"Il vettore mi ha morso!" gridò il mio bambino, Nicholas. Non convinto, data l'attiva immaginazione di Nicholas, mi sono alzato per indagare. Mi sono ritrovato ad arbitrare tra una parte - il mio amato figlio, spesso incapace di dire la verità, e un'altra - il mio amato cane da salvataggio, intrinsecamente incapace di dirmi qualsiasi cosa. A prima vista, nessun indizio.
Ma per una volta il mio bambino non stava esagerando. Evidenziato dalle lacrime rosa che gli rigavano il viso, Vector lo aveva morso proprio sulla guancia, abbastanza ferocemente da fargli sanguinare. Nicholas stava urlando e io ero... sbalordito.
Dire che questo era insolito per Vector sarebbe un eufemismo simile a scrollare le spalle con nonchalance mentre Lassie divora Timmy (della serie TV di Lassie del 1954). A 9 anni, Vector non aveva mai mostrato aggressività nei confronti delle persone, specialmente non dei suoi parenti stretti, e il suo tempo con noi era precedente all'esistenza di Nicholas. Da quando è diventato un fratello maggiore a quattro zampe nel 2016, Vector ha preso i normali colpi, spinte, strattoni e cadute a cui i bambini piccoli sottopongono i loro cani con diplomatica indifferenza.
Vector amava Nicholas e viceversa. Allora, cosa era successo esattamente?
Separando il morso dal morso, ho portato Vector in una stanza adiacente, chiudendo la porta dietro di me. Poi venne Nicola. Sospettando che la memoria selettiva di un bambino avrebbe presto distorto i fatti con finzioni, gli ho consegnato un peluche. «Mostrami cos'è successo», dissi. Nicholas ha riproposto una delle sue mosse emblematiche:abbracciare Vector da dietro. Sebbene sconsiderato con il senno di poi, è uno scenario che si era ripetuto centinaia di volte prima. Perché questa istanza era finita in uno spargimento di sangue?
Sono tornato a Vector. Dopo alcune parole scelte che, guardandomi indietro, sono grato che non potesse comprendere appieno, mi sono calmato, l'ho girato e ho replicato l'approccio di Nicholas. Niente.
Ero, lo sapevo, la persona preferita di Vector. Se riuscissi a convincerlo a reagire a me, confermerebbe il mio sospetto che il morso fosse una risposta difensiva al dolore. Ho riprovato, questa volta premendo sotto la sua coscia destra. Yipping, Vector ha morso l'aria vicino alla mia mano, il più vicino possibile a mordermi. Bingo.
Il giorno successivo, una visita dal veterinario ha rivelato un livido ricevuto di recente, probabilmente accumulato da grandi jink durante uno dei famigerati tentativi di furto di cibo di Vector. Caso chiuso, ma l'ultima cosa che volevo era una recidiva. Ecco cosa ho imparato sulla prevenzione dei morsi di cane nei confronti dei bambini.
L'incidente del morso della mia famiglia - uno che coinvolge un cane intimamente legato e un bambino con cui aveva vissuto e amato per più di tre anni - mostra la facilità con cui il comfort può generare compiacimento. Ero colpevole di essermi fidato eccessivamente di un bambino di 3 anni sgangherato e un animale domestico eminentemente abbracciabile che, nonostante sia tipicamente tollerante, ha ancora la capacità di agire se spaventato, minacciato o infortunato.
Avrei dovuto praticare le stesse precauzioni con Nicholas per mitigare la probabilità che Vector morda un bambino piccolo, sia mio che di un perfetto sconosciuto. Sebbene siano belli insieme, i bambini e i cani possono creare una situazione instabile che richiede un'adeguata supervisione.
"La prima cosa che dico agli adottanti è di supervisionare sempre i tuoi figli con il tuo cane", afferma Samantha Gurrie, direttrice delle adozioni per The Sato Project, con sede a Brooklyn, che salva i cani da Porto Rico e li colloca con le famiglie in tutto l'est Stati Uniti.
Naturalmente, Samantha riconosce la quasi impossibile sorveglianza sia dei nostri bambini che dei nostri cani in ogni momento. Nei casi in cui, ad esempio, un adulto corre per casa occupandosi delle faccende domestiche – o, sempre più spesso per molti, lavora da casa – è il momento di tenere il cane lontano dal bambino. Qui, i cancelli per animali domestici o per bambini possono essere strumenti efficaci, poiché generalmente consentono al cane di vedere ancora tutto e quindi di non sentirsi completamente murato.
