Cosa puoi fare...
– Leggi e guarda i video sulla procedura CAT e sul controcondizionamento per determinare quale approccio è più appropriato per te e il tuo cane.
– Parla con altri proprietari e addestratori di cani (di persona e online) per ampliare la tua base di conoscenze sulle procedure.
– Cerca un professionista del comportamento esperto con la procedura per aiutarti.
Il comportamento aggressivo nei loro amati compagni è un problema incredibilmente impegnativo e sconvolgente da affrontare per la maggior parte dei proprietari di cani. Il problema è dolorosamente pubblico - e il pubblico è ugualmente libero di accuse e consigli per lo sfortunato proprietario di un cane reattivo. Molte "soluzioni" di formazione che le persone provano sono disumane, inefficaci o entrambe. Alcuni proprietari rispondono sequestrando i loro cani nei loro "quartieri" domestici, a volte per tutta la vita.
All'inizio del 2008, ero entusiasta di conoscere un nuovissimo approccio di modifica del comportamento per affrontare il comportamento aggressivo nei cani. Ho descritto la tecnica, nota come Constructional Aggression Treatment (CAT), nel numero di maggio 2008 di Whole Dog Journal. "Modifica del comportamento aggressivo del cane" ha spiegato il programma CAT e ha descritto la mia prima esperienza (e risultati positivi) nell'utilizzo della tecnica. Il soggetto era Juni, un mix di Pit Bull di otto anni appartenente alla mia amica e collega Jolanta Benal.
CAT è stato sviluppato e testato dalla studentessa laureata Kellie Snider per la sua tesi di master, sotto la direzione del Dr. Jose Rosales-Ruiz presso l'Università del North Texas. La coppia ha fatto un bel colpo quando hanno introdotto CAT nel mondo dell'addestramento cinofilo, poiché CAT utilizza il condizionamento operante (rinforzo negativo) per modificare il comportamento del soggetto, piuttosto che il condizionamento classico più comunemente usato. (Nel condizionamento classico, uno stimolo positivo è associato a uno avversivo per migliorare deliberatamente l'associazione del cane e la risposta allo stimolo negativo).
Da allora ho avuto l'opportunità di utilizzare CAT un certo numero di volte, con vari gradi di successo. Ho anche partecipato alla discussione in corso sul settore del comportamento e della formazione sulla tecnica. Dire che è un approccio controverso alla modifica del comportamento è un eufemismo. Ma continuo a pensare che sia uno strumento prezioso da utilizzare in alcuni casi comportamentali.
Il condizionamento operante è un elemento fondamentale della scienza del comportamento e dell'apprendimento. Dice che tutti gli esseri viventi ripetono comportamenti che li gratificano ed evitano comportamenti che fanno accadere cose brutte. I quattro principi del condizionamento operante sono:
Poiché i metodi di allenamento che implicano intimidazione, coercizione e forza fisica possono causare effetti collaterali indesiderati, tra cui paura e aggressività, i formatori positivi utilizzano principalmente il rinforzo positivo e la punizione secondariamente negativa; generalmente evitano l'uso del rinforzo negativo e, in particolare, evitano la punizione positiva. In quelle occasioni in cui il rinforzo negativo può sembrare appropriato, dovrebbe essere applicato il più delicatamente possibile, evitando una forte risposta da parte del cane. Nel caso della CAT, "gentilmente" significa presentare lo stimolo avversivo a un'intensità inferiore alla soglia (ottenuto che questa è "distanza") e fare attenzione ad aumentare l'intensità (diminuire la distanza) solo quando il cane soggetto è in grado di gestirlo.
L'approccio CAT è controverso tra i formatori positivi per diversi motivi. La prima è che la tecnica utilizza il rinforzo negativo.
Per usare il rinforzo negativo, viene applicato qualcosa che è avverso al cane e non viene ritirato fino al momento in cui il cane cambia il suo comportamento nel modo desiderato. Ad esempio, un cane tira al guinzaglio; questo è un comportamento che il gestore vuole fermare. Il conduttore aumenta la tenuta del guinzaglio, in modo scomodo per il cane; il guinzaglio stretto è avverso. Il cane torna verso il conduttore (mostra il comportamento che il conduttore desidera) e il guinzaglio e si allenta, alleviando la pressione e il disagio del cane.
