Quasi non appena sono entrato in casa di Boomer, ho capito che il suo proprietario era nervoso. Questo non è poi così insolito quando si incontra un nuovo cliente per la prima volta. Ho sempre i miei nuovi clienti che mettono il cane in un'altra stanza così possiamo conoscerci e avere un po' di tempo per chiacchierare senza essere distratti.
Molto spesso i clienti sono a disagio durante queste prime consultazioni; Mi sono abituato. Dopotutto, spesso si sono tormentati per aver riconosciuto i problemi del loro cane e la loro decisione di chiamare un professionista. Ma dopo pochi minuti, ho capito che c'era qualcosa di più. Ero stato chiamato per aiutare il suo cane con il suo comportamento reattivo. Ha raccontato che si è lanciato e ha abbaiato ad alcune persone mentre passavano. Durante la nostra discussione, sembrava insolitamente pensierosa e aveva difficoltà a stabilire un contatto visivo con me. Quindi ho insistito:"C'è qualcos'altro che devi dirmi? Qualunque cosa sia, sei al sicuro e puoi dirmelo senza paura del giudizio. Alla fine mi guardò e sussurrò:"Penso che il mio cane sia razzista. Odia i neri."
La razza è un argomento delicato e la maggior parte di noi cerca di evitare di parlarne. In questo caso, però, il proprietario del cane non ha avuto scelta. Sono afroamericana e, dal momento che avrei lavorato con il suo cane, sapeva che doveva essere in prima linea sin dall'inizio. Ho risposto:“È tutto? Mi aspettavo qualcosa di brutto!" Entrambi abbiamo iniziato a ridacchiare, anche se un po' nervosamente, ma ho sentito che era importante cercare di alleggerire un po' l'atmosfera.
Cosa non ha fatto so che era tutt'altro che la prima volta che ho sentito persone descrivere i loro cani come tali. In effetti, è molto più comune di quanto vorrei ammettere. Ma è vero? I cani possono essere "razzisti"?
Il razzismo è un concetto brutto e una parola brutta associata a un problema sistemico in corso nella nostra società, profondamente radicato nella storia. I veri razzisti generalmente credono che alcune razze siano superiori o inferiori ad altre, motivo per cui ho sempre pensato che il termine sia usato in modo troppo approssimativo anche quando si descrive il comportamento umano. Le persone potrebbero avere pregiudizi e pregiudizi, ma ciò non significa necessariamente che siano "razzisti". Il più delle volte significa che hanno paura, non sono sicuri, hanno avuto esperienze negative con o non sono stati esposti abbastanza al tipo di persona di cui sono preoccupati. E questo vale anche per i cani!
I cani gravitano verso ciò che è familiare e cercano esperienze che in precedenza hanno portato a risultati positivi, benefici e/o piacevoli. Tendono anche ad evitare situazioni e altri esseri che sembrano (o addirittura annusano) profondamente sconosciuti a loro. Quindi, dal mio punto di vista, è naturale che possano essere prevenuti o contrari a persone di una particolare razza, nazionalità, cultura e/o genere. Naturalmente, per quanto comprensibile possa essere, il loro comportamento pauroso o difensivo nei confronti di persone che sembrano molto diverse da quelle con cui hanno più esperienza può essere difficile e decisamente imbarazzante quando si manifesta.
Cosa puoi fare al riguardo? Ecco i miei suggerimenti:
È comprensibile voler evitare completamente l'argomento, soprattutto se è raro che il tuo cane incontri una persona di quella particolare razza. Ma qui sta parte del problema. Conosciamo tutti l'importanza della socializzazione e dell'adattamento dei nostri cani a tutti i tipi di persone, luoghi e cose diverse.
Un cane che mostra ripetutamente paura o reagisce negativamente a persone di una particolare razza probabilmente non è stato ben socializzato con persone di quella razza. Se sei abbastanza fortunato da adottare il cane prima che si presenti questo problema, la cosa più vantaggiosa e proattiva da fare è fare uno sforzo concertato per socializzare il tuo cane o cucciolo con persone di ogni razza o nazionalità diversa che ti viene in mente.
Molti addestratori di cani hanno familiarità con "Puppy's Rule of 12s" di Margaret Hughes, che affronta l'introduzione del tuo cucciolo a 12 persone diverse (al di fuori della famiglia) inclusi bambini, adulti (per lo più uomini), anziani, persone su sedia a rotelle, deambulatori, con bastoni , stampelle, cappelli, occhiali da sole, ecc. Sebbene il "ecc" implichi di andare ancora oltre, dal momento che non enfatizza direttamente persone di razze, nazionalità e culture diverse, è facile che questo venga trascurato, soprattutto se non lo fai Mi imbatto regolarmente in persone che potrebbero rientrare in una di queste categorie. Ciò significa che potresti dover fare di tutto e fuori dalla tua zona di comfort, per assicurarti che il tuo cane faccia amicizia con una coalizione arcobaleno virtuale di persone!
