Solo perché i cani non possono dirci cosa stanno pensando o provando non significa che non possano comunicare con noi. Invece della parola, i cani usano spesso il linguaggio del corpo per dare alle persone o ad altri animali indizi su come si sentono. I gesti di pacificazione sono un esempio di questo tipo di comunicazione canina.
Ci sono un certo numero di cose che i cani fanno che sono considerati gesti di pacificazione. I seguenti sono esempi di gesti di pacificazione:
Turid Rugaas, un addestratore di cani e comportamentista norvegese, ha inventato il termine "segnali calmanti" per riferirsi ai gesti di pacificazione che i cani fanno. Questo è un termine appropriato, poiché la maggior parte dei cani usa questo tipo di linguaggio del corpo per calmare una situazione. I cani usano gesti di pacificazione quando si sentono stressati, a disagio o spaventati.
I cani usano gesti di pacificazione come sbadigliare o leccarsi le labbra per far sapere a una persona o a un altro animale che vengono in pace. Ad esempio, un cane che viene avvicinato da un altro cane può distogliere lo sguardo e leccarsi le labbra. Questo fa sapere all'altro cane che non ha intenzione di combattere con lui. Potresti anche vedere il tuo stesso cane farlo se lo rimproveri o lo punisci. Il cane sta semplicemente cercando di comunicarti che non è una minaccia per te.
I cani possono anche usare gesti di pacificazione o segnali calmanti come distrazione. Questo è noto come comportamento di spostamento. Il mio cane, Toby, ne è un buon esempio. Ogni volta che inizio ad addestrare Toby a fare qualcosa di nuovo, la quantità di graffi che fa fa sembrare come se avesse passato la mattina a rotolarsi in un campo di edera velenosa. La verità, tuttavia, è che Toby diventa un po' stressato o ansioso quando è il momento di imparare qualcosa di nuovo, una sensazione in cui la maggior parte di noi può identificarsi. Quando non è sicuro al 100% di quello che gli sto chiedendo di fare, usa i graffi come distrazione. Una volta compreso il nuovo comando, però, lo scratching smette.
Il modo in cui reagisci ai gesti di pacificazione di un cane dipende dalla situazione. Nell'esempio sopra con Toby, la risposta è stata quella di andare avanti lentamente, usando molti rinforzi positivi e un tono di voce felice, finché non ha iniziato a capire cosa gli veniva chiesto. Una volta che ha capito, la sua ansia, e quindi il gesto di pacificazione, se ne vanno.
Se, tuttavia, oltre a grattarsi, avesse cominciato a leccarsi le labbra ea sbadigliare, sarebbe lecito presupposto che stesse provando un livello di stress più elevato del solito. In questo caso, è una buona idea fare un passo indietro rispetto a quello che stai facendo e dare al cane la possibilità di rilassarsi.
Lo stesso vale nel caso di un cane che offre gesti di pacificazione di fronte a rimproveri o punizioni. Continuare a rimproverare aumenterà solo lo stress e l'ansia del cane, quindi è una buona idea fare un passo indietro e trovare un nuovo modo di affrontare la situazione piuttosto che rischiare di far temere al tuo cane.
Ci sono anche alcuni casi in cui l'ansia può far diventare un cane aggressivo. Naturalmente, non dovresti assolutamente aspettarti che ogni cane che sbadiglia di fronte a una situazione minacciosa stia per mordere. Dovresti, tuttavia, renderti conto che con l'aumentare del livello di ansia di un cane, aumenta anche il suo sentimento di bisogno di difendersi. Se ti stai avvicinando a un cane che non conosci bene e sta offrendo un gesto di pacificazione, è una buona idea indietreggiare e dargli un po' di tempo per sentirsi più a suo agio. Questo allevia l'ansia del cane e allo stesso tempo ti tiene al sicuro da un morso di cane.
A cura di Jenna Stregowski, RVT
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