[Aggiornato il 5 febbraio 2019]
Contrariamente alla saggezza convenzionale in alcuni circoli di addestramento dei cani, il rimorchiatore è un ottimo gioco da giocare con la maggior parte dei cani, purché tu e il tuo amico canino rispettiate le regole. Molti dei miei clienti hanno cani con comportamenti aggressivi, reattivi e di altro tipo legati allo stress. Uno dei modi migliori per ridurre lo stress è aumentare l'esercizio. Tirare è un ottimo esercizio.
Incoraggio costantemente i miei clienti a giocare a rimorchiatore con i loro cani. Inevitabilmente, quando lo suggerisco, ricevo uno sguardo perplesso e una timida protesta sul fatto che "qualche allenatore" ha detto loro che giocare a rimorchiatore avrebbe reso il loro cane dominante e aggressivo. Vorrei davvero poter incontrare quel pervasivo "qualche allenatore" un giorno e convincerlo del contrario. Semplicemente non è così.
Tug ha molto da offrire oltre a essere solo un buon esercizio. La maggior parte dei cani ama tirare. Ovviamente, l'avvertenza è che giochi a rimorchiatore correttamente, con regole, di cui parlerò tra un minuto. Ecco alcuni dei tanti altri motivi per cui questo gioco è in cima alla mia lista di attività approvate.
Spesso uno o più membri della famiglia vogliono giocare a giochi violenti inappropriati con Bruiser. Detti membri della famiglia sono generalmente maschi. Scusate ragazzi, ma è vero! Ovviamente, non tutti gli esseri umani maschi vogliono maltrattare in modo inappropriato con il cane di famiglia, ma è probabile che se qualcuno lo farà, è papà, Junior o il fidanzato. Se riesci a convincere i membri maschi della tua famiglia a scendere a compromessi in un avvincente gioco di rimorchiatore, vincono tutti.
I cani amano tirare. Gli esseri umani amano giocare con i cani. Ogni volta che tu e il tuo cane potete fare qualcosa insieme che ami entrambi, rafforza il legame che ti tiene insieme attraverso il pensiero o il magro, il bene o il male, finché la morte non fa la tua parte. I quattro o sei milioni di cani che ogni anno finiscono nei rifugi in questo paese sono un chiaro promemoria di quanto quei legami debbano essere rafforzati.
Tu controlli l'accesso al rimorchiatore. "Leader" è definito come colui che controlla le cose buone. Giocando a rimorchiatore e concedendo al tuo cane l'accesso al giocattolo da rimorchiatore, gli ricordi che il giocattolo appartiene a te, il membro di rango più alto della gerarchia sociale, e per la bontà del tuo cuore di leader benevolo, lo lasci giocare con a volte. In realtà gli insegna che il comportamento di deferenza (seduto e in attesa) fa accadere il gioco. (Tanto per quanto riguarda il mito "Farà il tuo cane dominante"!)
Sebbene sia importante giocare a volte solo per il gusto di giocare, il gioco può essere un valido rinforzo anche per scopi di allenamento. Gli allenatori di agilità ne sono ben consapevoli; di solito hanno una borsa piena di giocattoli da rimorchio che possono usare per aiutare a mantenere l'entusiasmo dei loro cani. Usano persino i guinzagli! Puoi anche usare il rimorchiatore per motivare un cane a fare richiami davvero entusiasti. Il mio Cardigan Corgi, Lucy, preferirebbe di gran lunga stare fuori e giocare quando il lavoro nella fattoria è finito ed è ora di entrare. Ho usato giochi di rimorchiatori con il suo giocattolo preferito di Udder Tug per convincerla che anche entrare poteva essere divertente.
Alcuni cani, in particolare alcuni cuccioli e cani adolescenti, vogliono solo mordere qualcosa. Può essere fastidioso, doloroso e pericoloso per la vita (la vita del cane) quando i cani mordono la pelle umana, anche durante il gioco. Nella tradizione dell'addestramento positivo, ottieni risultati migliori se reindirizzi il comportamento indesiderato, dicendo al tuo cane cosa vuoi che faccia piuttosto che cosa non vuoi che faccia.
Quando giochi a tirare per reindirizzare un comportamento inappropriato con la bocca, ottieni due vantaggi al prezzo di uno:oltre a dirigere i denti verso un oggetto appropriato, eserciti il tuo cane e lo stanchi, il che rende anche meno probabile che si impegni in bocca inappropriata . (Di nuovo, tanto per il mito "Renderà il tuo cane aggressivo".)
