A maggio ho partecipato a un seminario tenuto dal noto comportamentista veterinario Nicholas Dodman, capo sezione e direttore del programma del Dipartimento di scienze cliniche del comportamento animale presso la Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine. Il seminario, "Il cane ben adattato:i segreti per comprendere il comportamento canino", ha coperto una serie di problemi comportamentali, tra cui aggressività, ansia da separazione, fobie, disturbo da stress post-traumatico e comportamento compulsivo canino. Ero molto interessato alle sue raccomandazioni per cani con sensibilità al suono, avendo avuto un cane le cui fobie da rumore gravi alla fine sono degenerate in un disturbo d'ansia generalizzato, dal quale non si è mai veramente ripresa (vedi "Chill Pills", Whole Dog Journal, luglio 2006).
Una delle cose importanti che ho imparato è che il dottor Dodman ora raccomanda la clonidina invece dell'alprazolam (Xanax) quando è necessario un aiuto ad azione rapida per i cani con fobie da tempesta e altri rumori. Preferisce la clonidina a causa dell'elevata frequenza di eccitazione paradossale che vede nei cani trattati con alprazolam e perché non crea dipendenza, a differenza dell'alprazolam. Definisce la clonidina la sua "nuova arma segreta preferita" per il trattamento delle fobie da tempesta e altri problemi comportamentali basati sulla paura, tra cui l'ansia da separazione e l'aggressività da paura.
La clonidina è un alfa-2 agonista; "agonista" è l'opposto di "antagonista", nel senso che imita o aumenta gli effetti. Usata per trattare la pressione alta negli esseri umani, la clonidina agisce nel sistema nervoso centrale inibendo il rilascio di noradrenalina (correlata all'adrenalina), un modulatore della risposta "combatti o fuggi". Secondo il dottor Dodman, questo farmaco ha pochi effetti collaterali, con la sedazione che è la più comune. A causa dei suoi effetti sulla pressione sanguigna, non dovrebbe essere usato per cani con gravi malattie cardiovascolari o renali.
La clonidina può essere combinata con altri farmaci usati per il trattamento della paura e dell'ansia, inclusi gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la fluoxetina (Prozac, Reconcile) e gli antidepressivi triciclici (TCA), come la clomipramina (Clomicalm). A causa dell'effetto cumulativo sulla pressione sanguigna, si deve usare cautela quando si combinano con beta-bloccanti, digitalici o calcio-antagonisti. Come tutti questi altri farmaci, non deve essere combinato con gli inibitori delle monoaminossidasi (IMAO), come la selegilina (Anipril, l-deprenyl) e l'amitraz (Mitaban, utilizzato anche nei collari preventivi).
La clonidina è un farmaco a breve durata d'azione, quindi è meglio utilizzato per i cani che necessitano solo di un sollievo occasionale, o in combinazione con altri farmaci a lunga durata d'azione, come il Prozac o il Clomicalm, secondo necessità per una maggiore efficacia nel trattamento dell'ansia da separazione e di altri disturbi basati sulla paura. problemi di comportamento. A causa del margine di sicurezza del Prozac, il dottor Dodman ora preferisce una combinazione di Prozac e clonidina piuttosto che clomipramina e alprazolam per il trattamento dei problemi comportamentali basati sulla paura.
Il Dr. Dodman ha raccomandato dosaggi fino a 0,05 mg/kg di clonidina (circa 1 mg per un cane di 40 libbre) secondo necessità o due volte al giorno, ma inizierebbe con 0,01-0,02 mg/kg e aumenterebbe secondo necessità. Il farmaco ha effetto in circa mezz'ora e dura da tre a quattro ore. Se usato a lungo termine, dovrebbe essere svezzato per evitare un aumento della pressione sanguigna.
Il dottor Dodman usa anche la melatonina per le fobie delle tempeste. Dice di somministrare il dosaggio umano standard, 3 milligrammi, a cani di peso compreso tra 40 e 60 libbre, ma aumenterà tale importo a 6 o anche 9 milligrammi secondo necessità. La melatonina è un ormone molto sicuro da usare; ha detto che non avresti potuto avvelenare un cane con la melatonina se ci avessi provato. Può essere combinato con altri farmaci che modificano il comportamento secondo necessità.
I farmaci possono fornire l'aiuto necessario affinché la terapia di modificazione del comportamento funzioni. I problemi comportamentali rispondono meglio e più rapidamente se trattati con una combinazione di modificazione del comportamento e terapia farmacologica. Per coloro che hanno bisogno di ulteriore aiuto, Tufts offre consulenze comportamentali a distanza attraverso i suoi servizi PETFAX e VETFAX.
Vorrei aver iniziato la terapia farmacologica per il mio cane prima e in modo più aggressivo; avrebbe potuto impedire al suo comportamento fobico di degenerare fino a rovinarle la vita. Incoraggio chiunque il cui cane mostri un comportamento crescente basato sulla paura a esplorare la terapia farmacologica. Non commettere l'errore che ho fatto io di non voler "drogare" il tuo cane; il giusto farmaco comportamentale può migliorare la qualità della vita e consentire alla personalità naturale del tuo cane di riemergere.
–Maria Straus
Per ulteriori informazioni:
Consultazione sul comportamento di Tufts PETFAX e VETFAX
(508) 887-4640; tufts.edu/vet/behavior
