– Identifica una o più situazioni in cui puoi usare i naturali talenti allelomimetici del tuo cane per imitarti e migliorare il suo addestramento.
– Trova il cane di un amico che puoi utilizzare per facilitare socialmente una maggiore intensità nel comportamento positivo del tuo cane.
– Osserva il tuo cane e vedi se riesci a vedere qualche esempio di vero apprendimento osservativo.
Il cane domestico è, indiscutibilmente, una specie sociale. C'è poco disaccordo tra gli studiosi sul fatto che la dipendenza sociale del cane lo renda eccezionalmente consapevole del comportamento degli altri e contribuisca al suo comportamento e alle sue capacità di apprendimento.
C'è, tuttavia, una discussione in corso su quanto e come i cani possono imparare interagendo tra loro:la questione dell'"apprendimento sociale" attraverso il contatto, l'unione nell'azione e la pura osservazione senza partecipazione attiva.
Potresti averlo visto tu stesso quando hai avuto un nuovo cucciolo. Sei sicuro che il vecchio Spot abbia insegnato al piccolo Junior dove andare in bagno nel cortile, come trovare il piatto dell'acqua e l'importanza di abbaiare rumorosamente agli estranei. Junior è sicuramente arrivato alle calcagna di Spot quando hai chiamato la coppia, imparando così l'importanza della parola "vieni". Sembra persino che il nuovo cucciolo abbia imparato a sedersi educatamente per una sorpresa guardando Spot eseguire quel comportamento ben praticato. Ma ha davvero imparato guardando Spot? O è stata solo una coincidenza?
Il termine "apprendimento sociale" comprende diversi concetti strettamente correlati. Alcuni si applicano chiaramente ai processi di apprendimento dei cani. Altri sono più discutibili.
Il comportamento allelomimetico (mimare), o comportamento coordinato di gruppo, si basa sull'inclinazione cablata di un animale sociale a seguire e imitare i membri del gruppo sociale. I cuccioli sono geneticamente programmati per seguire e copiare altri della loro specie. Questo è un fattore importante nell'apprendimento precoce; entra in gioco quando Junior ti insegue quando chiami Spot, o quando scappi da Junior e lo chiami per inseguirti.
La facilitazione sociale è correlata ma diversa dall'allelomimesi. Si riferisce a comportamenti eseguiti in un gruppo, in cui la presenza di un altro cane provoca un aumento dell'intensità del comportamento. Due cani che agiscono di concerto possono correre più velocemente, abbaiare più forte, saltare più in alto, mangiare di più o mangiare più velocemente di un cane che si esibisce da solo. Per questo motivo, addestratori e comportamentisti spesso mettono in guardia dall'adottare un secondo cane allo scopo primario di risolvere i problemi comportamentali del Cane #1; puoi facilmente finire con abbaiare più forte o con un aumento dei comportamenti distruttivi, piuttosto che la diminuzione sperata dei comportamenti indesiderati.
È probabile che l'entità amplificata del comportamento sia il risultato di un accresciuto stato di eccitazione, stimolato dalla presenza di uno o più cani aggiuntivi. Sebbene gli aspetti negativi di questo effetto siano ovvi, anche la facilitazione sociale può avere un effetto positivo, come l'aumento della velocità e dell'intensità di un cane da pallavolo competitivo dovuto alla presenza del cane che corre nella corsia successiva.
Il rovescio della medaglia della facilitazione sociale è chiamato interferenza sociale:il fenomeno irritante che si verifica quando la presenza di altri cani che giocano nelle vicinanze interrompe la capacità del tuo cane di prestare attenzione alla sessione di addestramento. Questo è noto in classe di formazione come una "distrazione". È saggio insegnare a Junior i suoi nuovi comportamenti in un ambiente tranquillo, libero da tali interferenze sociali. Assicurati che li conosca bene prima di aspettarti che sia in grado di eseguirli di fronte a grandi distrazioni.
Il miglioramento locale include elementi di facilitazione sociale, imitazione e apprendimento per tentativi ed errori, ma è diverso dal vero apprendimento osservazionale in quanto il cane partecipa attivamente al comportamento in presenza dell'altro cane e/o di altri segnali ambientali. Spot inizia a scavare una buca; Junior si unisce e scopre che scavare buche è divertente e gratificante mentre segue Spot sotto la recinzione. Il semplice sguardo di Spot che scava la buca non è stato sufficiente per ispirare Junior a scavare per uscire dal cortile; in realtà è stata una combinazione di guardare, partecipare e godersi l'intero processo che caratterizza questo come valorizzazione locale.
Un altro esempio di miglioramento locale è quando Junior impara a coordinare le gambe goffe del cucciolo e salta in macchina molto più rapidamente seguendo Spot rispetto a quanto farebbe cercando di arrampicarsi da solo. Le prestazioni di Junior sono migliorate dall'esempio immediato di Spot e, di conseguenza, l'apprendimento avviene più rapidamente per Junior.