I formatori positivi cercano di evitare l'uso deliberato di avversivi, per molte ragioni. Per citarne solo alcuni, l'applicazione degli avversivi può far "spegnere" molti cani o perdere interesse a lavorare con i loro conduttori. Possono aumentare l'ansia e la paura di un cane. Possono danneggiare la relazione tra il cane e il suo conduttore. Infatti, in passato, sono stato una delle voci più forti in opposizione all'uso del rinforzo negativo nei programmi di addestramento "dog-friendly".
Tuttavia, ci sono alcune valide ragioni per utilizzare un certo tipo di rinforzo negativo in un programma CAT. Ecco come funziona il rinforzo negativo nella procedura CAT:
La maggior parte dei cani che mostrano un comportamento aggressivo nei confronti degli altri cani stanno cercando di spaventare i cani; sono minacciati o stressati da altri cani. Nella maggior parte dei casi, il comportamento funziona; ringhiare, abbaiare, balzare e schioccare spesso fa partire l'altro cane o almeno fa partire i proprietari con i loro cani! Dal punto di vista del cane “aggressivo” i comportamenti aggressivi (ringhio, abbaiare, affondo, schiocco) sono stati rafforzati:hanno lavorato, e gli altri cani sono andati via. E poiché i comportamenti rafforzati diventano più forti, è più probabile che il cane ringhia o scattò al cane successivo e al prossimo, ecc.
In una procedura CAT per un cane aggressivo, la presenza dell'"altro" cane è considerata avversiva. Il “cane soggetto” viene deliberatamente esposto ad un altro cane (si applica l'avversione) in condizioni attentamente controllate, a bassa intensità, fino a quando il cane soggetto non offre il comportamento desiderato:qualche piccola diminuzione del suo livello di stress o tensione. Quindi l'avversione (l'altro cane) viene immediatamente portato via. L'idea è che il cane soggetto si renderà conto che può in modo affidabile far partire l'avversione "altro cane" se mostra un comportamento calmo; ogni volta che lo fa, viene premiato -rinforzato- dalla rapida uscita dell'altro cane. Il suo comportamento calmo con gli altri cani aumenta.
La maggior parte degli addestratori positivi (me compreso) sono contrari all'uso di avversioni, che per definizione infliggono dolore, disagio, paura e ansia al cane. In CAT, invece, si presenta al cane soggetto uno stimolo avversivo a cui è comunque spesso esposto. Per chi vive in un quartiere popolato e vuole portare fuori casa il proprio cane, gli altri cani non sono evitabili. Considera il cane reattivo al cane che vede numerosi altri cani ogni giorno nelle sue passeggiate intorno all'isolato, o anche dal suo stesso cortile, mentre i cani e i loro umani passano sul marciapiede. Le persone che portano a spasso i loro cani nei quartieri urbani dove i cani sono popolari possono incontrare più di 100 cani ogni settimana.
Alcuni istruttori positivi sostengono che il controcondizionamento e la desensibilizzazione (CC&D) sono strumenti meno stressanti che possono essere utilizzati per cambiare il modo in cui un cane aggressivo si sente nei confronti degli altri cani ed è vero, questi sono ottimi strumenti che aiutano molti cani. In un programma CC&D, si presenta lo stimolo avversivo (un altro cane) mentre si somministrano a fuoco rapido bocconcini di alto valore al cane soggetto nel tentativo di cambiare la sua associazione con l'altro cane. L'idea è che impari ad associare la presenza di altri cani alle cose belle che accadono; inizia a sentirsi meglio con gli altri cani. Alla fine, si spera, anche il suo comportamento migliorerà.