Le regole del rimorchiatore richiedono che il tuo cane si sieda e aspetti quando sollevi il giocattolo del rimorchiatore. Può afferrarlo solo quando gli dai il permesso. Se salta per afferrarlo prematuramente, dici "Oops!" e nascondi il giocattolo dietro la schiena. Questa è una punizione negativa; il comportamento del cane fa sparire una buona cosa (l'opportunità di giocare a rimorchiatore). Dal momento che non vuole che il gioco del rimorchiatore vada via, impara a controllare il suo impulso di saltare e afferrare per far sì che il gioco del rimorchiatore avvenga.
Quando abbiamo avuto Lucy per la prima volta tre anni fa, si è divertita a tormentare Dubhy, il nostro Scottie, che cammina con me su una lunga fila perché il suo ricordo non è affidabile. Il lungo guinzaglio blu che serpeggiava nell'erba avrebbe attirato l'attenzione di Lucy, che si sarebbe aggrappata ad esso e avrebbe trascinato in giro il povero Dubhy. Un rimorchiatore, infilato nella mia tasca posteriore, era perfetto per reindirizzare il suo desiderio di afferrare e tirare il suo guinzaglio. Puoi anche usare un rimorchiatore per mantenere l'attenzione del tuo cane concentrata su di te in presenza di distrazioni generali.
Normalmente suggerisco di utilizzare un trattamento di alto valore per il processo di modifica del comportamento di controcondizionamento e desensibilizzazione (CC&D), dando a un cane una nuova associazione positiva con uno stimolo precedentemente avversivo.
Il pollo in scatola (sciacquato e scolato) o bollito è in cima alla lista delle prelibatezze preferite della maggior parte dei cani. Avevo un cliente con una Briard reattiva al cane, tuttavia, che era così eccitata dalla presenza del cane di un vicino sul ponte della porta accanto che non poteva nemmeno fare CC&D con lui nel suo cortile; era troppo stressato per mangiare pollo. Ha scoperto che giocare a rimorchiatore ha aiutato a cambiare lo stato emotivo del suo cane da ansioso a felice, il che le ha poi permesso di procedere con il programma CC&D usando prelibatezze alimentari.
Puoi usare il rimorchiatore per aiutare un cane timido a diventare più sicuro di sé. Un cane che manca di fiducia può essere riluttante a giocare a rimorchiatore, all'inizio. Spalma una noce di burro di arachidi o un altro trattamento gustoso ma appiccicoso sull'estremità del giocattolo e lascialo leccare. Continua a farlo finché non lecca avidamente, persino mordicchiando il giocattolo. Quando lo vedi mordicchiare, muovi leggermente il giocattolo, non abbastanza per spaventarlo! Alla fine dovrebbe aggrapparsi al giocattolo. Puoi tirare un po', con delicatezza! Col tempo, man mano che diventerà più coraggioso, sarà disposto a tirare più forte, finché non sarai in grado di allenarti per un vero e proprio gioco di rimorchiatore.
Lo stile più comune di rimorchiatore consiste in un cane su un'estremità del giocattolo, un essere umano sull'altra. Non devi fermarti qui, tuttavia. Crea o acquista un giocattolo "palo da presa in giro" per ulteriori benefici nell'esercizio:lega un giocattolo a una corda e attaccalo saldamente all'estremità di un palo robusto, quindi fallo oscillare all'altezza del cane per incoraggiare il tuo cane a inseguirlo. Quando lo prende puoi giocare a rimorchiatore, quindi chiedergli di "Dare" e giocare di nuovo all'inseguimento.
Se hai due cani compatibili che amano tirare, puoi dare loro l'estremità di un giocattolo e lasciarli andare l'uno con l'altro. La parola chiave qui è compatibile. Poiché il rimorchiatore crea un certo livello di eccitazione, i cani che sono inclini a litigare non dovrebbero essere incoraggiati a tirare insieme. Tuttavia, non equiparare il ringhio e il ringhio ai litigi:quando i cani compatibili giocano a rimorchio, spesso si produce molto rumore salutare.
Se hai due cani che possono tirare insieme, prova un trio! Trova un rimorchiatore con un manico per l'umano e due estremità per i cani. Tug:un gioco a cui può giocare tutta la famiglia!
All'altra estremità dello spettro, puoi insegnare al tuo cane a giocare a rimorchiatore da solo.
Passa una corda attraverso un Kong e annodalo in modo che il nodo sia all'interno del Kong. Imbottisci il Kong e lega la corda a qualcosa in modo che il tuo cane possa stancarsi tirando il Kong. Naturalmente, perdi il valore di relazione del rimorchiatore con questa variante del gioco, ma potresti aumentare i benefici dell'esercizio!
