di Pat Miller
Alcuni istruttori dicono che non dovresti giocare a rimorchiatore con il tuo cane. Non me! Quelli di voi che amano questa attività aerobica divorante con il proprio cane saranno lieti di sapere che personalmente ritengo che sia un bel gioco da giocare, a patto che utilizziate i giocattoli da rimorchio appropriati e giochiate con le regole.
Il rimorchiatore, nel caso in cui non hai mai avuto il piacere di giocare, è un gioco divertente ed emozionante, in cui tieni un'estremità di un oggetto rimorchiatore mentre il tuo cane tira con tutte le sue forze dall'altra parte. Le variazioni includono il tiro cane-cane, lo strattone umano su un oggetto su ruote (come una sedia da ufficio) e l'auto-rimorchiatore (in cui il cane tira un oggetto come un Kong su una corda che è fissata a un robusto palo o albero ).
Argomenti contro il rimorchiatore
Ecco alcuni dei motivi che potresti aver sentito per non giocare a rimorchiatore con il tuo cane, seguiti dalle mie risposte:
Motivo:incoraggia il tuo cane a essere dominante.
Risposta:Non ha nulla a che fare con il dominio; ha a che fare con il gioco e l'esercizio. Come con molti altri giochi di cani, puoi facilmente creare una struttura che ricordi al tuo cane che controlli le cose buone - in questo caso, il giocattolo da rimorchiatore - che migliora la tua posizione di alto rango nella struttura sociale, piuttosto che indebolirla.
Motivo:incoraggia il tuo cane ad essere aggressivo.
Risposta:I cani possono diventare molto eccitati giocando a rimorchiatore. Puoi facilmente prevenirlo interrompendo il gioco ogni volta che il tuo cane inizia a diventare sovreccitato. Usa una frase come "Questo è tutto!" quando interrompi il gioco, e presto avrai uno spunto da utilizzare in qualsiasi situazione in cui desideri che il tuo cane smetta di fare ciò che sta facendo e si calmi.
Motivo:insegna al tuo cane a mettere i denti sui tuoi vestiti e sulla tua pelle.
Risposta:I cani possono prendere decisioni sbagliate su dove mettere i denti quando sono impegnati in un entusiasmante gioco di rimorchiatori. Puoi sfruttare questa perfetta opportunità per ridurre la probabilità che il tuo cane morda durante il gioco insegnandogli che i denti sulla pelle umana impediscono il divertimento. Se dici qualcosa allegramente (come "Peccato!") e richiedi una breve pausa ogni volta che i denti del tuo cane si allontanano in un territorio proibito, gli insegnerà a tenere i denti per sé.
Argomenti per rimorchiare
E ora, i miei più numerosi motivi per giocare a rimorchiatore con il tuo cane:
• È un ottimo esercizio. È una bella attività indoor, perfetta per alleviare l'energia repressa per un cane che è chiuso in una giornata di tempesta o in una settimana invernale sotto lo zero. Una versione low-key del gioco è utile anche per occupare un cane soggetto a limitazioni fisiche a seguito di un intervento chirurgico o di un infortunio.
• Può essere utilizzato per insegnare il recupero. Un cane che non è entusiasta di mettere in bocca oggetti da recuperare a volte può essere motivato a farlo incoraggiandolo a giocare a rimorchiatore. Quando si eccita a tirare, approfitti del suo entusiasmo per modellare il recupero.
• Può essere utilizzato per insegnare i richiami. Il tuo cane è poco disposto a venire quando viene chiamato? Fallo agganciare al rimorchiatore, quindi metti un rimorchiatore in tasca quando fai un'escursione. Quando è a breve distanza da te, chiamalo, mostragli il giocattolo e guardalo mentre si dirige verso di te per una sessione di rimorchiatore. Rimetti il giocattolo in tasca (o nello zaino), lascialo vagare di nuovo un po' e ripeti.
Fermati prima che sia stanco di tirare, quindi è sempre fortemente motivato a tornare. Esercitati inizialmente con il tuo cane su una lunga fila, per essere sicuro che funzionerà! (Vedere “Informazioni a lunga distanza”, WDJ febbraio 2001.)
