescato il suo comportamento da preda di Terrier cablato. Ci aspettiamo che Viva, che ora ha tre anni, viva con noi una vita lunga e felice. Lei e Dubhy sono amiche veloci in questi giorni, non è necessaria alcuna gestione.
Una buona gestione richiede barriere efficaci (porte, cancelli per bambini), unità di contenimento robuste (cassette, penne), contenzione (guinzagli, lacci) e una supervisione incrollabile (occhi e consapevolezza). Tuttavia, tutti i tuoi strumenti di gestione sono validi solo quanto la tua capacità di assicurarne l'uso. Un attimo di pausa può portare a becchi e piume invece di esseri che respirano caldi, e prima o poi è probabile che ci sia una caduta.
Se i tuoi figli (o coinquilini) non sono bravi a prestare attenzione ai tuoi avvertimenti di tenere chiuse le porte, o se il tuo talentuoso cane può aprire le porte, potresti dover aggiungere molle a chiusura automatica, chiusure a prova di bambino e/o lucchetti alla tua lista degli strumenti di gestione. È probabile che tu abbia più successo a lungo termine nel commistione di specie se combini un piano di gestione infallibile con un programma efficace di addestramento e modifica del comportamento.
Dopo aver preso le precauzioni per la gestione dell'emergenza con il nostro nuovo gattino, mi sono messo al lavoro creando le associazioni che avrei dovuto organizzare fin dall'inizio. Ho fatto un carico di controcondizionamento, nutrendomi di prelibatezze di alto valore senza sosta quando Viva era in presenza di Dubhy, trattenendolo silenziosamente se si fosse lanciato verso il gattino (descriverò come condurre sessioni di controcondizionamento e desensibilizzazione tra un momento) . Alla fine della prima sessione Dubhy era sdraiato ai miei piedi, senza distogliere gli occhi dal gattino e sgranocchiando allegramente prelibatezze.
Il giorno dopo mio marito è stato ricoverato in ospedale e io non avevo né l'energia né il cuore per lavorare sulla relazione Dubhy/gattino. Li ho tenuti separati mentre dividevo le mie energie tra ospedale, casa e centro di formazione.
Cinque giorni dopo, ero pronto per affrontare di nuovo la sfida e mi preparavo per un'altra serata difficile. Con Viva al sicuro sullo schienale del divano, ho portato Dubhy nella stanza. Benedici il suo cuoricino scozzese, era chiaramente entusiasta di rivedere la gattina, ma la guardò, poi si sdraiò per terra ai miei piedi e mi guardò, dicendo chiaramente "Ok, dov'è la mia sorpresa?"
Il rapido progresso è continuato nelle prossime sessioni. Avevo le lacrime agli occhi alla conclusione della quinta sessione mentre guardavo Dubhy e Viva sdraiati insieme sul divano, con il piccolo felino nero che di tanto in tanto dava un colpo giocoso al naso di Dubhy con la zampa, e Dubhy che rifiutava di offendersi. Anche quando correva attraverso la stanza, un innesco sicuro per un inseguimento predatorio, Dubhy si controllava – chiave:controllava se stesso – non dovevo dire una parola. Fece uno scatto in avanti come per inseguirla, poi ci ripensò, si sistemò di nuovo sulla sua coperta e mi guardò. E sì, ha ottenuto un grande e delizioso jackpot!
Parliamo molto del processo di controcondizionamento e desensibilizzazione (CC&D) in Whole Dog Journal articoli. Questo perché è uno strumento di modifica del comportamento così efficace che può essere applicato con successo in un numero quasi infinito di sfide comportamentali.
Tutti gli esseri viventi, almeno quelli con un sistema nervoso centrale, imparano e rispondono al loro ambiente attraverso due percorsi primari:condizionamento classico (o rispondente) e condizionamento operante.
Con il condizionamento operante, il cane agisce sull'ambiente. Cioè, il cane fa comportamenti deliberati nel tentativo di far accadere cose buone e le cose cattive scompaiono. Ad esempio, il tuo cane sceglie di offrire un posto a sedere perché sa che ci sono buone probabilità che tu presti attenzione a lui e forse gli dai da mangiare un bocconcino gustoso.
Con il condizionamento classico, l'ambiente agisce sul cane, innescando una risposta come risultato di una precedente associazione tra due stimoli nell'esperienza del cane. Qualcosa accade nel mondo del cane e il cane ha una risposta emotiva e/o biologica.
