Se il tuo cane si comporta in modo irrequieto, dorme di più o abbaia eccessivamente, potrebbe essere dovuto alla noia. Quando i cani si annoiano, la loro qualità di vita (per non parlare del legame che condividono con i loro umani) può risentirne profondamente.
Abbiamo chiesto ad esperti di cani di valutare alcuni segnali che il tuo cane è annoiato, cosa causa la noia nei cani e come evitare che un cane si annoi. Poiché i segni di noia possono simulare altre condizioni comportamentali e fisiche, ti consigliamo di consultare il tuo veterinario se il tuo compagno canino è di cattivo umore.
La risposta breve è sì , anche se c'è anche altro. "Non è chiaro se gli animali si sentano 'annoiati' allo stesso modo delle persone", afferma la dottoressa Valli Parthasarathy, veterinaria comportamentalista certificata presso Synergy Behavior Solutions a Portland, Oregon. Dato che i cani hanno bisogni cognitivi unici e non percepiscono il tempo nello stesso modo in cui lo percepiamo noi, la noia non è qualcosa che può essere facilmente misurato in termini umani.
I cani, tuttavia, traggono beneficio dall'arricchimento, afferma il dottor Parthasarathy. “L’arricchimento può assumere diverse forme, tra cui la stimolazione mentale, l’esercizio fisico, l’arricchimento ambientale o l’arricchimento sociale”.
I cani annoiati che non ricevono un arricchimento adeguato possono iniziare a dormire di più o impegnarsi in comportamenti ripetitivi come masticare, camminare su e giù o abbaiare. Sebbene questi comportamenti possano essere indicativi di altri problemi come l’ansia da separazione, la paura o un problema di salute, sono anche collegati alla noia (1). Si stima che circa il 16% dei cani abbia comportamenti ripetitivi, spesso innescati da frustrazione, stress o noia.
Il tipo di razza può effettivamente avere un ruolo nella noia, anche se qualsiasi cane può annoiarsi.
"Comprendere i tratti tipici della razza probabilmente darà alle persone un'idea di quali potrebbero essere i bisogni del loro cane, ma ci saranno sempre delle eccezioni e i proprietari di animali domestici dovrebbero osservare e conoscere il cane che hanno di fronte piuttosto che fare affidamento sugli stereotipi della razza", afferma Anna Wong, un'addestratrice di cani certificata dalla Karen Pryor Academy che possiede Mutts Have Fun:Training You and Your Dog a Oakland, in California.
In termini generali, alcune razze sono più inclini alla noia. Uno studio, ad esempio, ha scoperto che le razze più strettamente imparentate con i lupi (come l'Akita, il Samoiedo e il Siberian Husky) che venivano lasciate sole a casa e non avevano accesso al cortile, mostravano comportamenti distruttivi e ripetitivi coerenti con ciò che intendiamo come noia (2). Le razze ad alta energia e gli individui attivi potrebbero aver bisogno di maggiori arricchimenti e stimoli per evitare comportamenti associati alla noia.
Sebbene uno qualsiasi dei seguenti segnali possa indicare che il tuo cane è annoiato, può anche segnalare un problema di salute o di comportamento. Se si tratta di comportamenti nuovi, sono aumentati in frequenza o gravità o hai dei dubbi, è meglio consultare il tuo veterinario.
Quando la stimolazione diventa frequente o compulsiva, la noia può essere un fattore. "Si dice spesso che un cane stanco sia un cane ben educato", afferma Bradley Phifer, direttore esecutivo del Certification Council for Professional Dog Trainers. "Quando i nostri cani non ricevono abbastanza esercizio fisico e mentale su misura per le loro esigenze specifiche, ricorrono a comportamenti che preferiremmo non facessero." Il ritmo può essere un modo per il tuo cane di rilasciare tutta l'energia e l'ansia in eccesso.