CAT prende una strada diversa. L'obiettivo con CAT è aiutare il cane a imparare che un nuovo comportamento ora funziona per far andare via il cane neutrale. In entrambi i metodi, si presenta lo stimolo avversivo al cane soggetto (reattivo), e in entrambi i metodi, idealmente, si presenta la sotto-soglia dello stimolo, il che significa che l'"altro" cane è presentato abbastanza vicino al cane soggetto da poterlo notare l'altro cane, ma abbastanza lontano da non rispondere con i comportamenti reattivi (ringhio, abbaiare, affondo). La presentazione della "sotto soglia" è una parte importante che a volte viene persa sia nel CAT che nel controcondizionamento.
Potrei aver alimentato parte dell'opposizione al CAT con la mia descrizione del mio primo utilizzo della procedura CAT con Juni nel numero di maggio 2008 e la successiva pubblicazione del filmato delle nostre sessioni con lui.
Come ho detto, l'obiettivo sia in un programma CC&D che in CAT è presentare lo stimolo avversivo a un livello inferiore alla soglia, in cui il cane soggetto nota e mostra alcuni segni di stress, ma non sta abbaiando e affondo o dimostrando altro comportamenti soglia (estremi). Ma con Juni non c'era sottosoglia; se vedeva un altro cane a una certa distanza, abbaiava e si lanciava.
Jolanta aveva fatto anni di controcondizionamento con Juni, ed era riuscita a gestire il suo comportamento nutrendolo in presenza di altri cani, ma aveva raggiunto un'impasse in termini di modifica effettivamente la sua reattività. Dopo aver visto il video di Juni, la co-sviluppatrice di CAT Kellie Snider ha commentato che Juni era uno dei casi più difficili che avesse visto. Abbiamo avuto molti comportamenti estremi e ci ha messo tutti a disagio. E non dovrebbe essere considerato rappresentativo di come dovrebbe apparire CAT.
Eppure, ha funzionato. Jolanta riferisce che il comportamento di Juni ha continuato a migliorare e la qualità della loro vita insieme è notevolmente migliorata grazie alla loro esperienza CAT. Tuttavia, idealmente, in un programma CAT, il cane non è pressato dallo stimolo avversivo (altri cani) al punto che esploda con comportamenti oltre la soglia.
Alcuni oppositori del CAT sostengono che il CAT stia allagando, una tecnica di modifica del comportamento generalmente considerata disumana. L'inondazione viene eseguita introducendo uno stimolo avversivo a piena intensità e mantenendolo fino a quando il soggetto non raggiunge l'impotenza appresa - semplicemente si spegne e si arrende. Non è quello che succede in CAT.
Mentre un cane soggetto può provare a spegnersi come strategia comportamentale, quando la CAT viene eseguita correttamente, il comportamento di "spegnimento" è riconosciuto come tale dai conduttori e non è rafforzato. I segni di arresto includono sdraiarsi, distogliere costantemente lo sguardo dal cane neutrale e interrompere tutti i comportamenti. Il rinforzo nel caso di un cane reattivo arriva quando il cane neutrale se ne va.
Quando il cane soggetto prova a spegnersi, il conduttore del cane neutrale rimane sul posto, ancora sotto soglia. Il cane neutrale viene allontanato solo quando il cane soggetto offre un piccolo comportamento calmo che non si sta spegnendo, come aprire la bocca, sbattere le palpebre o guardare verso il cane neutrale. "Guarda, cane", dice la procedura, "puoi far andare via il cane neutrale offrendo un nuovo comportamento. Non devi chiudere; non sei impotente qui."
Altri suggeriscono che CAT, quando ha successo, sia semplicemente assuefazione:il cane soggetto si abitua alla presenza della presentazione sotto soglia del cane neutro e smette di reagire. Non c'è niente di sbagliato nell'assuefazione e probabilmente gioca almeno un ruolo parziale poiché il cane soggetto arriva a rendersi conto che il cane neutrale non è una minaccia. Tuttavia, la mera assuefazione non spiega il notevole passaggio che si verifica in alcune procedure CAT, quando il cane soggetto inizia a dimostrare un chiaro comportamento affiliativo ("Avvicinati, vorrei conoscerti!") ed è in grado di interagire in un modo amichevole con più cani in successione abbastanza rapida, senza abituarsi a ciascuno.