Samantha sottolinea anche l'importanza di insegnare ai bambini piccoli che vivono con i cani come interagire correttamente con loro.
"Non disturbare un cane quando dorme, non afferrare le orecchie o tirare la coda, non saltare su di lui", continua Samantha. "Mi sono rattristato nel vedere le foto sui social media di bambini che strisciavano sui cani o addirittura li cavalcavano come cavalli".
Aggiunge che i bambini piccoli, privi di controllo degli impulsi e della capacità di comprendere che i cani possono fraintendere intenzioni innocenti, sono quasi sempre gli istigatori di un morso. Afferrare un giocattolo o un bocconcino per il cane è divertirsi, infastidirlo durante i pasti e il pisolino o sorprendere in altro modo l'animale, tutto porta il potenziale per un incontro interspecie che va fuori strada.
Secondo Jill Breitner, esperta di linguaggio del corpo canino e fondatrice della Shewhisperer Dog Training, con sede in California, il 77% dei morsi di cane capita ad amici e familiari. Per le famiglie alle prese con la compatibilità cane-bambino, consiglia di contattare Family Paws Parent Education, che offre programmi di sicurezza.
Naturalmente, le pratiche di prevenzione dei morsi devono estendersi anche oltre la casa. Gli adulti con cani devono ricordare che i bambini saranno... beh, bambini. Ragazzi imprevedibili, inconsapevoli e vulnerabili. L'impulso è sugli adulti per identificare i segni di diffidenza canina che potrebbero essere un presagio di un morso, un morso o un altro sfogo.
"È importante conoscere i segnali di pericolo che un cane è stressato:distogliere lo sguardo, nascondersi, leccarsi le labbra, ansimare, sbavare", afferma Jill.
La consapevolezza della situazione è un'altra priorità. Sorpresa, sorpresa:i cani di famiglia si nutrono di cibo umano. Quindi è necessario prestare particolare attenzione durante le riunioni che coinvolgono il cibo, specialmente quelle grandi come i barbecue nel cortile. Per i cani astuti che, come Vector, sono abili nel furto di cibo, un bambino sgranocchiato è il più facile dei segni e, se il bambino dovesse reagire in modo eccessivo, l'incontro potrebbe comportare più di un morso di un hamburger. Considerando questo, il modo più sicuro di procedere è portare il cane al guinzaglio (se all'esterno) o rimuovere il cane dalla stanza (se all'interno) durante le riunioni incentrate sul cibo.
C'è anche uno stridente fuori casa da non fare:non legare mai il tuo cane e allontanarti. Come gli esseri umani, i cani hanno due opzioni quando sono minacciati:combattere o fuggire. Legare il tuo animale domestico a un palo mentre corri a prendere un caffè toglie l'opzione preferita - il volo - e aumenta esponenzialmente la probabilità dell'altro. Non dare a un bambino piccolo, o a chiunque altro, l'opportunità di avvicinarsi al tuo animale domestico tenero ma in cattività, perché una carezza delicata sulla testa potrebbe diventare un morso non così delicato sulla mano.
Sfortunatamente, nessun metodo di prevenzione è completamente infallibile. Se si verifica un morso di cane, Samantha e Jill concordano sul fatto che rimproverare il cane, che a prima vista potrebbe sembrare logico, è in realtà controproducente. Per Jill, "Punire verbalmente o fisicamente i cani non fa che aumentare la loro paura, che a sua volta aumenta la possibilità di un altro morso".
Con la vigilanza e le migliori pratiche, il rischio di incidenti con morsi di cane con bambini piccoli si riduce notevolmente. Per quanto riguarda la mia famiglia, un morso non rovina una relazione:Nicholas, anche se una volta morso, non è affatto timido nell'abbracciare il suo fratello maggiore a quattro zampe... tranne che ora, sicuramente si avvicinerà di fronte.
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Quando non puoi monitorare bambini piccoli e cani, gestisci la situazione utilizzando un cancello. Tengono separati bambini e cani, ma consentono ai cani di vedere cosa sta succedendo e di sentirsi parte della famiglia.