Masticare è un comportamento naturale nei cani, soprattutto nei cuccioli, che mordono per alleviare il dolore alle gengive, simile ai bambini umani. La masticazione compulsiva che non è tipica di alcune razze può essere uno dei segni che il tuo cane è annoiato. "In generale, se un cane non ha una direzione in cui investire le proprie energie, lo farà in qualunque modo abbia a disposizione", afferma il dottor Parthasarathy.
Abbaiare è un comportamento innato nei cani che facilita la comunicazione. Alcune razze, come i Beagle e i cani da pastore islandesi, sono in genere più vocali. Abbaiare persistentemente senza motivo apparente, tuttavia, può indicare una mancanza di stimolazione, afferma Phifer. "I cani sono molto ricettivi all'apprendimento attraverso le loro interazioni con le persone, spesso adattando i loro comportamenti per attirare l'attenzione o accedere ai risultati desiderati."
Quando lasci cadere accidentalmente un gustoso pezzo di cibo sul pavimento, probabilmente il tuo cane lo leccherà al momento giusto. Leccare il pavimento diventa un potenziale problema quando dura più di qualche minuto, è abituale o si verifica più frequentemente. È un comportamento ripetitivo che segnala che qualcosa potrebbe non andare.
Scavare è una caratteristica tipica di alcune razze, spiega Phifer. "Ad esempio, i Terrier hanno una naturale inclinazione a scavare, radicata nel loro ruolo storico." Scavare abitualmente, tuttavia, può indicare una mancanza di stimoli", aggiunge Phifer. Un cane annoiato che viene lasciato solo troverà un modo disponibile per tenersi occupato. Se lasciato all'aperto, ciò può tradursi in uno scavo eccessivo.
I cambiamenti nell’ambiente di un cane possono provocare noia. Supponiamo, ad esempio, che un essere umano preferito lavori più ore e non dimostri il tipico livello di attenzione verso il cane. In questi casi, il cane potrebbe trovare il modo di attirare l’attenzione in altri modi. Questo può assumere la forma di rubare oggetti e scappare con loro per attirare l'attenzione o per iniziare un gioco divertente, dice Wong.
Un cane sano dorme in genere tra le 8 e le 14 ore al giorno, escluso il tempo dedicato al relax. I cani annoiati, tuttavia, potrebbero essere inclini a dormire tutto il giorno. Uno studio pubblicato sul Journal of Veterinary Behavior fornisce la prova di questa ipotesi (3). Si è scoperto che i cani tenuti in una struttura sterile dormivano circa il 20% in più rispetto ai cani tenuti in un ambiente arricchito.
La maggior parte dei cani annoiati in genere non ricevono un adeguato arricchimento mentale, fisico, ambientale o sociale, dicono i nostri esperti.
"La mancanza di opportunità di impegnarsi in esercizi adeguati, annusare, stimolare mentale, cercare cibo, cacciare, scavare, giocare e altre interazioni sociali può portare a ciò che chiameremmo noia", afferma Wong.
I cambiamenti nella routine di un cane o una riduzione della quantità di attenzione che mostri al tuo cane possono portare alla noia. Ad esempio, forse hai recentemente introdotto in casa un nuovo animale domestico o un bambino o lavori fuori casa più spesso.
Anche un arricchimento non adatto al temperamento del cane può causare noia, dice il dottor Parthasarathy. "Ad esempio, i giocattoli interattivi con il cibo potrebbero non essere mentalmente stimolanti per un cane che soffre di disturbi gastrointestinali."
Se il tuo cane sembra triste e annoiato, escludi innanzitutto eventuali problemi di salute o altri problemi comportamentali. "È fondamentale distinguere tra comportamenti normali della razza e segni di noia, pur essendo vigili per qualsiasi comportamento improvviso o insolito che potrebbe segnalare problemi di salute di fondo, come disturbi gastrointestinali", afferma Phifer.
