Ogni mese, durante la seconda sessione della mia ultima classe di livello uno, sto al centro del mio centro di addestramento e presento ai miei studenti l'esercizio "Targeting". "Targeting", dico, "è insegnare al tuo cane a toccarsi il naso con il naso, al momento giusto". Ogni mese, incontro invariabilmente una mezza dozzina di sguardi vuoti. Riesco a leggere i pensieri unanimi dei miei studenti. "Perché diavolo", stanno chiaramente pensando, "vorrei insegnare al mio cane a farlo?" La loro iniziale mancanza di entusiasmo per questo esercizio è comprensibile. Il targeting non è presente nella maggior parte dei libri di addestramento per cani più venduti sul mercato e solo negli ultimi anni i moderni addestratori di cani hanno iniziato a includerlo nei loro programmi di studio. Tuttavia, una volta che i miei studenti hanno superato il loro scetticismo, la maggior parte di loro è fissata come me – anche i miei cani si sono innamorati!
Ci sono dozzine di ragioni per insegnare al tuo cane a prendere di mira. È divertente ed è facile. È l'esercizio perfetto per aiutarti a vedere la "lampadina" di apprendimento che si accende nel cervello del tuo cane. Alla maggior parte dei cani piace prendere di mira, il che lo rende uno strumento utile per attirare l'attenzione del tuo cane in un ambiente che distrae, oltre a renderlo un ottimo trucco da salotto da mostrare a familiari e amici.
Il targeting è anche uno strumento meravigliosamente utile per aiutare i cani timidi ad acquisire sicurezza. È il comportamento fondamentale per insegnare al tuo cane una moltitudine di comportamenti più complessi, come suonare un campanello su una corda alla porta per dirti che deve uscire, accendere e spegnere interruttori della luce, chiudere le porte, insegnare a un cane sospettoso venire quando viene chiamato, recuperare, discriminare gli oggetti di apprendimento, fare una pausa nelle zone di contatto richieste nella competizione di agilità e fare "uscite" - utilizzate nei livelli avanzati di competizione di obbedienza e in esercizi di buone maniere come "Vai al tuo posto", dove il cane va e si sdraia sul letto o sul tappeto, solo per citarne alcuni.
In effetti, il targeting è uno dei miei esercizi preferiti di tutti i tempi. Potrebbe essere difficile capire come un esercizio possa realizzare tutte le cose incredibili sopra elencate, ma come dico ai miei studenti con lo sguardo vuoto:fidati di me. Tu e il tuo cane lo adorerete.
È ridicolmente facile insegnare al tuo cane a prendere di mira. Tieni la mano aperta all'altezza del naso del tuo cane, il palmo rivolto verso di lui, le dita puntate verso il suolo. Quando ti annusa o lecca la mano, clicca! il tuo clicker (o dì "Sì!") e dagli un bocconcino con l'altra mano (vedi foto, pagina successiva). Assicurati che il suo naso tocchi davvero la tua pelle:"vicino" conta solo a ferri di cavallo. Inoltre, devi sforzarti di fare clic! nell'istante in cui il suo naso entra in contatto con la tua pelle. Se clicchi costantemente! troppo presto, gli insegnerai a fermarsi prima che ti tocchi. Se clicchi costantemente! troppo tardi, gli insegnerai che allontanare il naso da te è il modo per guadagnare una ricompensa.
Quando hai cliccato e premiato il primo tocco del tuo cane, rimuovi la mano bersaglio, quindi offrila di nuovo, nella stessa posizione. Quando annusa, clicca! e trattare. Fallo ancora. E di nuovo. (Nota che non abbiamo ancora usato un segnale verbale.)
La maggior parte dei cani annusa facilmente. Se il tuo cane non annusa il palmo della tua offerta, strofina un hot dog o un altro trattamento gustoso e umido sulla pelle per rendere la tua mano più allettante. La maggior parte dei cani annuserà la tua mano appena offerta alcune volte e poi la ignorerà, guardando direttamente la tua mano. Puoi quasi sentirli dire:"Perché sto guardando questa mano? La BUONA ROBA viene da laggiù!” Quando ciò accade, nascondi la tua mano di snack dietro la schiena, offrigli la mano bersaglio e aspetta. Presto dovrebbe annusare la mano offerta. Se non lo fa, strofinaci sopra un bocconcino e offrilo di nuovo. Se questo non fa per lui, fai uno o due passi indietro e offrigli il bersaglio mentre si muove verso di te. Clic! e tratta.