Ulteriori argomenti contro CAT includono il costo elevato, il notevole blocco di tempo richiesto per la procedura iniziale e l'addestramento di follow-up e la difficoltà che i proprietari possono avere nel generalizzare il nuovo comportamento dei loro cani quando non hanno più il loro coach CAT che lavora con loro. Riconosco la realtà di queste preoccupazioni.
Per le sessioni CAT private, pianifico tre ore al giorno, tre giorni di seguito. Di certo non ho clienti che affollano il mio centro di formazione desiderosi di pagare la quota per nove ore del mio tempo. Per il gruppo relativamente piccolo di clienti con cui ho fatto CAT, anche molti di quelli che hanno avuto un grande successo hanno trovato molto difficile generalizzare il comportamento con i loro cani a casa.
Sebbene Snider raccomandi vivamente di eseguire la procedura nell'ambiente del cane per evitare alcune delle difficoltà di generalizzazione, molti dei miei clienti viaggiano per lunghe distanze e rimangono qui per tre giorni, e non è finanziariamente fattibile per loro trasportarmi a casa e pagare tre giorni interi del mio tempo. Quindi lo facciamo al centro di formazione e aiutiamo i clienti a identificare i modi per esercitarsi quando tornano a casa.
La chiave per una procedura CAT di successo è essere in grado di identificare e manipolare qualunque cosa stia rafforzando il comportamento indesiderato del cane, al fine di essere in grado di rafforzare un comportamento diverso e più desiderabile. È chiaramente rafforzante per i cani paurosi che la cosa spaventosa - cane, umano o qualsiasi altra cosa - vada via. Ma non è sempre così. Se una procedura CAT non funziona, potresti dover rivalutare la tua ipotesi su come il cane viene rinforzato e modificare la procedura di conseguenza.
Alcune delle procedure CAT più semplici che ho eseguito hanno coinvolto cani che erano reattivi perché volevano essere socievoli con il cane che si avvicinava e la loro frustrazione per la negazione di quel piacere si è trasformata in comportamento abbaiato e affondo al guinzaglio. Con quei cani, eseguiamo una procedura CAT "inversa". Vengono rafforzati quando il cane neutrale si avvicina, perché vogliono disperatamente salutare l'altro cane. In tal caso, il comportamento calmo fa avvicinare il cane neutrale e il conduttore, mentre il comportamento reattivo fa partire il cane neutrale.
Il mio incontro più recente con CAT è stato un seminario di quattro giorni tenutosi all'inizio di ottobre 2009, presso il mio centro di formazione Peaceable Paws a Fairplay, nel Maryland. Il gruppo si è rivelato un perfetto microcosmo delle mie esperienze con CAT negli ultimi 18 mesi.
Avevo tre squadre cinofile/umane registrate per il seminario e quattro revisori contabili, come segue:
I miei auditor/aiutanti erano Judy Archer-Dick, di Spencerville, Indiana; Anne Gouiller-Moore, di Blackburg, Virginia; Connie Snavely, di Madison Heights, Virginia; e Silke Wittig, di Orangeville, Pennsylvania. Tutti sono formatori a pieno titolo, desiderosi di aumentare la loro formazione ed esperienza con la procedura CAT.
Come altri che hanno utilizzato, osservato o sentito parlare della procedura, avevano molte domande e commenti e desideravano una maggiore esperienza con CAT per aiutarli a risolvere da soli le questioni controverse. Le loro osservazioni hanno aggiunto valore per i partecipanti al lavoro:più occhi, cervelli e bocche possono vedere, elaborare e condividere più informazioni e contribuire alle discussioni a volte vivaci. Abbiamo anche fatto buon uso dei nostri revisori dei conti arruolandoli come conduttori di cani neutrali e fotografi durante le procedure. È stata un'esperienza altamente formativa per tutti.