I giocattoli da rimorchio sono disponibili in tutte le forme, dimensioni, colori e materiali, ma i migliori hanno queste caratteristiche in comune:
• Sono abbastanza lunghi da permettere ai denti del tuo cane di stare lontano dalla tua mano. Mi piacciono i giocattoli che sono lunghi almeno 12-24 pollici per insegnare a tirare (più sono lunghi, meglio è). Una volta che il tuo cane conosce le regole, puoi passare a giocattoli più brevi. Per alcuni scopi di formazione, un piccolo rimorchiatore da mettere in tasca è l'ideale.
• Sono fatti di una sostanza che invita il tuo cane ad afferrare e tenere, e non causerà facilmente danni a denti e gengive. I giocattoli in corda intrecciata e pile funzionano bene, così come la gomma. Stai lontano da legno, plastica dura o metallo.
• Sono sufficientemente robusti da resistere ad abusi significativi. Il pile potrebbe non andare altrettanto bene in questo reparto, specialmente se hai un tiratore molto vigoroso, ma potrebbe essere perfetto per i pesi leggeri. Ricorda, metti via il giocattolo quando hai finito di tirare, quindi non deve resistere a una masticazione violenta, ma solo a tirare.
• L'"estremità umana" ha una comoda impugnatura o è comunque facile da mantenere in presa. Questo ti permette di vincere la maggior parte del tempo, una regola importante per il tiro. Se è difficile tenere il giocattolo, il tuo cane lo strapperà più facilmente dalle tue mani.
• Offrono un buon rapporto qualità-prezzo. Dovresti riuscire a trovare un buon giocattolo da rimorchiatore robusto nella gamma da $ 5 a $ 25, a seconda delle dimensioni del tuo cane e dell'energia con cui tira.
Ci sono davvero solo due buoni motivi per non giocare a rimorchiatore con il tuo cane:1) se tu o il tuo cane avete qualche tipo di condizione medica che esclude questo tipo di gioco vigoroso (e quindi potresti comunque essere in grado di giocare a basso profilo rimorchiatore) o 2) se hai uno di quei rarissimi cani che sembrano non riuscire a imparare a giocare secondo le regole e insiste nel metterti la bocca addosso nonostante i tuoi migliori sforzi per insegnargli il contrario. Salvo quelli, il gioco è aperto, con le seguenti regole:
1. Usa un giocattolo abbastanza lungo per tenere i denti del cane lontano dalle tue mani, e ti è comodo tenerlo quando tira.
2. Tieni il rimorchiatore riposto. Tiralo fuori quando vuoi giocare a rimorchiatore.
3. Solleva il giocattolo. Se si lancia per esso, dì "Oops" e nascondilo rapidamente dietro la schiena. È il tuo giocattolo:può prenderlo solo quando gli dai il permesso.
4. Quando rimarrà seduto mentre offri il giocattolo , digli di "Prendilo!" e incoraggiarlo ad afferrare e tirare. Se è riluttante, sii gentile finché non impara il gioco. Se è entusiasta, provaci!
5. A caso durante il tiro, chiedigli di "Dare" e fallo cedere il giocattolo a te. Se necessario, scambialo con una deliziosa sorpresa. Dopo che te lo ha dato, puoi giocare di nuovo (vedi i passaggi 2 e 3). Dovresti "vincere" la maggior parte delle volte, ovvero finire con il possesso del giocattolo, non del tuo cane.
6. Se, mentre stai giocando, i denti del tuo cane si insinuano nel giocattolo oltre una linea segnata o immaginaria, di' "Oops! Peccato” con voce allegra, chiedigli di darti il giocattolo e di metterlo via brevemente. (Puoi tirarlo fuori e giocare di nuovo dopo circa 15 secondi.)
7. Se i denti del tuo cane toccano i tuoi vestiti o la tua pelle, di' "Oops! Peccato” e metti via il giocattolo per un minuto.
8. I bambini non dovrebbero giocare a rimorchiatore con il tuo cane a meno che e fino a quando non sarai sicuro che possano giocare secondo le regole. Se consenti ai bambini di giocare a rimorchiatore con il tuo cane, supervisiona sempre direttamente il gioco.
9. Stirare solo lateralmente non su e giù (su e giù può causare lesioni alla colonna vertebrale del tuo cane) e tempera il vigore del tuo gioco in base alle dimensioni e all'età del tuo cane. Puoi giocare a rimorchiatore più intensamente con un Rottweiler adulto di 120 libbre che con un cucciolo di Rottie o un Chihuahua di quattro libbre.
10. Quando hai finito di giocare, metti via il giocattolo fino alla prossima volta. Sei tu a controllare le cose buone.
Buon tiro!
Pat Miller è Editor di addestramento di Whole Dog Journal. È l'autrice di Il potere dell'addestramento positivo del cane; Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane; Prospettive positive II:conosci il tuo cane, addestra il tuo cane e il nuovo di zecca Gioca con il tuo cane.
