Il proprietario del pastore tedesco si lamentò:"Ma lo fa a casa!" nella mia lezione di addestramento la scorsa notte mentre il suo cane si sedeva di fronte a lei, apparentemente ignorando il suo segnale di sdraiarsi. Gli addestratori di cani in tutto il paese sentono spesso questa lamentela dai loro clienti umani durante le prime settimane di un nuovo corso di addestramento. "Certo che lo fa", li rassicuriamo in modo consolatorio e avviamo una discussione su come raggiungere l'affidabilità, facendo in modo che il tuo cane faccia ciò che gli chiedi ovunque, in qualsiasi momento e in qualsiasi condizione.
I professionisti del comportamento spesso definiscono "affidabile" come rispondere in modo appropriato al segnale almeno l'80% delle volte. Ciò significa che il tuo cane si siede almeno 8 volte su 10 quando glielo chiedi. È irragionevole aspettarsi il 100% di affidabilità dal tuo cane. Dopotutto, noi umani siamo quelli con il cervello più grande e non siamo perfettamente affidabili il 100 percento delle volte, quindi perché i nostri cani dovrebbero esserlo? È del tutto possibile che il tuo cane si sieda in modo affidabile a casa, nell'ambiente in cui trascorri la maggior parte del tempo ad allenarti. Sedersi al momento giusto al centro di allenamento, al mercato del contadino, alla partita di calcio di tua figlia, quando l'erba è bagnata, o in un'infinità di altri possibili ambienti, può essere tutta un'altra cosa.
Ci vuole impegno per il tuo programma di allenamento per raggiungere l'affidabilità in un'ampia varietà di condizioni. Esaminiamo alcuni degli elementi che rendono la vera affidabilità.
Generalizzazione
Questo è il concetto che fa inciampare tanti proprietari/addestratori di cani principianti. Lavori sodo a casa per tutta la settimana addestrando il tuo cane alla perfezione, ma quando torni in classe rimani sgomento e deluso quando provi a mostrare i risultati del tuo cane e lui non si esibirà. È abbastanza per farti rinunciare all'allenamento. NON FARLO!
Forse ti sei perso la parte in cui il tuo allenatore ti ha detto che non appena il tuo cane può fare un comportamento nella privacy della tua stessa casa, devi portare lo spettacolo sulla strada e esercitarti in molti altri posti. Se ti eserciti solo a "seduto" in cucina davanti al frigorifero, il tuo cane pensa "Seduto!" significa "Siediti in cucina davanti al frigorifero". Quando gli chiedi di sedersi al centro di addestramento e lui non risponde stai pensando:"Stupido cane, sa cosa significa 'seduto'" e sta pensando:"Ma non posso sedermi qui, non c'è il frigorifero !”
Non appena il tuo cane si siederà per te in una stanza della tua casa, esercitati in tutte le altre stanze. Portalo fuori nel cortile e fai pratica lì. Poi nel cortile di casa, durante le tue passeggiate intorno all'isolato e al parco dei cani. Esercitati presso l'ospedale veterinario, dal toelettatore, nel tuo negozio di articoli per animali preferito e quando lo porti a trovare amici e familiari. Allenati ovunque!
Devi anche esercitarti quando ti trovi in posizioni diverse. Se di solito ti alleni in piedi, prova a chiedergli di sedersi mentre sei seduto sul divano (gli spot televisivi sono una perfetta opportunità di allenamento). Provalo quando sei sdraiato sul pavimento. Allontanati da lui e chiedigli di sedersi. Potresti anche provarlo mentre pratichi varie posizioni yoga!
All'inizio può sembrare un sacco di lavoro, ma la buona notizia è che la generalizzazione, beh, generalizza! Più nuovi comportamenti ti sforzi di generalizzare, più facile diventa per ogni nuovo comportamento lungo il tuo percorso di formazione. Una volta che avrai generalizzato "sedersi", sarà un po' più facile per "abbassarsi", "aspettare", "lasciarlo", "vieni" e tutti gli altri comportamenti di buona educazione che stai cercando di insegnare al tuo cane.
"Prova" per le distrazioni
Proofing è davvero solo un allenamento solido. Significa semplicemente insegnare al tuo cane a rispondere ai tuoi segnali quando ci sono altre cose interessanti, eccitanti, divertenti, a volte spaventose, che accadono intorno a lui - cose che chiamiamo "distrazioni". Il segreto dell'impermeabilizzazione è convincere il tuo cane che sei costantemente più interessante, più divertente, più eccitante e più rinforzante delle distrazioni. Quando insegnavo a Santa Cruz, in California, dicevo ai miei studenti che dovevano essere più interessanti di un sigillo morto. Qui nel Maryland sono gli scoiattoli morti piuttosto che le foche morte, ma il concetto è lo stesso:se sei meraviglioso e il gioco di addestramento è meraviglioso, il tuo cane non ha motivo di ignorarti a favore di cose puzzolenti morte - si sta già divertendo così tanto come poteva immaginare.
