Otto mesi dopo la sua tanto annunciata introduzione come cane della squadra dei Washington Capitals, il Labrador Retriever al cioccolato Biscuit sta ancora svolgendo il doppio compito di ambasciatore di buona volontà per i NHL's Caps mentre si allena anche per diventare un cane di servizio per un veterano militare o un primo soccorritore.
In entrambi questi lavori, è guidato da Deana Stone, una veterana della US Air Force da 20 anni, che ora lavora come conduttrice di animali domestici per i VetDogs americani. Stone e Biscuit trascorrono del tempo alla Capital One Arena dei Caps, partecipando a eventi e giochi pubblicitari della squadra, l'addestramento perfetto per il futuro lavoro di Biscuit come cane guida.
"Ha permesso al pubblico di innamorarsi di Biscuit, innamorarsi dei VetDogs americani e anche innamorarsi dei Capitals per quello che stanno facendo per i veterani e i primi soccorritori", dice Stone al Daily Paws.
Ora che ha 9 mesi, Biscuit continua a crescere e ad imparare da Stone, diventando anche non solo uno dei preferiti dai fan alle partite dei Capitals, ma anche un membro molto amato del team di Caps.
"La partnership tra Caps e America's VetDogs è fantastica", afferma il centro di Capitals Nic Dowd. "Ogni volta che possiamo restituire ai veterani o ai primi soccorritori è fantastico. Ma è fantastico anche per i giocatori..."
Se stai passando una brutta giornata o, sai, la monotonia del gioco 45 e vieni in pista e fa un po' freddo là fuori in inverno e stai cercando di svegliarti e andare avanti - e c'è il nostro ragazzo, salutaci quando arriviamo sul ghiaccio e ti regala un sorriso."
Stone, che ha anche addestrato il primo cane della squadra dei Caps, un laboratorio giallo di nome Captain, lavorerà con Biscuit fino a quando non avrà circa 16 mesi. A quel punto, i VetDogs americani lo collocheranno con un veterano militare o un primo soccorritore che può usare un aiutante. Continuerà la sua formazione in aree specifiche per il suo essere umano, ma fino ad allora Stone lavora con Biscuit su una varietà di compiti utili come segnali di posizione, imparare a recuperare e usare il naso per aprire e chiudere i cassetti.
"Quando è - fuori servizio, lo chiameremo - è davvero sciocco, super affettuoso; è una macchina per baciare", dice Stone. "Tuttavia, quando ci stiamo allenando e lui sta imparando qualcosa di nuovo, è estremamente concentrato e rimane molto bene sul compito."
Un'altra parte importante della formazione di Stone è la socializzazione di Biscuit con un'ampia varietà di rumori e situazioni. È qui che la forte eccitazione delle partite e delle sessioni di allenamento di Caps diventa particolarmente importante.
"Se è in grado di gestirlo, penso che possa gestire qualsiasi situazione [nel] suo futuro", afferma Stone.
Stone ammette che rinunciare a Biscuit quando il suo addestramento con lei sarà completo sarà una giornata difficile. Il legame che crea con i cuccioli che alleva è una parte importante del processo di socializzazione e addestramento, ma rende agrodolce vederli consegnati a qualcun altro. Tuttavia, Stone capisce quanto grande sia l'effetto che i biscotti possono avere nella vita di qualcuno e, essendo lei stessa una veterana, sa quanto sia fondamentale restituire alle persone che hanno dato così tanto.
"Questi cani hanno un ruolo così importante nella vita delle persone importanti", dice. "Sono entusiasta del giorno in cui è stato abbinato al suo veterano o primo soccorritore."