Ogni cane CAT ha lavorato per una sessione di tre ore per ciascuno dei quattro giorni, con una pausa di 15 minuti per cani e umani dopo circa 45 minuti di lavoro. Dato il numero limitato di ore in un giorno, abbiamo lavorato con due cani contemporaneamente in una fascia oraria ogni giorno (in luoghi separati) e un cane da solo. Gli auditor hanno scelto il cane o i cani che volevano osservare.
Abbiamo deciso di sperimentare con un giocattolo cigolante, che piaceva a Bliss. Ho iniziato a squittire una volta e a lanciarglielo mentre me ne andavo, per rendere la mia partenza più rafforzante per lei. In sostanza, stavamo aggiungendo un'associazione positiva con la mia presenza e rafforzando positivamente la mia partenza fornendo qualcosa che le piaceva. Non stavamo più facendo CAT, ma in brevissimo tempo Bliss decise che le piacevo. Quando mi sono seduto su una sedia vicina è venuta e ha appoggiato la testa sul mio ginocchio. Questo, secondo la proprietaria Judy, era il suo segno che mi aveva accettato, e infatti, da quel giorno in poi, ero sua amica e potevo accarezzarla ovunque senza cautela, anche sopra la sua testa.
Se Bliss era così facile con il rinforzo positivo, per me non aveva molto senso seguire scrupolosamente la procedura CAT. Il suo proprietario era d'accordo, così come il resto del gruppo, e per i restanti giorni del seminario abbiamo fornito a Bliss associazioni positive con gli umani e l'abbiamo rafforzata positivamente per comportamenti appropriati relativi agli esseri umani. Fece subito amicizia con gli altri partecipanti al seminario e il giorno 4 accettò dolcetti da diversi sconosciuti in un vicino centro commerciale. Judy ha anche fatto il controcondizionamento con lei al centro commerciale mentre passavano i clienti che non mostravano alcun interesse per i cani.
In un rapporto di follow-up subito dopo il seminario, Judy ci ha assicurato che Bliss stava bene a casa con il suo continuo lavoro di controcondizionamento e rinforzo positivo.
Questa è stata una sfida. Fraintendendo il suo comportamento di evitamento per calma, ci siamo avvicinati a una distanza di 20 piedi con il mio Cardigan Corgi, Lucy, e abbiamo aspettato un segno. Niente. Harley guardò ovunque tranne Lucy, ma non apparve eccessivamente stressata. Ci siamo avvicinati di più, ancora senza alcun comportamento che sembrava un progresso. Alla fine Harley iniziò a sdraiarsi, un sicuro segno di spegnimento. Katie ha cercato di rallegrarlo tra le sessioni, ma si sarebbe sdraiato di nuovo rapidamente ed era chiaro che non stavamo facendo progressi. È ora di riorganizzarsi.
Unendo le nostre teste, ci siamo resi conto che Harley ha lanciato un'occhiata a Lucy quando era all'estremità opposta della stanza di 80 piedi. Dobbiamo lavorare con Lucy più lontano, non più vicino. Solo perché non stava esplodendo non significava che Harley non fosse oltre la soglia. L'evitamento era il suo comportamento "estremo" oltre la soglia. "Duh", abbiamo detto mentre ci schiaffeggiavamo collettivamente in fronte a questa epifania.
Abbiamo ricominciato con Harley il giorno 2, con Lucy a 80 piedi di distanza, rafforzandolo aumentando la distanza quando la guardava. Siamo stati in grado di ridurre la distanza abbastanza rapidamente inizialmente, a circa 40 piedi, e poi più lentamente, a circa 20 piedi. Abbiamo iniziato a vedere un interesse più attivo da parte di Harley mentre Lucy si avvicinava e scodinzolava mentre se ne andava. Funzionava!
Katie doveva ancora fare un sacco di allegria tra un approccio e l'altro per mantenere Harley impegnata, ma non cercava così spesso di sdraiarsi. Harley ha continuato a fare lenti progressi negli ultimi due giorni del seminario, ma non ha mai mostrato un forte comportamento di affiliazione a nessuno dei cani neutrali. Katie riferisce di non aver avuto molte opportunità di praticare CAT con lui dal seminario; continua a gestire il suo comportamento con i bocconcini quando è vicino ad altri cani.