Una volta che sei sicuro che non ci siano altri problemi di salute significativi in gioco, ci sono alcune tecniche che puoi provare per alleviare la noia. I nostri esperti offrono consigli su come evitare che il cane si annoi.
Adattare le attività alle preferenze e agli istinti del tuo cane è fondamentale, afferma Phifer. “Ad esempio, i levrieri prosperano nell’inseguimento, quindi coinvolgerli con un flirt può essere arricchente. I proprietari di Beagle potrebbero prendere in considerazione l'idea di fare escursioni su sentieri naturali, mentre gli appassionati di cani da pastore potrebbero esplorare attività come Treibball."
L’addestramento stanca il cervello e sviluppa abilità che spesso migliorano il legame cane-uomo, dice Wong. "Se rendi l'addestramento divertente per te e il tuo cane, può essere un modo per raggiungere diversi obiettivi:allontanare la noia per il tuo cane, costruire la tua relazione, coinvolgere il cervello e sviluppare abilità che aiutano entrambi a vivere una vita più arricchita nel lungo termine."
Un buon regime di esercizio incorpora quantità e qualità, dice Wong. Ad esempio, fare escursioni nella natura o "permettere al tuo cane di fermarsi e annusare, rotolarsi nell'erba, scavare o semplicemente sdraiarsi e godersi il sole può aiutare a soddisfare le esigenze del tuo cane più che aggiungere tempo o distanza".
Tuttavia, più esercizio fisico non è sempre necessariamente migliore. "Non è sempre vero che un cane stanco è un buon cane", afferma il dottor Parthasarathy. "Molti dei miei pazienti non vengono portati a fare passeggiate, ad esempio, perché ciò crea altri problemi a causa dell'eccitazione eccessiva o dell'esposizione a stimoli che provocano paura."
Assicurati che il tuo programma di esercizi venga approvato dal tuo veterinario, soprattutto per i cani giovani che sono ancora in via di sviluppo, i cani con il muso piatto (cani brachicefali come i carlini) e i cani con condizioni di salute croniche come malattie cardiache o artrite.
A Wong piacciono i giochi come Trova , dove si impostano le ricerche in casa, in cortile o in spazi pubblici sicuri. "Puoi anche gettare una manciata di crocchette o dolcetti nell'erba affinché il tuo cane possa annusarlo." I giocattoli puzzle interattivi per cani sono un altro ottimo antinoia da considerare.
Gli appuntamenti di gioco con altri cani possono essere un buon modo per alleviare la noia. È essenziale, tuttavia, fornire scelta al tuo cane, afferma Wong. "Loro (e tutti i compagni di gioco) dovrebbero essere in grado di" aderire e rinunciare "alle interazioni." È anche essenziale "identificare i compagni di gioco adatti e insegnare al tuo cane abilità di gioco sicure e appropriate", aggiunge Wong. Tieni presente anche le malattie come l'influenza canina e il cimurro che possono diffondersi in contesti sociali. Assicurati che il tuo cane sia aggiornato sui vaccini prima di partecipare a eventi sociali.
I giocattoli da masticare molto duri possono causare fratture dei denti. I giocattoli da masticare accettabili dovrebbero avere una certa flessibilità oppure dovresti essere in grado di incidere la superficie con un'unghia. Tieni presente che i cani lasciati incustoditi corrono il rischio di ingoiare una parte di un giocattolo da masticare.
Questa potrebbe essere una buona strategia per alleviare la noia, anche se Wong consiglia di osservare l'impatto che la TV ha sul comportamento del tuo cane. “Alcuni cani reagiscono ai cani o agli animali in TV lanciandosi o abbaiando. Se questo è il caso, guardare quegli animali in TV può causare frustrazione, paura o eccitazione eccessiva, e questo potrebbe non essere appropriato. Gli altri cani potrebbero non accorgersi nemmeno che la TV è accesa."
Per altre idee, consulta la nostra guida su come tenere occupati gli animali domestici in casa.