Patty Ruzzo, rinomata addestratrice positiva di lunga data che, purtroppo, è scomparsa la scorsa estate, ha incoraggiato le persone a essere "variabili e imprevedibili" come un modo per essere irresistibilmente interessanti per i loro cani. Se il tuo cane non sa mai quali cose divertenti hai intenzione di offrire in qualsiasi momento, rimane incollato a te in trepidante attesa. Il giocattolo da traino o il peluche cigolante che potresti tirare fuori dalla tasca senza preavviso è altrettanto avvincente dello scoiattolo che potrebbe correre attraverso il suo cammino.
Per realizzare le prove, dovrai iniziare in qualsiasi nuovo ambiente con un alto tasso di rinforzo (molte ricompense) e un'ampia varietà di rinforzi di alto valore (molti diversi tipi di "cose buone"). Inizia la tua routine di addestramento con comportamenti che siano facili per il tuo cane in modo che possa avere successo. Quando si presenta una distrazione, rinforza subito prima che abbia la possibilità di perdere la concentrazione su di te. Quando non incombono distrazioni, sorprendi casualmente il tuo cane con un eccitante rinforzo, come è arrivato ad anticipare. Dopo un breve schema di sbandamento, girati e corri dall'altra parte (inseguimento =rinforzo) o tira fuori una corda giocattolo nascosta per un veloce gioco di rimorchiatore. Quando lo liberi da una sospensione, sparpaglia una manciata di bocconcini per terra per un'orgia "trovalo" o lancia una palla in aria per fargliela prendere - divertiti con il tuo cane!
All'inizio, mantieni le sessioni di allenamento brevi in modo da poter finire con successo. Divertirsi può essere molto stancante; vuoi terminare la sessione prima che la tua energia svanisca o l'entusiasmo del tuo cane vacilli. Man mano che entrambi aumentate la resistenza, potete aumentare la durata delle sessioni e la durata della concentrazione del vostro cane.
Quando il tuo cane ha imparato a rimanere molto concentrato su di te, puoi aggiungere distrazioni ancora più intense. I proprietari che mostrano i loro cani nell'obbedienza e nelle competizioni di rally vogliono che i loro cani siano il più vicino possibile al 100 percento di affidabilità dei cani. Spesso mettono alla prova i loro cani con distrazioni come sedie di metallo che cadono, gatti che corrono oltre, cani sciolti, palloncini che scoppiano, chiavi della macchina che tintinnano, hot dog che cadono, bambini che corrono e urlano - tutto ciò che potrebbe accadere a uno spettacolo per interrompere le prestazioni dei loro cani .
Desensibilizzazione
Viste e suoni che il tuo cane trova preoccupante, inquietante o addirittura spaventoso sono garantiti per ridurre la sua affidabilità. Lucy, la nostra Cardigan Corgi di tre anni, è molto sensibile ai suoni. Quando aveva un anno l'ho portata attraverso un corso di clicker presso "A Click Above" a Leesburg, in Virginia. La lezione si è svolta in un grande magazzino. Mentre la sua lezione era in sessione, c'era anche una lezione di agilità all'altra estremità del centro di addestramento, con forti schianti, colpi, applausi e applausi mentre i cani negoziavano l'attrezzatura e i loro proprietari li esortavano a continuare.
L'affidabilità di Lucy, piuttosto alta a casa, è peggiorata in modo significativo nelle prime due o tre settimane di lezione fino a quando non è diventata desensibile ai suoni. All'inizio, dovevo semplicemente lasciarla fare una pausa ogni volta che il suono erompeva dall'altra parte della stanza:si sarebbe spenta dallo stress e avrebbe smesso di esibirsi completamente. Poi ha iniziato ad accettare suoni di intensità piuttosto bassa:un colpo smorzato dell'oscillazione all'estremità opposta dell'edificio, una persona che incoraggiava il suo cane a un volume da basso a moderato.
Ho aiutato il processo insieme al controcondizionamento, non solo aspettando che Lucy si abituasse al trambusto, ma incoraggiando attivamente un'associazione positiva con i suoni alimentando i suoi dolcetti di alto valore ogni volta che si verificava un forte rumore. Entro la quinta settimana ha eseguito costantemente i suoi comportamenti con un'affidabilità dell'80% o migliore.
Esche e suggerimenti in dissolvenza
Un segnale è il segnale iniziale che dai al tuo cane per chiedere un comportamento. Un'esca è un cibo che usi per mostrare al tuo cane come eseguire il comportamento (come mettere un bocconcino sulla punta del naso e spostarlo verso il pavimento per farlo sdraiare). Un prompt è un segnale, come un movimento della mano, che usi dopo il segnale per aiutare il tuo cane a eseguire il comportamento richiesto. (Un'esca è una forma di prompt; non tutti i prompt sono esche.) Per essere veramente affidabile, il tuo cane deve rispondere al tuo segnale almeno l'80% delle volte senza ulteriori richiami o suggerimenti.
