È una ricerca senza fine, come cercare il Santo Graal, la ricerca del perfetto equipaggiamento umano che insegni al tuo cane a non tirare al guinzaglio. Ecco un consiglio:non esiste.
Qualsiasi attrezzatura è semplicemente uno strumento che ti apre una finestra di formazione. Per utilizzarlo correttamente, devi sfruttare quella finestra aperta per rafforzare il comportamento che lo strumento incoraggia il cane a offrire. Se non riesci a premiare costantemente il comportamento desiderato quando si verifica, lo strumento diventa una stampella su cui fai affidamento per realizzare il comportamento. Negli scenari peggiori, il cane impara a ignorare lo strumento e torna al suo comportamento precedente anche con esso.
Quello che vuoi, invece, è che il cane impari il comportamento desiderato, non tirare, in modo da poterlo svezzare dall'attrezzo e continuare a fargli offrire il comportamento desiderato, indipendentemente dalla presenza dell'attrezzatura.
Questo non è un fenomeno nuovo, né specifico della formazione positiva. Molti proprietari di cani che si addestrano con metodi compulsivi sono costernati nel rendersi conto che alcuni cani imparano rapidamente che devono rispondere solo quando la catena del soffocamento (o il collare a punta o il collare antiurto) è attiva. Altri cani imparano ad appoggiarsi a una catena a strozzo oa un collare a punta e ignorano la pressione o il dolore che si applica al loro collo, proprio come alcuni cani imparano ad appoggiarsi a una cavezza o a un'imbracatura anti-trazione.
Ciò non significa che quegli strumenti siano inutili. Significa che devi ignorare le affermazioni sull'etichetta e significa che dovrai effettivamente addestrare il tuo cane, non fare affidamento sull'attrezzatura che usi per fare il lavoro per te.
Detto questo, diamo un'occhiata a due dei tanti tipi di prodotti attualmente sul mercato che pretendono di far smettere al tuo cane di tirare il guinzaglio.
Imbracature antistrappo
Le imbracature anti-trazione funzionano secondo il principio del rinforzo negativo, ovvero il comportamento del cane fa sparire una cosa negativa (che varia da un lieve disagio a un pizzicotto doloroso).
Tutte e tre le imbracature no-pull che abbiamo trovato nei cataloghi e nei negozi si adattano al collo e al torace o alle gambe del cane. Quando il cane tira, le imbracature si stringono attorno al petto o alle gambe del cane. Ciò provoca disagio al cane, a seconda della forza con cui tira e del suo livello di sensibilità individuale, oppure il cane può semplicemente reagire alla novità della sensazione di pressione. Quando il cane smette di tirare, la “cosa brutta” – la pressione – scompare.
Se, in quel momento, clicchi! e premi il cane per essere al guinzaglio sciolto, contrassegnerai e rafforzerai il comportamento desiderato. Se poi continui a fare clic! e premialo per aver tenuto il guinzaglio sciolto, utilizzerai l'imbracatura no-pull come dovrebbe essere usata, come strumento di allenamento.
Ma se aspetti che si appoggi di nuovo all'imbracatura e fai affidamento sull'attrezzatura per impedirgli di tirare ogni volta, la stai usando come stampella. In questo caso, è improbabile che impari mai a camminare bene al guinzaglio senza l'imbracatura, soprattutto se è già un tiratore dedicato.
La migliore imbracatura da allenamento anti-trazione
Siamo stati in grado di trovare solo tre imbracature no-pull sul mercato commerciale. Di questi, solo uno ottiene la nostra valutazione più alta di 4 Paws:The J.S. Sporn Halter, prodotto da Yuppie Puppy Pet Care, Inc. a New York, New York. Questa imbracatura è ben progettata e realizzata con materiali di alta qualità. È il più semplice dei tre da indossare al cane:il collare di nylon rosso si aggancia al collo del cane come un normale collare e le corde di nylon scorrono attraverso un anello sul retro del collare, sotto le zampe anteriori del cane e tornano indietro alla parte anteriore del colletto. Le maniche in sherpa si adattano al cordone e restano sotto le ascelle del cane in modo che il cordino non si sfreghi.