Questo ci porta alla controversa questione del vero apprendimento osservazionale nei cani. I nostri amici canini possono imparare semplicemente guardando?
"No" è una risposta facile. Quattro condizioni necessarie per l'apprendimento osservazionale sono:attenzione, ritenzione, motivazione e produzione. Cioè, il cane deve prestare attenzione al cane che esegue il comportamento modellato; conservare le informazioni raccolte sul comportamento durante l'osservazione; essere motivati a riprodurre il comportamento in un tempo e in un luogo lontani dall'originario; e infine, produrre il comportamento, o un suo ragionevole facsimile.
Durante l'allenamento, ad esempio, un cane potrebbe guardarti attraverso una finestra mentre addestri un altro cane a sdraiarsi al momento giusto. Potresti quindi portare il cane osservatore in una nuova stanza e fargli eseguire il comportamento a terra per te, al momento giusto. Non è probabile!
Se i cani fossero abili nell'apprendimento osservativo, potresti far cadere Junior davanti alla televisione, inserire la tua videocassetta preferita sull'addestramento dei clicker, lasciarlo lì mentre vai al lavoro e tornare a casa da un cane addestrato. Non ci sarebbe bisogno di addestratori di cani o corsi di addestramento di cani. A volte vorremmo che fosse così facile!
Tuttavia, alcuni studi hanno determinato che i cuccioli, almeno, hanno una certa capacità di apprendimento osservativo. Uno studio del 1997 condotto da Slabbert e Rasa ha stabilito che i cuccioli di età compresa tra 9 e 12 settimane a cui è stato permesso di osservare le loro madri che rilevano i narcotici al lavoro si sono generalmente dimostrati più capaci di apprendere le stesse abilità a sei mesi di età rispetto ai cuccioli di controllo lo stesso età a cui in precedenza non era permesso guardare le loro madri lavorare.
Un esperimento del 1977 di Adler e Adler ha scoperto che i cuccioli che hanno guardato altri cuccioli imparare a tirare un carrello del cibo nelle loro gabbie tramite un nastro attaccato si sono dimostrati notevolmente più veloci nel compito quando in seguito gli è stata data loro l'opportunità. A 38 giorni di età, i cuccioli "dimostranti" hanno impiegato in media 697 secondi per riuscire, mentre gli osservatori ci sono riusciti in media 9 secondi.
Questi sono risultati sorprendenti ed entusiasmanti. Mentre la prova dell'apprendimento osservazionale deve ancora essere trovata nei cani adulti, il potenziale nei cuccioli potrebbe cambiare, ancora una volta, la nostra definizione di allevatore responsabile. Un giorno, potremmo aspettarci che i buoni allevatori mettano i suoi cuccioli in disparte in modo che possano guardare le loro madri eseguire routine di obbedienza, corsi di agilità e lavori di cane guida, ricerca e salvataggio o annusatore di droga prima che vengano collocati nelle loro nuove case.
Mentre aspettiamo ulteriori informazioni scientifiche sull'apprendimento osservazionale nei cuccioli, possiamo sfruttare le opportunità di apprendimento sociale che sappiamo possono migliorare i comportamenti dei nostri cani.
Se il tuo nuovo cane è un cane unico, puoi comunque sfruttare il suo innato comportamento di imitazione sociale per incoraggiarlo a seguirti mentre gli insegni a "vieni".
Se prendi un nuovo cane, struttura alcune sessioni di addestramento in modo che possa imparare dalla conoscenza delle buone maniere e delle abilità del tuo cane più esperto. Ad esempio, prima di aprire la porta per far uscire i tuoi cani, aspetta che Spot si sieda (speriamo che abbia già imparato questo comportamento di "buone maniere"), quindi aspetta con calma che Junior faccia lo stesso. Il comportamento calmo di Spot è un buon esempio da imitare per Junior. Se Junior non ha ancora capito il posto, può venire dopo; non appena Junior è in piedi con calma, apri la porta e falli uscire entrambi come ricompensa per la calma.
Invece di rimproverare Junior per aver abbaiato a uno skateboarder di passaggio quando sei fuori a giocare nel tuo cortile recintato, prendi la palla di Spot e corri con lui lontano dallo skateboarder, giocando con lui in forte eccitazione, per sfruttare le facilitazioni sociali per rendere inaccettabile Junior abbaiare intenso in un gioco intenso accettabile.
Infine, ricorda che puoi utilizzare la presenza di altri cani per amplificare l'entità dei comportamenti desiderati del tuo cane, facendo attenzione a evitare quelle circostanze che potrebbero amplificare quelle indesiderabili. In altre parole, potrebbe essere più saggio trascorrere più tempo con il tuo nuovo cane in presenza di cani ben educati in un asilo nido o in un centro di addestramento piuttosto che in un branco di cani indisciplinati che abbaiano in un parco per cani.
Addestrare un cane è una grande sfida:possiamo usare tutto l'aiuto di apprendimento sociale che possiamo ottenere!
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. È anche autrice di The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