Se chiedi al tuo cane di sdraiarsi usando il segnale verbale "giù", il tuo obiettivo di allenamento è che risponda senza che tu debba indicare il pavimento, piegarsi o spostare un bocconcino verso il pavimento. Se stai ancora facendo quelle cose per farlo "abbassare", allora non è ancora affidabile e hai più allenamento da fare.
È meglio svanire le esche e le richieste in anticipo con ogni nuovo comportamento. Più a lungo li usi, più tu e il tuo cane diventerete dipendenti da loro. Ciò significa che dovrai sempre avere una sorpresa in mano. La maggior parte dei proprietari di cani non lo vuole. Non appena riesci ad attirare facilmente il tuo cane in posizione, inizia a sbiadire l'esca come segue:
• Dai il segnale "Giù".
• Fai una pausa da 2 a 4 secondi per fargli sentire e pensare al segnale.
• Attiralo.
• Ripeti.
• Se il tuo cane non si accorge e inizia a sdraiarsi per il segnale verbale dopo 3 o 4 ripetizioni, varia la durata della pausa dopo il segnale. A volte attira rapidamente, a volte aspetta diversi secondi.
• Con le ripetizioni successive, usa sempre meno l'esca, fino a suggerire a malapena un movimento con l'esca. Stai cercando di far ripartire il suo cervello, facendogli pensare da solo invece di aspettare che tu lo aiuti.
Alcuni allenatori sbiadiscono l'esca sostituendo il trattamento con un segnale "giù" con una mano vuota (un prompt), quindi trattando dall'altra mano. Puoi farlo - e poi devi ancora seguire lo stesso processo per sfumare il prompt. Ovviamente, se dai forma ai comportamenti invece di attirarli, puoi saltare del tutto la dissolvenza:non c'è niente che sbiadisca! (Vedi “Tecniche di allenamento divertenti per te e il tuo cane!”, marzo 2006.)
Diminuzione del tasso di rinforzo
Quando insegni per la prima volta al tuo cane un nuovo comportamento, usi un programma continuo di rinforzo. Ogni volta che il tuo cane si siede su tua richiesta, riceve un clic e un trattamento. Quando si siede in modo affidabile (8 volte su 10) sei pronto per iniziare a utilizzare un programma di rinforzo variabile e intermittente. Tratterai comunque ogni volta che fai clic, ma a volte dirai semplicemente "bravo cane!" e salta il clic e tratta.
Assicurati di variare veramente il tuo rinforzo; i cani individuano rapidamente uno schema:"Oh, fa clic solo ogni quattro volte!" – e non funzionerà altrettanto bene per le tre volte tra un clic e l'altro. Emula una slot machine; non sa mai quando aspettarsi il prossimo guadagno, quindi continuerà a giocare, sperando che il prossimo "seduto" vinca il jackpot.
Ricorda che se fai clic, devi dare un bocconcino al tuo cane. Una recente ricerca condotta dal Dr. Jesus Rosales-Ruiz presso l'Università del North Texas dimostra in modo conclusivo che la qualità delle prestazioni si deteriora rapidamente se si fa clic senza trattare. Puoi, tuttavia, allungare gradualmente il tuo tasso di rinforzo sempre più sottile. All'inizio salti un clic solo occasionalmente, ma nel tempo puoi saltarne di più.
Un programma intermittente di rinforzo rende un comportamento molto duraturo, il che significa che è difficile da estinguere (farlo andare via). Insegna al tuo cane che se continua a lavorare, alla fine arriverà una ricompensa. Ciò ti consente di fare in modo che il tuo cane esegua diversi comportamenti di seguito senza doversi fermare e trattare ogni volta - un'abilità importante se vuoi davvero stupire amici e familiari con la tua routine di trucchi - o partecipare a gare canine.
Controllo dello stimolo
Discusso a lungo nel numero di ottobre, il controllo degli stimoli è la ciliegina sulla torta dell'affidabilità. Incorporare i concetti di cui sopra ti aiuterà a raggiungere questo degno obiettivo. Quando il tuo cane è veramente sotto controllo dello stimolo, lo farà:
• Esegui sempre il comportamento quando glielo chiedi (seduto quando dici seduto).
• Non eseguire mai il comportamento in una sessione di allenamento se non glielo hai chiesto (non sederti mai se non gli hai chiesto di sedersi).
• Non eseguire mai il comportamento quando gli chiedi di eseguire un comportamento diverso (non sedersi mai quando gli chiedi di abbassarsi).
• Non eseguire mai un comportamento diverso quando gli chiedi il comportamento (mai abbassarti quando gli chiedi di sedersi).
Se non sei ancora arrivato, inizia a lavorare su generalizzazione, correzione, desensibilizzazione, sbiadimento di richiami e suggerimenti e diminuendo il tasso di rinforzo. Tu e il tuo cane avete del lavoro da fare!
Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di Whole Dog Journal. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, con suo marito Paul. Pat è anche l'autore di The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Grazie all'allenatore Sarah Richardson, di Chico, California, per aver dimostrato le tecniche in questo articolo.