Ripeti questo passaggio più e più volte, finché non sbatte deliberatamente la tua mano con il naso. Questo è il commovente "Aha!" momento che gli addestratori positivi amano – quando puoi vedere che il tuo cane sa che il modo per fare il clic! succede è toccarti la mano. Alcuni cani "capitano" molto rapidamente. Louis, un mio cliente di Border Collie a Santa Cruz, in California, l'ha ottenuto in tre ripetizioni. Altri impiegano più tempo per l'accensione della lampadina, a seconda di variabili come l'abilità e il tempismo del proprietario, l'interesse del cane per il gioco di addestramento, l'opportunità della ricompensa del premio e il livello di distrazioni nell'ambiente circostante. Puoi migliorare la velocità di apprendimento del tuo cane lavorando in un luogo tranquillo, usando deliziose prelibatezze e prestando attenzione al tuo clic! tempistica.
La maggior parte dei comportamenti che utilizzano il "tocco" sono alquanto complessi da addestrare. Ricorda di mantenere brevi le sessioni di addestramento e, se tu o il tuo cane vi sentite frustrati, fate qualcosa di facile e divertente per terminare la sessione, quindi fate una pausa e riprovate più tardi.
Una volta che il tuo cane sta sbattendo deliberatamente la tua mano con il naso, puoi aggiungere il segnale verbale. Inizia a dire "Tocca!" appena prima che il suo naso tocchi la tua pelle. Clic! e ricompensa. Offri gradualmente il segnale verbale sempre prima, finché non ha avuto l'opportunità di associare il segnale verbale al comportamento mirato e sta rispondendo al segnale.
Adesso alziamo l'asticella. Finora, il tuo cane capisce che dovrebbe toccarti la mano con il naso quando è seduto di fronte a te e il bersaglio gli viene presentato, direttamente di fronte a lui, all'altezza del naso. È ora di cambiare i criteri.
Ora vuoi che tocchi il bersaglio ovunque si trovi, anche se si sta muovendo. Allontanati da lui, offri il bersaglio e dì "Tocca". Mentre si alza per seguirti, continua a muoverti lentamente all'indietro. Quando ti raggiunge e tocca il bersaglio in movimento, clicca! e trattare. Sposta la mano da un lato e chiedigli di toccarla. Clic! e trattare. Spostalo dall'altra parte. Spostalo più in basso, verso il pavimento. Spostalo più in alto, quindi deve saltare in alto per toccarlo. Mettilo sopra il sedile di una sedia, così deve appoggiare i piedi anteriori sulla sedia per alzarsi e toccarlo.
Quando è davvero sicuro di toccare il bersaglio, metti il comportamento su un programma di rinforzo casuale:chiedigli di toccarlo due volte prima di fare clic! e trattare. Poi tre volte. Poi una volta. Poi una volta. Poi quattro volte. Poi due volte. Varia il numero di volte in cui gli chiedi di toccare prima che venga cliccato; non renderlo sempre più difficile o potrebbe sentirsi frustrato e arrendersi.
Se vuoi che il comportamento di mira del tuo cane sia davvero versatile, ora devi insegnargli a toccare altri bersagli. Successivamente insegno il bastone bersaglio. (Alcuni addestratori iniziano usando il bastone come bersaglio di allenamento. Preferisco iniziare con la mano bersaglio, perché la maggior parte dei cani vuole naturalmente annusare le nostre mani e perché alcuni cani sono inizialmente intimiditi da un bastoncino nelle mani dei loro proprietari.)
Un bastoncino bersaglio può essere un piccolo ramo di un albero, un tassello del negozio di ferramenta, una matita o Tinkertoy (per cani di piccola taglia) o un bastoncino bersaglio "ufficiale" acquistato da una fonte di animali domestici. Se stai usando un bastoncino fatto in casa, avvolgi un pezzo di nastro adesivo colorato attorno a un'estremità per designare il vero bersaglio. All'inizio accetta i tocchi vicino al nastro, ma alla fine modella i tocchi sull'obiettivo effettivo facendo clic solo su quei tocchi che si avvicinano sempre di più al nastro.
