Per quanto perfetti possano essere i nostri cuccioli, a volte commettono errori e hanno bisogno di correzioni. Come correggere il tuo cane, tuttavia, è della massima importanza. Punire un cane per determinate azioni può effettivamente portare ad un aumento del comportamento scorretto o addirittura aggressivo. È importante concentrarsi sul rinforzo positivo durante l'addestramento del cane ed evitare punizioni che possono avere effetti negativi duraturi.
Innanzitutto, punizione non è la parola migliore da usare con i nostri amici pelosi. Quando il tuo cane si comporta male, dovrebbe essere corretto o addestrato a fare la cosa giusta invece di essere "punito". Ci sono alcuni addestratori di cani, tuttavia, che utilizzano tecniche di addestramento basate sulla "disciplina" che coinvolgono la forza fisica.
Le tecniche comuni di punizione (o conflittuale) includono:correzioni brusche al guinzaglio, colpire o prendere a calci il cane, usare scosse elettriche, applicare forza fisica per spingere un cane in una posizione sottomessa, o il "rotolo alfa", che costringe il cane a rotolare sulla sua tornare in una posizione sottomessa. Altre tecniche includono urlare e ringhiare al cane, afferrarlo per il collo o spruzzarlo con una pistola ad acqua.
I credenti nell'addestramento basato sulla disciplina affermano che i proprietari di cani devono affermarsi come "alfa" o "capobranco", usando manipolazioni fisiche e intimidazioni. Affermano che le tattiche di forza fisica dovrebbero costringere il cane ad assumere un ruolo sottomesso. Questa ideologia sta diventando sempre più popolare anche se la ricerca suggerisce che tali pratiche sono improduttive.
Il dottor Stanley Coren, professore di psicologia all'Università della British Columbia, sottolinea le correlazioni psicologiche tra cani e bambini umani in Psychology Today. Le prove suggeriscono che la mente di un cane è approssimativamente equivalente alla mente di un bambino umano di 2-3 anni. Questa correlazione significa che studiare la psicologia dei giovani umani può aiutarci a capire meglio le menti e i comportamenti dei nostri cani. Uno studio sulla rivista Pediatrics ha esaminato gli effetti della sculacciata (una punizione fisica) sui bambini piccoli. Catherine Taylor e i ricercatori della Tulane University hanno riferito che i bambini che venivano sculacciati più frequentemente all'età di tre anni avevano molte più probabilità di essere aggressivi all'età di cinque anni. "Le probabilità che un bambino diventi più aggressivo all'età di cinque anni è aumentato del 50 per cento se fosse stato sculacciato più di due volte nel mese prima dell'inizio dello studio", ha detto Taylor. A causa di numerosi risultati come questo, l'American Academy of Pediatrics ha scelto di non approvare la sculacciata in nessuna circostanza. Questi risultati nei bambini umani ci dicono molto su come dovremmo avvicinarci alla correzione con i nostri cani. I ricercatori hanno condotto esperimenti con i cani, tuttavia, che portano ulteriormente alle stesse conclusioni.
Meghan Herron e i suoi colleghi della School of Veterinary Medicine dell'Università della Pennsylvania hanno riferito che le tecniche di punizione utilizzate durante l'addestramento dei cani tendono ad aumentare l'aggressività negli animali, proprio come le sculacciate aumentano l'aggressività nei bambini umani. Il livello di aggressività mostrato dai cani dipende dalla specifica tecnica di punizione adottata. Il 43% dei cani nello studio ha mostrato una maggiore aggressività quando sono stati colpiti o presi a calci, ma solo il 3% ha mostrato una maggiore aggressività quando gli è stato detto un suono correttivo come "Schtt!" o "Uh-uh!" Qui ci sono più punizioni correttive e percentuali correlate di cani che hanno mostrato risposte aggressive.
Un aumento dell'aggressività è evidente quando un cane viene punito fisicamente. C'è molto più danno che può essere fatto al cane anche internamente. Un cane che viene picchiato oltre il punto di addestramento e maltrattato fisicamente può:
Prima di tentare di addestrare il tuo cane o cambiare il suo comportamento in qualsiasi modo, devi prima capire il suo comportamento. Capire come pensa il tuo cane, perché fa quello che fa, accettare i suoi limiti e abbracciare il suo potenziale sono tutti i primi passi cruciali nel processo di addestramento.
Quando hai intenzione di correggere il tuo cane, è importante farlo immediatamente. Prendi il tuo cane in flagrante e correggilo subito. In questo modo, il tuo cane sa esattamente perché viene corretto e non sta semplicemente imparando ad aver paura di te e ad agire in modo remissivo ogni volta che sembri arrabbiato o infastidito.
La tattica migliore per correggere il tuo cane durante e dopo l'allenamento è il rinforzo positivo. Invece di punire il cattivo comportamento, premia il buon comportamento. Questo viene in genere fatto dando al tuo cane un bocconcino, un giocattolo o un elogio ogni volta che esegue un'azione desiderata. Le chiavi più importanti per far funzionare il rinforzo positivo sono la coerenza e il tempismo. Proprio come quando correggi il tuo cane, vuoi premiare il suo buon comportamento immediatamente e ogni volta che si comporta come dovrebbe. La coerenza e il tempismo perfetto consentono al tuo cane di sapere esattamente quale comportamento viene premiato. I nostri cani sono motivati dal voler farci piacere e saranno ansiosi di ricevere rinforzi positivi. Quando il tuo cane si comporta male masticandoti una scarpa, ad esempio, dì "No" con fermezza ma non con rabbia. È fondamentale non rimproverare il tuo cane ma reindirizzare la sua energia. Dì "No" alla scarpa e poi dagli un giocattolo da masticare. La prossima volta che mastica il suo giocattolo, dagli una pacca sulla testa e lodalo. Il suo assocerà rapidamente il rinforzo positivo al comportamento corretto.
Gli studi confermano che le tecniche punitive utilizzate sui cani hanno lo stesso effetto che la punizione fisica ha sui bambini:un aumento del comportamento aggressivo, soprattutto nei confronti dell'individuo che sta applicando la punizione. Per questo motivo, è improbabile che la punizione possa mai essere positiva. Anche se vedi un "miglioramento" temporaneo nel tuo cane dopo averlo punito, ti sta operando e ti obbedisce solo per paura. Alla lunga, però, ti ritroverai con un cane che non solo ha paura di te ma è aggressivo nei tuoi confronti.
