Quando ho iniziato a conoscere l'addestramento, è stato nel mondo dell'obbedienza cinofila competitiva. In quella nicchia specializzata, l'addestramento del cane era per lo più separato dalla vita di tutti i giorni. Hai addestrato il cane a fare cose difficili ma stilizzate. Era uno sport, una competizione, una mini-cultura. Sono saltato dentro, gareggiando con diversi cani. Questo ha cambiato un po' il corso della mia vita, aggiungendo nuovi interessi, attività e amici.
Ma un amico mi prendeva in giro e mi chiedeva perché questa formazione non includeva nulla di pratico. Perché non ha insegnato ai miei cani a non saltarle addosso quando la salutano? Le parlerei debolmente delle lezioni e del test Canine Good Citizen, che sono un grande passo nella giusta direzione nel mondo dell'obbedienza. Ma sapevo anche nel mio cuore che un cane poteva facilmente superare il CGC in quel momento e avere cattive maniere nella vita reale. (Lo so perché l'ho fatto con due cani!) Mancava qualcosa.
Ho appreso solo gradualmente un altro tipo di addestramento del cane, basato sulla scienza dell'apprendimento ma che è anche tutto sulla praticità. Questo tipo si applica a tutto, dall'aiutare i cani ad andare d'accordo nelle case umane all'agilità alla ricerca e al salvataggio. (Si applica magnificamente anche all'obbedienza competitiva.) Considera l'etica del cambiamento dei comportamenti funzionali. Ci incoraggia a conoscere il linguaggio del corpo del cane in modo da poter percepire meglio la risposta dei nostri cani all'addestramento e ad altre situazioni. Questo tipo di addestramento enfatizza l'arricchimento della vita dei nostri cani anche se potremmo aver bisogno di cambiare alcuni comportamenti ostili per l'uomo.
Ci aiuta a capire che le leggi dell'apprendimento si applicano anche agli esseri umani. Gli addestratori di cani professionisti addestrano gli esseri umani tanto quanto addestrano i cani.
Questo era il nuovo mondo dell'allenamento che speravo fosse là fuori. Questo era il pezzo mancante. E quando finalmente l'ho trovato, le lezioni che ho imparato hanno causato cambiamenti epocali nella mia vita, nelle mie convinzioni e nel mio comportamento.
Ecco tre delle tante cose che ho imparato:
Un potente esempio di questo è successo quando ho accolto il mio cucciolo un tempo selvaggio, Clara. Era cresciuta selvaggiamente fino all'età di circa 11 settimane; sua madre aveva una cucciolata di cuccioli nel bosco e io e altre persone del vicinato stavamo dando da mangiare alla madre nella speranza di catturare e salvare l'intera famiglia. Il cucciolo è venuto a casa mia, ignorandomi completamente e passandomi dietro attraverso la porta, perché ha sentito i miei cani abbaiare. Ha iniziato a impegnarsi con loro e ho chiuso la porta dietro di lei – catturato! Nel giro di un'ora aveva accettato i miei cani e anche me.
Quando Clara mi ha accettato, ho pensato che si sarebbe esteso al resto della razza umana. Era giovane e aveva svoltato l'angolo molto rapidamente con me. Inoltre, era una cagnolina! I cuccioli sono divertenti; i cuccioli sono gioiosi. I cuccioli ricambiano il nostro amore per loro!
Il giorno dopo l'ho messa in macchina per portarla dal veterinario per un esame e le vaccinazioni. Lungo la strada, mi sono fermato a casa di un'amica per mostrarle il mio nuovo cucciolo. La mia amica ha messo la testa in macchina e Clara ha ringhiato, e non un simpatico ringhio. Ma non credevo a ciò che le mie orecchie hanno sentito! Ho incoraggiato la mia amica a guardare di nuovo e allungare la mano. Questo è stato accolto con ringhi più forti e più bassi. Accidenti!
Questo è ciò che ci è voluto per farmi lasciare andare il mio preconcetto da "cucciolo". Alla fine ho notato che questo cucciolo era estremamente a disagio e faceva cose piuttosto non da cucciolo.
Il caso estremo di Clara mi ha costretto a imparare e riapprendere questa lezione:percepisci il vero cane di fronte a te, invece della tua idea preconcetta del cane di fronte a te. Sono diventato più attento grazie a lei!
Ma tu non c'è bisogno di un cucciolo selvatico per fare questo errore. Quando pianifichi un'uscita con il tuo cane che sei sicuro che le piacerà, quanto tempo ti ci vuole per accorgerti se non divertiti?
Se sei come me, potresti aver avuto un'immagine fissa nella tua testa del tempo meraviglioso che avresti passato insieme. A volte può volerci del tempo per notare che il tuo amato cane non è felice. Potrebbe non piacerle il rumore o l'acqua o gli altri cani o altro e ha cercato di trascinarti di nuovo in macchina. Oh! C'è un vero cane qui all'estremità del mio guinzaglio e non si comporta come quello immaginario nella mia testa!
IL CANE STA BENE
È interessante notare che funziona anche nell'altro modo. Un cane potrebbe davvero stare bene quando supponiamo che sia angosciato. Ho avuto questa esperienza con il mio anziano cane Cricket dopo che ha sviluppato una disfunzione cognitiva canina. La demenza, negli esseri umani e nei cani, è una tragedia. È terribile e straziante vedere le funzioni cognitive della persona amata fallire. My Cricket ha attraversato quello che sembrava essere un periodo di ansia nelle fasi iniziali e intermedie della sua demenza. Ma è stata fortunata perché con il progredire della malattia è diventata meno afflitto, non di più. Ma mi ci è voluto un po' per recuperare il ritardo e crederci.