C'è troppo stigma attaccato alla parola. Quante volte hai sentito persone dire che al loro cane non piacciono gli uomini? Bene, non continuano a descrivere i loro cani come "sessisti". Ci sono molti cani a cui anche non piacciono i bambini, le persone che indossano cappelli, le persone in uniforme, ecc. I cani hanno tutti i tipi di pregiudizi e i pregiudizi razziali/culturali sono come tutti gli altri e dovrebbero essere trattati come tali. Non dovrebbe esserci nulla di tabù in questo o qualcosa di cui vergognarsi.
In particolare quando si tratta di cani da salvataggio, le persone spesso presumono che se un cane reagisce in modo timoroso o aggressivo nei confronti di determinate persone, deve essere stato maltrattato da persone che assomigliano a quelle che hanno innescato la sua reazione. Azzarderei a indovinare che questo è solo raramente il caso. Il più delle volte è più una mancanza di associazione e interazioni positive, non maltrattamenti.
Il problema con questa ipotesi è che giustifica il comportamento - un disservizio al tuo cane - e inavvertitamente dà la colpa alla persona per cui il tuo cane è preoccupato. Quindi, a meno che tu non sappia con assoluta certezza che il tuo cane è stato maltrattato, non attribuire il suo comportamento a questo.
In qualità di consulente del comportamento canino, il problema numero uno del cane con cui mi occupo è il comportamento reattivo, indipendentemente dal fattore scatenante, e sono sicuro che altri esperti di comportamento canino probabilmente direbbero lo stesso. La ricerca mostra che i cani reattivi possono essere aiutati attraverso la modifica del comportamento e gli esercizi di controcondizionamento, ma questi esercizi richiedono tempo e molte ripetizioni. Un professionista del comportamento non solo può sviluppare un programma personalizzato per il tuo cane, ma può anche essere il tuo set extra di mani e occhi, dandoti feedback, monitorando i progressi e modificando il programma quando necessario. Può anche facilitare un ambiente più prevedibile in cui lavorare; questo è particolarmente prezioso se il tuo cane (e tu) avete già paura. L'ultima cosa di cui avete bisogno è una sorpresa indesiderata in ogni angolo.
Il comportamento reattivo non scompare dall'oggi al domani. Accetta che ci vorrà un po' di diligenza e perseveranza per vedere progressi. Consiglio sempre ai miei clienti di aspettarsi di fare due passi avanti, e talvolta uno indietro, ma di continuare a lavorare. Questi metodi sono testati nel tempo e ti muoverai di nuovo a tutta velocità prima che tu te ne accorga.
Penso che uno degli altri motivi per cui le persone sono così riluttanti a parlare del fatto che il loro cane è "razzista" (c'è di nuovo quella brutta parola) è che sentono che potrebbe implicare che anche loro sono razzisti. Bene, parliamone un minuto.
Le paure, le apprensioni e le emozioni di un conduttore possono viaggiare al guinzaglio fino ai suoi cani, quindi se stai nutrendo delle tue paure su persone di determinate razze, il tuo cane potrebbe sicuramente prenderlo e reagire. Questo ti rende una persona cattiva? No, ti rende umano.
Una signora molto gentile una volta mi ha detto che il suo cane non era razzista, ma che "non gli piacevano i criminali". Ho chiesto come facesse a saperlo, e lei ha raccontato come, quando lei e il cane aspettavano in macchina mentre suo marito correva in un minimarket, lui ringhiava sempre ai "giovani uomini con cappuccio che entravano nel negozio". Quando le ho chiesto come faceva il suo cane a sapere che quei bambini erano dei criminali, non ha saputo rispondere. Ovviamente il cane non conosce il "foglio di rapina" di nessuno, ma se fosse a disagio quando c'erano quei giovani uomini, il suo cane sicuramente se ne accorgerebbe.
Ancora una volta, non c'è niente di cui vergognarsi. Ciò che farà la differenza è se e come affrontarlo. Hai un paio di scelte. Puoi scrollarti di dosso e comportarti come se non fosse un grosso problema, ma sappi che questo non è un problema che andrà via da solo.
A seconda di dove vivi, è del tutto possibile che tu possa andare avanti con la vita nel vuoto senza imbatterti in nessuno di quella particolare razza o nazionalità per un po'. Tuttavia, se ci guardiamo intorno, possiamo vedere che il mondo sta diventando più piccolo e la nostra società diventa ogni giorno più diversificata.
Potrebbe venire un momento in cui non sarà così facile tenere il tuo cane in quella bolla protettiva; allora cosa? Preferibilmente, cercherai di aiutare il tuo cane ad alleviare le sue paure, in modo che possa camminare con fiducia nel mondo e godersi tutto ciò che ha da offrire. Chi lo sa? Se il tuo cane è in grado di fare nuove amicizie, potresti farlo anche tu!
Laurie Williams, specialista in educazione canina, consulente comportamentale e addestratrice del cane, è la proprietaria del centro fitness e apprendimento Pup 'N Iron Canine a Fredericksburg, in Virginia.