Quando abbiamo provato a fare approcci con Bliss, abbiamo scoperto che Charlie era più a disagio con lei. Forse era il suo comportamento più serio, le sue orecchie erette ben dritte, la coda che si arricciava sulla sua schiena, o una combinazione di questi, ma Charlie era chiaramente teso con lei e siamo riusciti ad avvicinarci a soli 20 piedi circa.
Il giorno 4, al centro commerciale, Charlie ha deliziato tutti noi, interagendo facilmente con i cani che aveva incontrato in precedenza al centro di addestramento. Era ancora teso per gli approcci di Bliss, così come di Myah, il Siberian Husky di Shirley, che, sebbene dimostrabilmente più rilassato e amichevole di Bliss, aveva anche orecchie ben dritte e una coda arricciata. Charlie accettò immediatamente Lucy, che non aveva mai incontrato prima; ha le orecchie aguzze e la coda arricciata, ma è grande la metà di Bliss e Myah. Alla fine della sessione finale, è stato in grado di rilassarsi sull'erba con tutti e sei i cani (Bonnie, Scooter, Missy, Lucy, Bliss e Myah, e non ha reagito a un paio di cani casuali i cui proprietari li stavano portando a spasso). al centro commerciale. Successo!
I proprietari di Charlie hanno continuato a lavorare con CAT nel loro quartiere di Washington, DC, sotto la guida dell'esperta addestratrice CAT Penelope Brown, proprietaria della Phi Beta K9 School for Dogs, che mi ha assistito con diverse procedure CAT, tra cui quella di Juni. Segnalano continui progressi e successi con il programma CAT di Charlie a casa.
Come gran parte di ciò che facciamo con i nostri cani, CAT è utile in alcuni casi, ma non in altri. È uno strumento utile da avere e considerare quando appropriato, ma non direi mai che dovrebbe essere usato con ogni cane che ha comportamenti aggressivi o paurosi.
Spesso mi viene chiesto come faccio a decidere quando fare il controcondizionamento con un cliente e quando scegliere CAT. Mentre Kellie Snider suggerisce che CAT funziona meglio se prima non hai provato altri approcci di modifica, tendo a usarlo con cani per i quali il controcondizionamento non ha modificato il comportamento del loro cane tanto quanto speravano. Ammetto liberamente di essere ancora fortemente incline al controcondizionamento, come dimostra il fatto che ho eseguito forse fino a una dozzina di procedure CAT negli ultimi 18 mesi, mentre faccio programmi di controcondizionamento con diversi nuovi clienti ciascuno settimana. Quasi sempre provo prima il controcondizionamento e, se non vediamo il miglioramento che speravamo, forse suggerisco CAT come alternativa da qualche parte lungo la strada.
Penso che CAT sia una tecnica utile per affrontare alcuni problemi, ma una procedura particolarmente preziosa per presentare un cane reattivo a un cane specifico. Se il tuo cane è reattivo verso gli altri cani e vuoi portare a casa un nuovo membro della famiglia canina, CAT può facilitare l'introduzione e la nuova sistemazione. Non preoccuparti della generalizzazione:al tuo cane deve solo piacere l'unico nuovo cane che stai portando a casa.
In effetti, quando abbiamo adottato il nostro nuovo Pomerania, Scooter, la scorsa primavera, avrei usato CAT per presentarlo a Dubhy, il nostro Scottie reattivo ai cani. Ma Dubhy ha dato un'occhiata a Scooter, è diventato tutto morbido e pastoso e ha accolto Scooter nella famiglia Miller a gambe aperte. Dubhy aveva vissuto in precedenza con un Pomerania ei due erano stati buoni amici. Penso che Dubhy si sia ricordato.
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di Whole Dog Journal. Miller vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di formazione Peaceable Paws. Pat è anche autore di Il potere dell'addestramento positivo del cane; Prospettive positive:ama il tuo cane, addestra il tuo cane; Prospettive positive II:conosci il tuo cane, addestra il tuo cane; e Gioca con il tuo cane.