Tieni il tuo bastone del bersaglio verticalmente con l'estremità del bersaglio vicino al naso del tuo cane; se una posizione verticale non funziona, prova a tenerla orizzontalmente (come mostrato di seguito). Alcuni cani annuseranno l'estremità del bastoncino bersaglio la prima volta che lo offri. Clic! e trattare. Altri potrebbero aver bisogno di un po' di hot dog strofinato sull'estremità per motivarli a toccare questo nuovo oggetto. Altri ancora avranno paura del bastone. Se il tuo cane è diffidente nei confronti del bastone, tienilo in modo che la maggior parte sia nascosta dietro di te e solo un pollice della punta sporga dalla tua mano.
Quando il tuo cane toccherà la punta, allunga il bastoncino un po' alla volta, finché non lo tocca per tutta la sua lunghezza. "Un po' alla volta" varierà da un cane all'altro. Alcuni cani accetteranno un aumento di sei pollici alla volta, altri tollereranno solo incrementi di mezzo pollice. Inizia in piccolo per evitare di spaventare il tuo cane e aumenta l'aumento se sembra tollerarlo bene.
Non appena il tuo cane tocca prontamente la punta del bastone, a qualsiasi lunghezza, inizia a usare di nuovo il segnale verbale "Tocca" per suscitare il comportamento di mira. Quando è abile nel toccare il target stick, puoi usarlo per estendere la tua portata. Con tre piedi di lunghezza del braccio e tre piedi di bastone bersaglio puoi convincerlo a toccare cose a sei piedi di distanza da te. Se metti la punta del bastoncino contro una porta, un muro o un altro oggetto, puoi iniziare a insegnargli a toccare altre cose, comprese le persone.
Questo è uno strumento utile per incoraggiare un cane timido a essere coraggioso. Quando è molto sicuro di toccare il suo bastone bersaglio, puoi posizionare il bersaglio sempre più vicino a un oggetto spaventoso e diventerà più coraggioso nell'avvicinarlo.
Puoi anche insegnare al tuo cane a toccare altre cose tenendo in mano l'oggetto desiderato. Mi piace insegnare ai cani a suonare un campanello appeso a un filo della maniglia della tua porta per dirti che deve uscire. È facile, se fai un passo alla volta.
Per prima cosa insegnagli a suonare il campanello appeso a una corda nella tua mano. Quindi fallo toccare il campanello quando è appeso alla porta, con la tua mano vicino. Ritira gradualmente la mano, quindi inizia lentamente ad allontanare tutto te stesso dalla porta finché non puoi mandarlo dall'altra parte della stanza a suonare il campanello al tuo segnale verbale.
Non appena è abile a suonare il campanello sulla maniglia della porta, inizia a chiedergli di suonare il campanello ogni volta che lo porti fuori. Anche se usiamo spesso un bocconcino come ricompensa per il Click!, se il tuo cane è entusiasta di una gita in cortile, lasciarlo uscire è una ricompensa ancora migliore in quel momento rispetto a un bocconcino. Se inizi a rendere il campanello una parte consistente della sua routine di "uscire" e continui a chiedergli di suonare il campanello da distanze sempre maggiori, dovresti essere in grado di "svanire" (eliminare gradualmente) il segnale "Suon the Bell" , e imparerà a correre al campanello e suonarlo per dirti che deve uscire.
Non c'è limite ai modi in cui puoi utilizzare il comportamento tattile per realizzare comportamenti che ti piacciono. Puoi spostare il tuo cane in posizione di tallone (e tenerlo lì) usando la tua mano come bersaglio vicino alla tua gamba. Puoi insegnargli a chiudere le ante dell'armadio facendolo mirare in un punto della porta. Puoi insegnargli ad accendere e spegnere le luci spingendo verso l'alto un bastoncino attaccato a un interruttore della luce o toccando una "Touch Lamp" con il naso.
Puoi anche insegnare al tuo cane la discriminazione degli oggetti facendogli imparare a identificare e toccare vari oggetti (o persone) per nome. Le possibilità di applicazione del comportamento tattile sono praticamente infinite, limitate solo dalla tua creatività.
Ora, se vuoi scusarmi, userò il targeting per insegnare al mio Pomerania a giocare a bowling!
Grazie all'addestratrice Sandy Thompson, di Sirius Puppy Training a Berkeley, in California, per il suo aiuto nel dimostrare queste tecniche in queste fotografie.
