Perché i cani si comportano in modo colpevole
Dopo una lunga giornata di lavoro, arrivi a casa e trovi il soggiorno in disordine, l'imbottitura rimossa dai cuscini del divano e il cane introvabile. Dopo aver perquisito attentamente la casa e ispezionato i danni, trovi il tuo cane nascosto in un angolo o sotto il letto, a testa bassa, che sbatte le palpebre e strizza gli occhi e la coda che dimena debolmente. Alcuni cani potrebbero addirittura “sorridere” o scoprire i denti in quello che sembra un sorriso scadente. Tutti segni di ciò che percepiamo come comportamento colpevole.
Non mancano i video di cani colpevoli online. Ma perché i cani sembrano colpevoli? Sono capaci di sentirsi in colpa? Cos'altro potrebbe far sì che un cane si comporti in quel modo e cosa significa? I cani ti stanno manipolando per sfuggire alla punizione?
I cani possono indicare ciò che sembra senso di colpa in molti modi diversi. Potrebbero rannicchiarsi o rotolarsi, distogliere lo sguardo, mostrare i denti, battere le palpebre rapidamente o strizzare gli occhi, abbassare le orecchie o guardarti con la testa abbassata. Ma tutto ciò non indica necessariamente colpa. Molto probabilmente, il comportamento colpevole del tuo cane è solo una risposta alla tua reazione.
Due studi, condotti da Alexandra Horowitz e JulieHecht, hanno scoperto che i cani hanno maggiori probabilità di apparire colpevoli quando confrontati con il loro proprietario arrabbiato o turbato, indipendentemente dalla reale colpa o meno. Nello studio di Horowitz, ai cani venivano presentati dei dolcetti e veniva detto loro di non mangiarli. Ai proprietari non è stata detta la verità sul fatto che il loro cane avesse mangiato o meno il dolcetto. I cani ai quali era stato detto ai proprietari che si erano comportati male erano più propensi a mostrare senso di colpa, anche quelli che si erano comportati correttamente. Nello studio di Hecht, i cani venivano lasciati incustoditi con un tavolo pieno di cibo che era vietato. Hecht osservò come i cani salutavano i loro proprietari. Non c’era differenza nel saluto tra i cani che avevano mangiato fuori dal tavolo e quelli che non avevano mangiato.
Poiché il linguaggio del corpo gioca un ruolo importante nella comunicazione tra proprietario e compagno canino, il linguaggio del corpo dei cani è il modo principale in cui ti rispondono. Quando i loro proprietari sono tesi o arrabbiati, offriranno comportamenti calmanti per cercare di diminuire la tensione o la rabbia, soprattutto quando hanno imparato una connessione tra un comportamento specifico e la punizione. Ad esempio, il tuo cane potrebbe sapere che se avesse un incidente sul tappeto, verrà sgridato. È più probabile che i cani offrano questi comportamenti sottomessi o pacificanti per rinviare la punizione. Questo è il motivo per cui, se hai più di un cane, uno o entrambi potrebbero apparire colpevoli, indipendentemente da quale cane abbia commesso il cattivo comportamento. I cani sottomessi tendono a offrire le azioni colpevoli più prontamente rispetto ai cani dominanti, poiché le azioni che percepiamo come colpevoli sono in realtà solo sottomissione.
A seconda del tuo rapporto con il tuo cane e della tua clemenza, il senso di colpa del tuo cane potrebbe essere divertente o esasperante. Ricorda solo che un cane che sembra colpevole non è necessariamente responsabile di alcun illecito. Assicurati di non confondere la faccia colpevole di un cane con un motivo per sgridarlo o punirlo. Ciò che gli esseri umani percepiscono come cattivi comportamenti, come masticare la carta o rovinare un giocattolo, è solo il modo in cui il tuo cane affronta la noia o l'ansia. Non essere veloce nel rimproverare. Cerca invece di capire la radice del comportamento scoprendo in primo luogo cosa ha spinto il tuo cane a farlo.
Gli esseri umani tendono a trasporre sui nostri animali emozioni complesse, che non sono in grado di comprendere o provare. Ad esempio, il tuo cane potrebbe sapere che rovesciare il bidone della spazzatura provoca un rimprovero, ma non capisce perché non vuoi che la spazzatura sia sparsa sul pavimento o che la mangino. Per un cane, forse è solo annoiato, solo o affamato. Inoltre, non capiranno perché sei arrabbiato con loro poche ore dopo il cattivo comportamento. Il senso di colpa del tuo cane potrebbe essere semplicemente il suo modo di cercare di calmarti ed evitare ciò che sente essere rabbia senza motivo. La prossima volta che sospetti che il tuo cane abbia commesso un errore, chiediti perché potrebbe averlo fatto invece di punirlo inutilmente. Potrebbe non essere affatto colpa loro, dal momento che un cane non è in grado di evitare di sentirsi annoiato o ansioso, proprio come gli esseri umani.
Altre soluzioni e considerazioni
I cani sono destinati a fare qualcosa di sbagliato a volte. Ma il modo in cui reagisci e impari da esso è una responsabilità tanto tua quanto del tuo cane. I cani possono apprendere azioni e conseguenze, fino a quando non capiscono che fare pipì sul pavimento porta a un rimprovero, ma questo non rende colpa loro se non riescono più a trattenerlo. Diventa colpa tua se non metti in gabbia il tuo cane o non lo porti fuori abbastanza. I cani non hanno modo di verbalizzare i loro bisogni, quindi è tua responsabilità come proprietario e genitore di animali domestici anticipare i loro bisogni e soddisfarli. I cani si annoiano, si spaventano o si innervosiscono allo stesso modo delle persone. Cerca di ricordartelo la prossima volta che Fido si rannicchia tra un mucchio di carta igienica srotolata. E come sempre, lodi e ricompense funzionano meglio durante l'allenamento rispetto alle punizioni e alle aggressioni.
I cani sono senza dubbio intelligenti ed emotivi. Ma non ragionano come fanno le persone. E come proprietari di animali domestici responsabili, non dovremmo aspettarci che i nostri cani si comportino come fanno le persone. Tutto quello che possiamo fare è insegnare loro quale sia il buon comportamento che ci si aspetta ed essere indulgenti quando commettono errori. Nessuno è perfetto e tutto ciò che i cani desiderano è essere amati e curati.
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