Ci siamo stati tutti. Forse hai recentemente aggiunto un cane alla tua famiglia, o forse sei stato ispirato da qualcosa che hai visto su Animal Planet. Hai deciso che oggi è il giorno, e ora è il momento in cui finalmente il tuo cane ti ascolterà davvero, magari farà un trucco o forse interromperà un comportamento fastidioso. Cerchi di attirare l'attenzione. Lei ti guarda, tu guardi indietro con uno sguardo forte e fermo per far sapere che questa volta non stai giocando. E lei sbatte le palpebre, distoglie lo sguardo, chiude gli occhi. Qualsiasi cosa per spezzare il tuo sguardo. È come se non volesse comunicare!
In natura, i canini, come lupi e coyote, usano spesso il contatto visivo prolungato come precursore delle sfide del dominio. In effetti, altri mammiferi usano il contatto visivo prolungato per lo stesso motivo. Potresti aver visto questo comportamento se hai mai visto scimpanzé o gorilla allo zoo. Ma non devi andare allo zoo. Ripensa ai momenti in cui hai visto conflitti, sia nell'anticipo della violenza, come a una partita di calcio o a una festa o in un incontro particolarmente teso sul lavoro. Hai visto persone fissarsi a vicenda in una gara di dominio non detta.
Naturalmente, le persone fissano anche per altri motivi. Guardiamo negli occhi di un amante, annuiamo e guardiamo intensamente un amico che ti sta raccontando un momento difficile. Sorridiamo ai nostri bambini e li guardiamo per incoraggiarli a raccontarci la loro giornata. Questo tipo di sguardo non aggressivo e concentrato è quasi sconosciuto in altri animali, con un'eccezione:tra umani e cani domestici. Quando guardiamo profondamente negli occhi dei nostri cani, c'è un rilascio reciproco di ossitocina, un ormone che alcuni chiamano la "droga dell'amore". Lo sguardo reciproco innesca una risposta negli esseri umani che è simile alla risposta genitore/figlio. Certamente, molto dei proprietari di cani hanno relazioni con i loro cani che sembrano più un genitore che un proprietario di cane. Usiamo baby talk con i nostri cani, diamo loro soprannomi carini, li portiamo all'asilo nido e alcuni di noi persino vestono i nostri cani in modo adorabile piccoli abiti.
I comportamentisti e i biologi animali teorizzano che i cani abbiano capito che gli esseri umani hanno un debole per i giovani e hanno imparato ad adattare il loro comportamento per imitare i cuccioli. Quando un animale maturo mantiene l'aspetto e i comportamenti di un animale immaturo, ciò è noto come "neotenia". Nei cani, ciò significa che i cani mantengono i loro grandi occhi, la pancia rotonda e il pelo morbido. Significa anche che i cani domestici sono molto più giocoso e vocale rispetto ai lupi adulti. Gli esseri umani hanno incoraggiato e partecipato a questo, risultando in un allevamento selettivo per questi tratti, all'inizio involontariamente. I cani rimangono lupi immaturi per compiacerci e li premiamo per questi cambiamenti, rafforzandoli così ulteriormente. In in un certo senso, si potrebbe dire che il cane moderno sia il risultato di uno sforzo collaborativo tra umani e lupi.
Quando guardiamo profondamente negli occhi dei nostri cani, possiamo avere una profonda esperienza di legame. Ma tali esperienze sono rare, proprio come con le persone. Se tu e il tuo amico avete una conversazione profonda e filosofica, uno sguardo sostenuto farà parte dell'esperienza. Ma quante volte succede? Se non stai avendo una conversazione seria con il tuo amico e lo fissi comunque, probabilmente lo farai impazzire. È lo stesso con i cani. La maggior parte dei contatti con gli occhi dura da uno a due secondi. Qualsiasi cosa in più può essere maleducata e vagamente minacciosa come lo sarebbe per un essere umano. Dovresti tenerlo a mente in qualsiasi interazione canina, in particolare quando non hai familiarità con il cane.
Poiché il contatto visivo prolungato ha un significato profondo per i cani, molti addestratori di cani consigliano di usarlo durante l'addestramento, ma consigliano di usarlo con attenzione e giudizio. Usa uno sguardo sostenuto quando stai cercando di attirare l'attenzione del tuo cane. Una volta che hai la sua attenzione, dai istruzioni al tuo cane o modella in altro modo il comportamento che desideri modellare o modificare. Assicurati di moderare la tua voce e la tua posizione in modo che il tuo cane non sia intimidito dal tuo uso dello sguardo. E, come sempre, assicurati di distribuire dolcetti.
Come le persone, i cani hanno personalità distinte. E come le persone, alcuni cani sono naturalmente più timidi di altri. Se ciò sia dovuto alla storia personale o allo sviluppo mentale può essere un mistero, ma quando hai un cane timido, dovrai fare dei passi in più per assicurarti che sia a suo agio nell'incontrare i tuoi occhi. Prova semplicemente a mettere un guinzaglio al tuo cane e ad aspettare che ti guardi. Una volta che incontra il tuo sguardo, dagli un bocconcino e lodala. Puoi anche aggiungere formazione clicker al mix. Devi far sapere al tuo cane che non deve avere paura dei tuoi occhi e, sebbene tu sia l'alfa, non stai cercando di intimidirlo. Una volta stabilita questa fiducia, scoprirai che la formazione si svolgerà in modo molto più fluido.
Quindi eccoti qui. Forse è un bar o una caffetteria o la caffetteria dell'ufficio dove noti qualcuno che ti guarda. No, fissandoti, intensamente, cercando di attirare la tua attenzione. Guardi e poi abbassi lo sguardo. Quando guardi di nuovo, stanno ancora fissando. All'improvviso ti senti molto a disagio. Improvvisamente, ti rendi conto che probabilmente è così che si sente il tuo cane quando lo fissi. Ecco perché ha distolto lo sguardo. Dopotutto, fissare è maleducato.
