[Aggiornato il 26 giugno 2017]
Il 4 luglio è un momento temuto per migliaia di cani sensibili al rumore e per i loro proprietari. In molte parti del paese i cani sensibili al suono e gli umani che li amano stanno già lottando con gli effetti dei temporali – grazie al cielo i fuochi d'artificio si verificano davvero solo una volta all'anno. La nostra Corgi, Lucy, è una fobia del tuono e conosciamo fin troppo bene l'impatto che tuoni e petardi hanno sulla sua (e sulla nostra) qualità di vita. Fortunatamente, quanto segue può migliorare la vita a te e al tuo cane durante eventi rumorosi.
Sin dalla metà degli anni '80, quando abbiamo condiviso le nostre vite con il nostro primo cane sensibile al suono, il Giorno dell'Indipendenza e il capodanno sono state occasioni per stare a casa piuttosto che uscire e festeggiare. Puoi alleviare parte dello stress del tuo cane solo con la tua presenza confortante. È più difficile rimanere a casa costantemente durante i temporali a meno che tu non abbia la fortuna di lavorare da casa, ma a volte puoi scegliere di rinunciare a un'uscita facoltativa in caso di temporale.
Nonostante quello che hai sentito in contrario, va benissimo confortare il tuo cane stressato dal suono, purché lo faccia con calma. Se vuole stare in grembo a te, o accanto a te sul divano o sul pavimento, lasciagliela fare. Se la aiuta ad abbracciarla con calma e a tenerla stretta, o a fare un massaggio calmante o un T-Touch, fallo. Questo non è un rafforzamento operante della sua paura; la aiuta solo a sentirsi meglio e può anche funzionare per contro-condizionare classicamente la sua associazione molto negativa con tuoni o fuochi d'artificio.
Non aiuta, però, se sei stressato, cantare "Va tutto bene, va bene", più e più volte, mentre strofina il tuo cane come se lo stessi asciugando con un asciugamano. In altre parole, anche tu devi mantenere la calma!
Riduci l'intensità degli stimoli che causano paura chiudendo le tende per escludere gli effetti visivi (lampi di luci, luci o scintille di fuochi d'artificio) che il tuo cane associa come predittori affidabili del cattivo rumore.
Le macchine a rumore bianco possono aiutare a mascherare i suoni; così possono fare i CD "Through a Dog's Ear" appositamente composti, soprattutto se hai ascoltato i CD durante i momenti di relax in modo che il tuo cane abbia già un'associazione calma e positiva con la musica. (Se li suoni solo durante i temporali, potrebbe formare un'associazione negativa con la musica altrimenti calmante.)
Puoi anche usare Mutt Muffs per attutire il suono. Usa il condizionamento classico positivo per convincerlo che le cuffie fanno accadere meravigliose prelibatezze. (Naturalmente, se è disturbato dai Muff anche dopo più sessioni di condizionamento classico, non forzarglielo.)
Utilizzare registrazioni di suoni di temporali e/o suoni di temporali. Inizia con il volume a livelli appena udibili o addirittura impercettibili, se il tuo cane è ancora preoccupato. Abbina questo suono di basso livello a cose meravigliose, come prelibatezze di alto valore o giochi di recupero o tiro, finché il tuo cane non diventa felice e costantemente eccitato in attesa delle sue cose preferite quando accendi il suono. Quindi alza leggermente il volume e continua.
Questo è un progetto a lungo termine; non aspettarti di alzare il volume ogni sessione. Questo non risolverà tutto; il tuo cane fobico dalle tempeste può anche reagire al vento, alla pioggia e persino al cambiamento della pressione barometrica, ma è un inizio. Quando si avvicina una vera tempesta (o iniziano i fuochi d'artificio), prova la strategia del controcondizionamento al primo accenno di stimolo e mantieni il tuo cane a giocare il più a lungo possibile. Quando è troppo stressato per prendere bocconcini o giocare, torna ad altre strategie. Aiuta se sei fortunato con molte tempeste quasi avvenute che ti danno opportunità di condizionamento senza raggiungere la piena intensità.
I farmaci ansiolitici a breve durata d'azione possono migliorare notevolmente la qualità della vita del tuo cane sensibile al suono. Do Lucy Alprazolam (Xanax) quando minacciano tempeste. Non solo aiuta ad alleviare le sue paure immediate, ma sembra anche aver ridotto le sue forti reazioni alle tempeste in generale.
Non posso dirti quale farmaco è giusto per il tuo cane, ma la dott.ssa Karen Overall, veterinaria comportamentista, mette in guardia contro l'uso di tranquillanti come l'aceromazina per i comportamenti di forte ansia. "Ace" è un anestetico dissociativo; confonde le percezioni, il che può rendere il cane più pauroso. Se il tuo veterinario non è ben istruito sull'uso di farmaci che modificano il comportamento, esortalo a consultare telefonicamente un comportamentista veterinario prima di selezionare i farmaci e i dosaggi per il tuo cane.