• È un utile distrattore. Lucy, la nostra nuova Cardigan Corgi, si divertiva a tormentare il nostro Scottie, che cammina con me su una lunga fila perché il suo ricordo non è affidabile. Il lungo guinzaglio blu che serpeggiava nell'erba avrebbe attirato l'attenzione di Lucy, che si sarebbe aggrappata ad esso e avrebbe trascinato in giro il povero Dubhy.
Un rimorchiatore era perfetto per reindirizzare il suo desiderio di afferrare e tirare il guinzaglio. (Potrei, tuttavia, insegnarle ad afferrare il suo guinzaglio e riportare Dubhy da me in quelle occasioni in cui il richiamo non funziona!)
• Può essere un antistress. Molti cani sviluppano un'associazione molto positiva con il gioco del rimorchiatore.
Uno dei miei clienti ha scoperto un'ottima applicazione per il rimorchiatore mentre cercava di fare esercizi di controcondizionamento e desensibilizzazione (CC&D) in pubblico con il suo cane Briard, reattivo alle persone. Quando lo stimolo (un cane e/o una persona) occasionalmente e inaspettatamente si presentava troppo da vicino, Jobie era troppo stressato per prendere bocconcini. Terry scoprì che poteva tirare fuori un giocattolo per un dolce gioco di rimorchiatore, usare l'associazione positiva del suo cane con il gioco di rimorchiatore per ridurre il suo stress abbastanza al punto che avrebbe mangiato dei bocconcini e quindi riprendere il CC&D.
• È ottimo per insegnare l'autocontrollo. Come discusso in "Argomenti contrari", tirare è un'attività perfetta per insegnare al tuo cane a controllare la sua energia e la posizione della bocca, insegnando un segnale "Tutto fatto" per terminare il gioco e usando un "Peccato!" timeout quando i canini toccano la pelle o gli indumenti umani.
• Può essere uno sbocco “legale” per il roughhousing. Spesso c'è almeno un membro della famiglia - di solito maschio - che si diverte a fare giochi fisici duri con il cane. I giochi fisici che incoraggiano a sbattere il corpo e a sbattere la bocca tendono a rafforzare i comportamenti inappropriati. Convinci i tuoi rozzi umani a giocare a rimorchio secondo le regole e ti aiuteranno invece a rafforzare i comportamenti desiderabili, soddisfacendo al contempo il loro bisogno di diventare fisico con il cane.
• Può costruire relazioni. Fare le cose che il tuo cane ama aiuta a costruire un forte legame tra voi due. Giocare a rimorchiatore con un cane che lo ama può rafforzare la sua attenzione su di te e il suo interesse e piacere nel giocare e nell'allenamento con te. Mentre le ricompense alimentari sono una parte importante dell'allenamento positivo, le ricompense per la vita, attività significative e di rinforzo per il cane, rafforzano la relazione e ti danno opzioni per utilizzare altre ricompense oltre alle prelibatezze.
Regole del gioco
Queste sono linee guida generali per rendere il rimorchiatore un'esperienza di formazione/relazione positiva. Più calmo e educato è il tuo cane, meno è necessario seguire rigorosamente le regole. Più il tuo cane è turbolento e fuori controllo, più vorrai seguirlo da vicino. A proposito, non allarmarti per i ringhi del tuo cane durante il tiro:fa tutto parte del gioco. Finché gli altri suoi comportamenti sono appropriati, lascialo ringhiare a squarciagola!
• Regola n. 1:inizi il gioco. Tieni il rimorchiatore riposto e tiralo fuori quando vuoi giocare. Va benissimo tirarlo fuori quando sai che è dell'umore giusto, ma è una tua scelta iniziare il gioco. Sei tu a controllare le cose buone.
• Regola #2:Nessuna presa. Tieni il giocattolo. Se il tuo cane lo afferra o salta, dì "Oops!" e nascondilo dietro la schiena. Poi offrilo di nuovo. Quando non sta più tenendo o afferrando, dì "Prendilo!" e offrigli la sua fine. Quindi dargli lo spunto per "Tug!" o "Tira!" e il gioco è aperto. Tu controlli le cose buone e gli permetti di averle per la bontà del tuo cuore.