Ad esempio, il tuo cane sente il "clic!" del clicker e inizia a salivare perché il suo cervello ha fatto l'associazione tra il click! e l'arrivo di un delizioso boccone. Non deve pensare, non deve decidere di sbavare – succede e basta. Scodinzola anche e diventa felice – tutte risposte automatiche a causa della sua associazione tra clic! e tratta.
Il desiderio di un cane di inseguire qualcosa che si muove è un comportamento innato e cablato; non deve essere appreso. È sicuramente più forte in alcuni cani rispetto ad altri, a causa dell'influenza genetica. Abbiamo intenzionalmente allevato alcuni cani per essere più accesi dal movimento rispetto ad altri; Mi vengono in mente cani da pastore, terrier e levrieri. Tuttavia, è l'associazione tra la presenza del gatto e l'esperienza del cane che i gatti spesso scappano che rendono il felino un oggetto di inseguimento ad alta eccitazione.
Usiamo il controcondizionamento per cambiare l'associazione con uno stimolo. Se possiamo sostituire l'associazione "gatto =gioco travolgente di caccia/uccisione" con l'associazione "gatto =trattamento totalmente delizioso dall'uomo", abbiamo "contrastato" l'associazione precedente con quella nuova. (In Australia l'ho sentito chiamare "condizionamento inverso", il che ha molto senso.)
Sia il classico che il controcondizionamento si verificano continuamente. Quando fai clic e tratti il tuo cane per sedersi, si verifica il condizionamento operante. Il cane impara che può sedersi per farti fare clic sul clicker, quindi si siede più spesso. Sta anche associando il suono del clic al cibo e associa l'allenamento in generale a cose buone, divertendosi con te e mangiando dolcetti.
Tuttavia, quando il tuo cane è alle prese con una forte risposta emotiva - forte eccitazione, paura, grande eccitazione - il condizionamento operante va fuori dalla finestra. Ciò significa che quando il tuo cane abbaia e si lancia verso il tuo gatto, o insegue il tuo furetto pazzamente per casa, non è in grado di rispondere ai tuoi segnali di venire o sdraiarsi. Non è che ti stia deliberatamente ignorando; non riesce davvero a pensare abbastanza chiaramente per registrarsi e agire secondo le tue indicazioni.
Ecco perché cambiare la risposta emotiva del cane è un modo molto più efficace per modificare il suo comportamento piuttosto che urlargli contro o chiedergli di eseguire un comportamento operante. Quando le sue emozioni sono sotto controllo, può sedersi quando glielo chiedi, ma non prima. La sequenza di eventi che più probabilmente produrrà un controcondizionamento efficace è questa:
Il processo di trasformazione dell'associazione da inappropriata ad appropriata è la parte del controcondizionamento. L'aumento dell'intensità dello stimolo è la parte della desensibilizzazione. Fatto bene, ti ritroverai con un cane e un gatto (o cincillà, pappagallo, serpente, tarantola) che convivono al sicuro, proprio come Dubhy e Viva.
Nonostante il nostro straordinario successo in pochissimo tempo, chi dice che i metodi positivi richiedano più tempo? – abbiamo continuato a gestire Dubhy con Viva tenendoli in stanze separate quando non eravamo a casa per la supervisione diretta, fino a quando il gattino non aveva sei mesi ed era più in grado di badare a se stesso. La sana presenza di Viva nelle nostre vite oggi testimonia l'efficacia dei nostri sforzi di gestione e modifica.
Dubhy non ha perso un briciolo della sua grinta da terrier, tuttavia, come dimostrato di recente. Condividiamo la nostra fattoria con un discreto numero di serpenti neri, il che per me va più che bene. In realtà amo i serpenti e sono di grande aiuto per la nostra popolazione di roditori selvatici residenti. Qualche settimana fa ho sentito un trambusto di Scottie nel cortile sul retro mentre stavo pulendo le bancarelle nel fienile. Quando sono arrivato per vedere di cosa si trattava, con mio grande sgomento aveva ucciso un serpente nero di sei piedi che stava attraversando il cortile. Immagino che non terrò serpenti come animali domestici nel prossimo futuro!
Se combini l'allenamento di base delle buone maniere con il tuo programma di controcondizionamento e desensibilizzazione, sei ancora più avanti. Meglio tu e il tuo cane potete comunicare tra di voi, più efficacemente sarete in grado di controllare il suo comportamento in caso di necessità.