Una delle differenze importanti tra la Sporn Halter e le altre marche è che il guinzaglio si attacca alle corde al collo del cane. Ciò fornisce un maggiore grado di controllo rispetto agli altri, che si attaccano al centro della schiena del cane e consentono al cane di girare al guinzaglio.
Un'altra importante caratteristica del design è il collare stesso, che impedisce al cane di tirarsi all'indietro fuori dall'imbracatura, un fenomeno inquietante e pericoloso che abbiamo scoperto con almeno uno degli altri due marchi.
Un calo di valutazione
La nostra considerazione per i prossimi due prodotti è notevolmente inferiore a quella per l'imbracatura Sporn.
Il Pro-Stop! Gentle Restraining Harness, di Ethical Products, Inc. a Newark, New Jersey, utilizza un concetto leggermente diverso per scoraggiare il tiro. Una cinghia dell'imbracatura si adatta alla parte centrale del cane appena dietro le spalle e una cinghia imbottita in neoprene si aggancia a ciascuna delle zampe anteriori del cane, appena sopra il gomito. La cinghia della gamba da ciascun lato corre lungo l'imbracatura e attraverso un anello di metallo a "D" vicino alla parte superiore, e le cinghie si uniscono in un anello sciolto, a cui è attaccato il guinzaglio. Un'altra cinghia nella parte superiore collega l'imbracatura al collare normale del cane, per evitare che l'imbracatura scivoli lungo la schiena del cane. Quando il cane tira, le cinghie intorno alle gambe si stringono, facendo apparentemente smettere di tirare il cane.
Il Pro-Stop! è un po' più difficile da mettere sul cane rispetto allo Sporn Halter. Mentre la maggior parte dei cani è abituata ad avere un collare al collo, è più una sfida allacciare una cinghia attorno alla parte centrale di un cane, specialmente uno che sta rimbalzando in attesa di una passeggiata. Alcuni dei materiali di questa imbracatura sembrano essere di qualità leggermente inferiore rispetto allo Sporn:il nylon è più sottile, più stretto e non così morbido, e l'imbottitura delle gambe è un sottile materiale in neoprene che sembra meno resistente dell'imbottitura dello Sporn Cavezza.
La nostra caratteristica meno preferita del Pro-Stop!, tuttavia, è che, poiché le cinghie si stringono attorno alle gambe del cane, in realtà impediscono il normale raggio di movimento del cane. Mentre alcuni dei nostri cani di prova non sembravano essere disturbati da questo, altri erano piuttosto turbati e non si opponevano affatto ad andare avanti.
L'imbracatura Holt Control, di Coastal Pet Products ad Alliance, Ohio, è la meno costosa delle tre imbracature anti-trazione e i nostri test hanno dimostrato il perché.
In primo luogo, è il più difficile da mettere sul cane. Consiste semplicemente in due aperture collegate, una grande e una piccola, formate da un cavo di nylon infilato attraverso una serie di pezzi di ferramenta metallica. Gli anelli di nylon scivolano sopra la testa del cane, quindi le zampe anteriori del cane devono essere manipolate fisicamente attraverso le apposite aperture, cosa che, ancora una volta, può essere difficile con un cane attivo.
Le istruzioni sono alquanto difficili da seguire, con vari riferimenti alle lettere indicate nel diagramma allegato. I materiali sono di qualità inferiore rispetto alle altre due imbracature e non c'è imbottitura per proteggere la delicata area delle ascelle del cane dallo sfregamento.
La nostra più grande preoccupazione per l'imbracatura Holt è la combinazione della connessione a metà schiena che consente al cane di girare al guinzaglio e l'assenza di qualsiasi attacco a un vero collare. Ciò significa che un cane determinato può girare, tirarsi indietro, scivolare fuori dall'imbracatura e correre libero. Sicuramente un grave difetto di progettazione!
Rumori scoraggianti?
Segnali acustici o fischietti ben progettati possono funzionare bene come strumento di addestramento positivo per alcuni cani, in particolare quelli che sono incuriositi dai rumori acuti e striduli dei giocattoli.