• Regola #3:Vinci la maggior parte delle volte. "Vincere" significa che hai il giocattolo e il tuo cane no. All'inizio, potresti aver bisogno di offrirgli un regalo irresistibile mentre dici "Dai!" Dovrà far cadere il giocattolo per mangiare il dolcetto e hai vinto! Non appena divora il cibo, dì "Prendilo!" di nuovo e offrigli la sua parte del giocattolo. Ora ha ricevuto due ricompense per averlo lasciato andare:ha ricevuto il premio e si riprende il giocattolo! Almeno, recupera la sua parte del giocattolo. Esercitati con la parte del gioco "Dare" numerose volte durante ogni sessione di gioco. Alla fine sarai in grado di sbiadire l'uso del premio, poiché si rende conto che la ricompensa per "Dare!" è più rimorchiatore.
• Regola n. 4:utilizzare i timeout secondo necessità. Se il tuo cane si eccita troppo e/o sta mettendo la bocca su di te o sui tuoi vestiti, usa un "Peccato, time out!" quando il suo livello di eccitazione inizia a salire a un livello inaccettabile, o nell'istante in cui i suoi denti toccano superfici proibite. Metti il giocattolo in alto su uno scaffale e siediti per qualche minuto. Quindi puoi, se vuoi, recuperare il giocattolo e giocare di nuovo.
Se hai un cane che lascia che i suoi denti si allontanino frequentemente in un territorio proibito facendo strisciare le mascelle su tutta la lunghezza del giocattolo, usa un oggetto da rimorchiatore con una chiara demarcazione vicino alla sua estremità del giocattolo – un cambiamento nella consistenza o nel materiale – e fallo un timeout immediatamente ogni volta che i suoi denti attraversano quella linea. Tu controlli le cose buone e il suo comportamento inappropriato fa sparire le cose buone.
• Regola #5:Supervisionare i bambini. I bambini molto piccoli non dovrebbero giocare a rimorchiatore con il tuo cane a meno che e fino a quando il cane non sia impeccabile nel suo autocontrollo, e quindi solo sotto la supervisione diretta. I bambini di età media o superiore possono giocare con una supervisione moderata se si può fare affidamento su di loro per giocare secondo le regole e se il tuo cane ha un ragionevole autocontrollo e non rischia di finire nei guai. Anche i bambini possono controllare le cose buone!
• Regola #6:finisci il gioco. Puoi decidere quando il rimorchiatore è finito, non il tuo cane. Termina il gioco con un "Dai, tutto fatto!" stecca e riponi il giocattolo su uno scaffale alto o in un cassetto sicuro. Sarà lì, pronto e in attesa, quando deciderai di giocare di nuovo a rimorchiatore. Sei tu a controllare le cose buone.
Variazioni sul tema
Lo stile più comune di rimorchiatore consiste in un cane su un'estremità del giocattolo, un essere umano sull'altra. Non devi fermarti qui, tuttavia. Se hai due cani compatibili che amano tirare, puoi dare loro l'estremità di un giocattolo e lasciarli andare l'uno con l'altro.
La parola chiave qui è compatibile. Poiché il rimorchiatore crea un certo livello di eccitazione, i cani che sono inclini a litigare non dovrebbero essere incoraggiati a tirare insieme. Non equiparare il ringhio e il ringhio ai litigi, tuttavia:molto di questo accadrà quando i cani compatibili giocano a rimorchiare insieme.
Se hai due cani che possono tirare insieme, prova un trio! Trova un rimorchiatore con un manico per l'umano e due estremità per i cani:un gioco a cui tutta la famiglia può giocare!
All'altra estremità dello spettro, puoi insegnare al tuo cane a giocare a rimorchiatore da solo. Puoi far passare una corda attraverso un Kong e annodarlo in modo che il nodo sia all'interno del Kong, quindi legare l'altra estremità della corda a qualcosa di robusto. Incoraggia il tuo cane a raccogliere il Kong e tirare la corda.
Ci sono anche una serie di giocattoli sul mercato realizzati con elastici interni, pensati per incoraggiare un cane amante dei rimorchiatori a tirare più forte e più a lungo, anche quando c'è solo un albero o un palo, non un altro compagno di giochi, dall'altro fine del giocattolo. Naturalmente, perdi il valore di relazione del rimorchiatore con questa variante del gioco, ma potresti aumentare i benefici dell'esercizio!
-Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di WDJ. È anche autrice di The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
