[Aggiornato il 9 agosto 2017]
– Se al tuo cane piace scavare e tu hai un cortile con un po' di spazio, costruiscigli una sabbiera!
– Mantieni la sabbia umida; lo rende più invitante a scavare.
– Seppellisci alcuni dei suoi giocattoli nella scatola e incoraggialo a scavare lì.
– Copri la scatola di notte se ci sono gatti in giro; non vuoi che venga usata come lettiera.
La tempesta perfetta, edizione canina:combina un cane che è abituato e preferisce trascorrere del tempo all'aperto; un'ondata di clima caldo e secco; un giardino rigoglioso e produttivo, pieno di erbe e piante di pomodoro che crescono in cassette sopraelevate piene di terreno costoso e argilloso e inumidite tre volte al giorno da un sistema di gocciolamento automatico. Che cosa ottieni? Buche scavate in giardino e un marito arrabbiato!
Il nostro nuovo cane, Otto, si è quasi reso del tutto sgradito il suo secondo giorno a casa nostra. Ogni volta che mi voltavo, lo trovavo a scavare in qualsiasi posto che avessimo annaffiato di recente, compreso il prato, un'aiuola davanti alla casa, sotto uno splendido cespuglio di ortensie che ha già difficoltà a sopravvivere alle nostre calde estati, e , più seriamente, i letti di verdure sul retro. "Non puoi addestrare questo cane a non scavare?" implorò mio marito.
Ma questo non era un problema di formazione; Sono stato addestrato a sufficienza da Pat Miller e dagli altri nostri formatori/scrittori che contribuiscono a riconoscere una situazione manageriale quando la vedo!
L'addestramento è la cosa giusta da fare quando si vuole che un cane faccia qualcosa di specifico:prendere una palla, sedersi quando si salutano le persone, camminare con calma al guinzaglio. Ma quando vorresti che un cane non facesse qualcosa, soprattutto quando vorresti che non lo facesse in tua assenza, devi gestire la situazione.
Ad esempio, se un cane entra e mangia roba dal secchio della spazzatura della cucina, potresti provare a "coglierlo sul fatto" e punirlo per questo, o creare trappole esplosive che realizzerebbero la stessa cosa. Sfortunatamente, i cani generalmente hanno più tempo libero a disposizione di noi; questi approcci richiedono più tempo e capacità di sorveglianza di quanto la maggior parte di noi possiede. In ogni caso, è improbabile che trappole e appostamenti abbiano successo; con un rinforzo casuale di qualche vecchio cibo gustoso, la maggior parte dei cani è motivata a persistere attraverso qualsiasi trappola o punizione a cui occasionalmente sono soggetti. Ha molto più senso gestire la situazione mettendo il secchio in un punto in cui non può entrarci (sotto il lavandino, diciamo, con una chiusura a prova di bambino sull'anta dell'armadio).
Le soluzioni di gestione hanno più successo se entrambe A) impediscono assolutamente al cane di essere ricompensato per aver fatto la cosa che non vuoi che faccia, e B) lo premiano per fare qualcos'altro. A meno che non teniamo Otto dentro (cosa che non gli piace davvero, e sembra incoraggiarlo a masticare oggetti per la casa), costruiamo un canile su una lastra di cemento o copriamo l'intero lotto di cemento, non possiamo impedire a Otto di scavare . Fortunatamente, abbiamo spazio nel nostro cortile per provare il Piano B:per dargli un'esperienza gratificante facendo quello che vuole fare, ma in un luogo a nostra scelta.
Per me era chiaro che Otto non stava solo scavando per il divertimento di scavare; non stava seppellindo giocattoli o cercando gopher. Piuttosto, stava cercando di trovare un luogo fresco e umido per combattere il clima caldo e secco che abbiamo per tutta l'estate in questa parte della California. Una volta scavata una buca, girava in cerchio e si rannicchiava nella buca per un pisolino. Ho proposto di fornire a Otto un luogo particolarmente fresco, umido e ombreggiato dove potesse scavare e sonnecchiare per la gioia del suo cuore.
Otto è un cane di buone dimensioni, circa 50 libbre e abbastanza lungo. Volevamo che la scatola fosse abbastanza grande per il suo piacere di scavare e rilassarsi. Dopo aver misurato la sua lunghezza allungata, abbiamo deciso che la dimensione ideale sarebbe stata di 4 piedi per 6 piedi, quindi abbiamo acquistato due tavole da 10 piedi da cui realizzare il telaio. Abbiamo anche deciso che 10 pollici sarebbero stati abbastanza profondi (in realtà non ha scavato molto in profondità, solo larghi, quando ha scavato), quindi abbiamo usato tavole di 2 pollici per 10 pollici, in una varietà a basso costo ($ 8,50 ciascuna) di abete. Avremmo potuto spendere di più per una sequoia più bella (e resistente alla putrefazione) o utilizzare legno trattato a pressione di lunga durata, ma poiché non sapevamo con certezza se questa soluzione avrebbe funzionato, ho ritenuto che il modo a basso costo fosse il migliore modo.
Il mio figliastro Clark ha tagliato il legname in pezzi da 4 piedi e 6 piedi e ha avvitato le estremità insieme (come mostrato sotto) e ho preso il nostro camion per comprare della sabbia. Avevo telefonato in anticipo per assicurarmi che il centro di approvvigionamento paesaggistico avesse sabbia pulita di qualità "sabbiera"; materiale non da costruzione per la miscelazione nel calcestruzzo. Mezzo metro cubo riempiva perfettamente la nostra scatola, costava $ 20 ed era ben all'interno delle capacità di trasporto sicuro del nostro piccolo pickup Ford Ranger.
La scatola è stata un grande successo con Otto prima ancora che fosse completata. Avevo appena iniziato a riempire la scatola di sabbia quando Otto è entrato, e non è uscito fino a poche ore dopo. Soprattutto, un mese dopo, è ancora il suo posto preferito dove trascorrere una giornata calda - e solo una volta ha scavato un'altra buca nel giardino. Rimane relativamente pulito (rispetto a quando dormiva in un terreno umido) e sebbene abbia gettato molta sabbia fuori dalla scatola, la sua posizione fuori mano significa che per noi va bene.
Se non si fosse avvicinato alla sua sandbox così rapidamente, ero pronto a trascorrere del tempo con Otto nella scatola, a dargli prelibatezze e lodi per essere stato lì e forse mostrargli come seppellire e scavare per alcuni dei suoi giocattoli preferiti. Nessuno di questi era necessario, ma costruire castelli di sabbia, solo per il divertimento di guardare Otto che li fa a pezzi felicemente, si è rivelato un vero spasso.
