Quando ho visto il tema dell'addestramento per animali da compagnia di rinforzo positivo di questo mese, il mio mentore o ispirazione per l'allenamento, il mio primo pensiero è andato agli allenatori di cui divoro il lavoro:Patricia McConnell, ovviamente. Vittoria Stillwell. Debbie Jacobs. Et cetera.
Ma non saprei di nessuna di quelle donne straordinarie senza il loro predecessore critico.
Quando ho iniziato a pensarci bene, mi ha colpito il fatto che il mio unico mentore e ispirazione per l'addestramento del cane, colui che mi ha spinto nel mondo del rinforzo positivo e della cognizione canina e dei corsi di addestramento di gruppo, della desensibilizzazione e del controcondizionamento … tutto questo… potrebbe essere solo Lucas.
Doveva essere lui.
Vedi, quando abbiamo adottato Emmett nel 2006, pensavamo di sapere cosa stavamo facendo. La mia migliore amica ha tenuto corsi di addestramento per cani e ci siamo iscritti alla sua classe di gruppo il giorno dopo aver portato Emmett a casa dal rifugio. Ha fatto benissimo in classe. Ha fatto benissimo a casa. Si è comportato benissimo al parco, alle feste e allo shopping.
È così facile , abbiamo pensato. Adottiamone un altro.
Entra Lucas.
All'improvviso, prima ancora di lasciare il parcheggio del canile, in realtà, quando abbiamo scoperto che aveva così paura delle macchine che l'avrebbe fatto. non. ottenere. dentro per andare a casa... e cosa diavolo fai in un parcheggio affollato con cani ovunque e hai il cane che conosci da 30 minuti che si è trasformato in un diavolo della Tasmania per evitare di salire sul sedile posteriore di la macchina? che cosa. fare. voi. do.– abbiamo capito che non sapevamo nulla del comportamento dei cani.
Certo, potremmo insegnare trucchi, buone maniere e cose del genere.
Ma niente che somigliasse all'insegnamento del comportamento .
L'agonia di quei primi mesi... non voleva essere accarezzato. Non ha scodinzolato. Non ha giocato con Emmett. Non si è accoccolato. Cosa voleva? Voleva strozzare ogni singolo cane che vedeva, e ne abbiamo visti molti perché vivevamo in un condominio adatto ai cani vicino a un parco pieno di cani a Washington. Voleva masticare le nostre sedie facendone degli stuzzicadenti. Voleva avere ogni giorno attacchi di panico totale.
Una volta abbiamo cercato di elencare tutte le cose di cui aveva paura, ma è stata un'impresa impossibile. Diciamo solo che aveva paura della TV accesa e dei sacchetti di plastica, insieme a tutto ciò che ti viene in mente.
Oh, e abbiamo avuto questo folle incidente in cui il gigante Lucas si è spaventato così tanto durante una passeggiata che è decollato come un colpo, ma avevo il guinzaglio così stretto che mi ha scaraventato in un cartello di divieto di parcheggio e in strada. Il mio viso e le mie braccia erano pieni di lividi e quella settimana ho avuto la mia revisione di 30 giorni al mio nuovo lavoro.
Cosa lo ha spaventato?
Il nostro vicino è passato e ha detto:"Ciao, ragazzi!" dal finestrino della sua macchina.
C'erano lacrime. Tante lacrime.
Ma c'era anche questo luccichio nei suoi occhi. Ad esempio, potremmo vederlo lì dentro. E lui ed Emmett stavano lentamente diventando i migliori amici. Una volta che hanno iniziato a giocare, non hanno mai smesso. Cominciarono a coccolarsi insieme su una cuccia. Poi ha cominciato a coccolarci con noi, a sbandierare ea giocare con noi e con i giocattoli. Era lì .
Poi aprivamo la porta d'ingresso e lui si ritirava.
Abbiamo incontrato diversi allenatori che gli hanno dato un'etichetta:aggressivo. Grazie al cielo abbiamo continuato a cercare altre risposte perché sapevamo che era solo terrorizzato.
Quella era la nostra base.
sapevamo lui. Sapevamo che era lì dentro. Sapevamo quanto fosse amante del divertimento e giocoso. Era solo difficile per lui accedere a quella parte di se stesso perché le difese che aveva costruito erano così spesse, così alte e così fitte che ci volle uno sforzo monumentale per smantellarle.
Questi sforzi hanno dato il via al viaggio di rinforzo positivo.
E oh, come ha cambiato tutte le nostre vite. Quando abbiamo perso Lucas nel 2015, lui era se stesso. Era quel ragazzo amante del divertimento che era nascosto dalla paura perché la paura (beh, la maggior parte di essa) era scomparsa.
ADORAVA l'asilo nido per cani! Voglio dire, chi lo sapeva?! Quel primo anno, quel secondo anno, se avessi detto a me o John che Lucas si sarebbe iscritto a un asilo nido senza gabbie e ci sarebbe andato in pensione, ci saremmo spaccati le parti dal ridere.
Ma l'ha fatto, e l'ha adorato a pezzi.
A una lezione di gruppo di cani reattivi che io e Lucas abbiamo seguito, uno dei nostri compagni di classe a un certo punto si è rivolto a me e ha detto:"Sei davvero sicuro che sia reattivo?"
Il più alto elogio che abbia mai ricevuto.
Ma il fatto è che stavo frequentando quel corso con lui sette anni dopo averlo adottato. Non è mai stato "sistemato" o altro. Abbiamo imparato i suoi trigger e come gestirli, ma ci abbiamo lavorato. Costantemente. E ha avuto ricadute.
Era così divertente. Una palla d'amore così grande e soffice, piena di luce e risate. Amava uscire con le persone e lottare con i cani.
Aveva ancora le sue paure e a volte spuntavano inaspettatamente. Ma, alla fine della giornata, ho imparato così tanto da lui, il mio mentore di formazione e ispirazione, sulla pazienza e sulla perseveranza. Ho imparato quanto può essere resiliente un cane e come le cose migliori della vita richiedono il lavoro più duro.
Era il mio maestro e portava con sé un pezzetto della mia anima. Sono grato per tutte le lezioni che mi ha insegnato e vorrei davvero che fosse ancora in giro a guidarmi.
Avrei sicuramente bisogno di aiuto con Cooper. 🙂