Per molto tempo, ho sperimentato un'ondata di simpatia e dolore quando Cricket camminava in tondo, dimenticava quello che aveva appena fatto o si chiudeva in un angolo. Ma sono arrivato a credere, attraverso un'attenta osservazione e ciò che sappiamo della cognizione del cane, che non soffriva quando faceva queste cose.
A differenza di me, non ricordava le sue capacità precedenti e le addolorava. Non ha mostrato frustrazione o ansia mentre la malattia progrediva. Il cane di fronte a me era danneggiato, ma in realtà stava bene.
Nell'allenamento basato sul rinforzo positivo, prepariamo il terreno per i comportamenti che desideriamo. Quando i nostri cani li eseguono, ci rinforziamo con cibo, giochi e altre cose che funzionano per quel particolare cane. Ma dobbiamo vedere prima i comportamenti Dobbiamo prestare attenzione.
Un metodo per sviluppare un nuovo comportamento è la cattura. Con questo metodo, siamo sempre alla ricerca di un comportamento che desideriamo in un contesto specifico. Cerchiamo il momento in cui il nostro cane si inchina, si piega all'indietro o fa il check-in con noi in una situazione difficile. Lo rinforziamo. Cerchiamo quello che vogliamo, piuttosto che reagire a tutte le cose che non vogliamo.
Dopo un po', la cattura può generalizzare – per l'umano! Non stiamo più cercando solo quel comportamento. Notiamo ogni sorta di cose interessanti e utili che fanno i nostri cani.
È facile notare le cose brutte; siamo cablati in questo modo. È un problema di sopravvivenza. Se i nostri antenati non vedevano la bancarella di more, le noci pecan mature per terra o l'eccellente buca per la pesca, potevano essere affamati. Di solito, tuttavia, avevano un'altra possibilità. Ma se non hanno notato il serpente attorcigliato o la marea, beh, non erano gli antenati di nessuno.
Questo non vuol dire che il rinforzo positivo sia fragile. Lontano da esso. Alla fine dobbiamo mangiare, dopo che avremo finito di nasconderci dalle tigri. Dobbiamo farlo regolarmente o moriremo. È solo che le cose pericolose o spiacevoli ci afferrano per l'amigdala.
Ma ho imparato a notare quando il mio cane faceva la cosa giusta, la cosa piacevole o la cosa sicura. E questa abitudine si diffuse lentamente per il resto della mia vita. Ho iniziato a notare di più il buono e questo ha portato a un cambiamento di comportamento sul mio parte. Non solo ho notato il bene, ma l'ho anche incoraggiato.
Significava fare di tutto per dire "Grazie" - e non solo in situazioni sociali meccaniche, ma in circostanze in cui una piccola osservazione mi diceva che la persona aveva fatto di tutto per fare qualcosa di gentile o utile. Significava vedere un terreno comune con persone difficili. Significava difendere qualcuno con cui non ero d'accordo se stavano litigando in modo educato e corretto. Significava complimentarsi con perfetti sconosciuti se mi piaceva il modo in cui interagivano con i loro figli, i loro genitori o i loro animali.
Infine, mi ha fatto esaminare attentamente i miei valori. Che cosa è "buono" per me comunque? Se ho intenzione di incoraggiare le persone a determinati comportamenti, sarebbe meglio che ci avessi pensato bene!
Sappiamo che le abitudini sono difficili da cambiare – e non sto nemmeno parlando di dipendenze, solo abitudini quotidiane! Quanto tempo ci vuole per ricordare costantemente di prendere il nuovo percorso per andare al lavoro a causa dei lavori a lungo termine che si verificano sul tuo percorso abituale? Che mi dici di quella volta quattro settimane dopo l'inizio della nuova rotta in cui stavi sognando ad occhi aperti e hai ripreso la vecchia strada?
Quante volte provi ad accendere un interruttore della luce quando sai che la corrente è interrotta? Quanto tempo ci vuole per cambiare postura a causa delle istruzioni del tuo fisioterapista? Respirare diversamente?
La maggior parte degli adulti è stata colpita in testa dalla realtà molte volte quando ha cercato di cambiare le abitudini. Tuttavia, possiamo ancora accettare l'idea che dovremmo essere in grado di cambiare il comportamento di un cane all'istante quando tale comportamento sta attualmente funzionando alla grande per il cane. E anche se ci stiamo prendendo il nostro tempo per addestrare bene il cane e il cane è un partecipante felice, siamo ancora lavorare contro le abitudini.
Quello che ho imparato dall'addestramento del cane e dalla scienza del comportamento e prestando attenzione è che cambiare un comportamento radicato può essere lento. Quando vedo quanto può essere difficile per me, mi dà più pazienza con i miei cani (e anche con le persone!).
LEZIONI COMPLEMENTARI
Queste tre lezioni si migliorano a vicenda. Non essere ostacolato dai preconcetti (n. 1) mi aiuta a vedere il buono in una situazione (n. 2) e la pazienza (n. 3) mi aiuta a modellare il buono che è già presente in qualcosa di meglio. Questo è vero per l'addestramento dei cani, l'addestramento delle persone e la mia crescita personale.
Parti di questo articolo sono state pubblicate per la prima volta in BARKS dalla Gilda, la pubblicazione ufficiale di Pet Professional Guild.