Lucy, la nostra Cardigan Corgi, ama anche inseguire i gatti, anche se dal cane da pastore "Whee, è divertente inseguire e radunare cose che si muovono!" prospettiva piuttosto dal terrier "KILL!" motivazione. Sebbene il suo motivo sia più gentile, è comunque in grado di rendere miserabili le vite dei gatti. Anche il controcondizionamento ha funzionato per lei, ma mentre Dubhy ha completamente rinunciato a qualsiasi associazione di "uccisione" con Viva, Lucy desidera ancora inseguire i nostri gatti quando si muovono. I suoi consigli "lascialo", "vieni" e "giù" ben praticati ci danno un ulteriore strato di isolamento contro il tormento inappropriato del gatto.
Le tue possibilità di una relazione multispecie di successo sono migliori se pianifichi attentamente le loro presentazioni. Raramente è saggio, anche se a volte funziona, marciare semplicemente con un nuovo membro della famiglia e, in sostanza, "gettarla ai lupi". Molto meglio avere entrambi o tutti i membri della famiglia non umani trattenuto in modo sicuro e fare in modo che l'introduzione sia un'esperienza di condizionamento classico positivo o un controcondizionamento se uno o più partecipanti hanno qualche precedente associazione con la specie dell'altro).
Ecco un esempio di introduzione ben orchestrata. Per altre specie, sostituisci "altro" con "gatto" e scopri come modificare il processo a seconda dei casi. Ad esempio, "serpente nella vasca" piuttosto che portatore, e ad un certo punto l'umano avrebbe tenuto il serpente, invece di liberarlo per vagare liberamente. A seconda dei partecipanti, i processi descritti potrebbero richiedere diverse settimane o potrebbero verificarsi tutti in una sessione.
– Tieni il gatto nel trasportino.
– Posiziona il trasportino sul pavimento sul lato opposto della stanza.
– Entra con un cane al guinzaglio.
– Esegui il condizionamento classico (dai delizie!) con cane e gatto a una distanza inferiore alla soglia finché entrambi non offrono risposte emotive condizionate (CER) in presenza dell'altro.
– Ridurre la distanza tra cane e gatto e ripetere il processo per ottenere i CER.
– Quando entrambi sono a proprio agio quando il cane è nelle immediate vicinanze del gatto nella sua gabbia, torna alla distanza originale e rimuovi il gatto dalla gabbia (ma tienilo trattenuto, idealmente con imbracatura e guinzaglio).
– Ripetere il processo CC&D finché cane e gatto non si sentono a proprio agio nelle immediate vicinanze, entrambi trattenuti.
– Ritorna alla distanza originale e libera il gatto (il cane è ancora trattenuto).
Scoprirai che alcune specie sono più difficili da incorporare nel processo come qualcosa di più di una presenza silenziosa. A causa delle abitudini alimentari dei serpenti, ad esempio, sarebbe difficile fare CC&D con un serpente poiché il cane entra nella stanza e si avvicina alla vasca del serpente. In questo caso potrebbe bastare accontentarsi della desensibilizzazione (abituarsi alla crescente intensità dello stimolo - il cane) senza la parte classica del condizionamento (associazione).
Potrebbe arrivare il momento in cui decidi che è nel migliore interesse di tutti gli interessati rimuovere una o più specie dalla tua famiglia. Questa è una decisione dolorosa per qualsiasi amante degli animali e molto altruista. Non è facile mettere il benessere del tuo gatto, criceto o cockatiel al di sopra della tua connessione emotiva e dei tuoi sentimenti di impegno e responsabilità. Potresti sentirti in colpa per non aver fatto tanto per far funzionare la situazione come avresti potuto o dovuto.
Ma con la vita di qualcuno a rischio, il reinserimento è davvero la scelta migliore. Ciò darà all'animale a rischio una migliore possibilità di una vita lunga e felice e rimuoverà molto stress dalla tua stessa casa, migliorando così la qualità della vita di tutti i tuoi restanti membri della famiglia, compreso te stesso.
Devono esserci milioni di famiglie multi-specie di successo, quindi è probabile che se ci metti la mente, puoi farlo funzionare per te. Prenditi del tempo per fare scelte sagge di adozione, orchestrare presentazioni attente, attuare una buona gestione e programmi di formazione. Se fai tutto questo, probabilmente riuscirai nel tuo desiderio di trasformare la tua casa in un regno pacifico, dove i leoni si sdraiano con gli agnelli o almeno cani e gatti possono vivere pacificamente con canarini, conigli e boa constrictor.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di Whole Dog Journal. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws. È anche autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane e Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane.