Il modo in cui i noisemaker funzionano nelle applicazioni no-pull è meno chiaro. Abbiamo trovato due prodotti di addestramento basati sul rumore, senza tirare, ed entrambi pretendono di addestrare il cane a non tirare semplicemente sulla base del suono emesso. Questo è semplicemente impossibile, soprattutto perché nessuno dei rumori emessi da questi prodotti è particolarmente sgradevole o avverso.
È imperativo rinforzare il cane con una ricompensa quando si ferma al suono emesso dal prodotto. Il suono stesso non è intrinsecamente rinforzante per il cane; è semplicemente un interruttore del comportamento, o attira l'attenzione. Imparerà a ignorare il segnale acustico o il fischio se non è abbinato a una ricompensa, preferibilmente una sorpresa, almeno all'inizio. I buoni noisemaker no-pull utilizzano il principio del rinforzo positivo, in cui il comportamento del cane (non tirare), fa accadere una cosa buona (la ricompensa).
Non seguire le indicazioni
Pensiamo che l'Happy Walker Leash Trainer di Amtek Pet Behavior Products, di San Diego, California, possa essere un utile strumento di allenamento, anche se, per i motivi sopra elencati, lo useremmo in modo leggermente diverso da quanto descritto dal produttore nelle indicazioni sulla confezione.
L'Happy Walker si attacca al tuo guinzaglio normale con due anelli di fissaggio in gomma. Un piccolo pulsante sul Walker è appoggiato al guinzaglio e, quando il cane tira, il guinzaglio preme il pulsante, facendo emettere al dispositivo un "bip" forte e acuto!
Amtek descrive il segnale acustico come avversivo e afferma che il cane imparerà a smettere di tirare per evitare che si verifichi il segnale acustico. Ai nostri cani di prova è piaciuto il segnale acustico, come il cigolio di un peluche. In effetti, quando abbiamo premuto il pulsante manualmente, sono corsi tutti di corsa per vedere cosa stava facendo il rumore. Pertanto, il segnale acustico è più un'interruzione positiva che avversa:il cane si ferma per controllare il suono, il che ti dà l'opportunità di fare clic! e ricompensa per il guinzaglio sciolto.
Se poi cogli la finestra dell'opportunità per continuare a fare clic e premiare per il guinzaglio sciolto, invece di aspettare che il cane tiri e faccia ripetere il segnale acustico, stai addestrando il cane a camminare al guinzaglio piuttosto che usare l'Happy Walker come stampella.
Il dispositivo viene fornito con una batteria in miniatura da 12 volt e, se usata correttamente, non dovresti mai sostituirla:il tuo cane imparerà a camminare con un guinzaglio sciolto molto prima che tu esaurisca la batteria.
Incoraggiamo Amtek a cambiare la loro confezione. Affermano che l'Happy Walker impedisce "automaticamente" ai cani di tirare il guinzaglio, incoraggiandone così l'uso come stampella piuttosto che come vero strumento di addestramento. Se lo riscrivessero e le loro istruzioni per l'uso, non avremmo alcun reclamo!
Un fischio (e uno strattone)
All'altra estremità dello spettro dei gadget sonori c'è il Wonder Whistle della K-II Enterprises a Syracuse, New York. Questo è un robusto fischietto di plastica tubolare che si aggancia all'anello del collare del cane a un'estremità. Il tuo guinzaglio si aggancia all'altra estremità. Funziona meccanicamente, non elettronicamente, e richiede uno scatto acuto al guinzaglio per suonare il fischio del dispositivo. Mentre l'azienda afferma che il "Toot" del fischio fa smettere di tirare il cane, sospettiamo che il vecchio "scatto sul collare" sia responsabile almeno tanto del miglioramento delle maniere del guinzaglio del cane quanto il "Toot". Dal momento che non perdoniamo l'uso della forza in allenamento, non ti consigliamo di provare il Wonder Whistle nella sua forma attuale. Ci piace l'idea di un dispositivo audio che non necessita di batterie, tuttavia, e se l'azienda potesse ridurre considerevolmente la quantità di pressione necessaria per emettere il suono del fischio in modo che non richieda uno strattone al guinzaglio, potrebbe occupati di qualcosa!
